كيف أثرت الجائحة على بعض العائلات.

لا تستطيع والدتي تحمل تكلفة أجهزة السمع. وقد ذكّرتنا الجائحة بالسبب الذي يجعلها ترغب بها.

بعد تغيير كررت فيه نفس العبارات عدة مرات وحاول هو أو هي عبثاً تخمين ما كان من المفترض أن أقوله، حللت المشكلة بمساعدة صراخ عالٍ على هاتفي المحمول:

لاحظتُ منذ فترة طويلة أن سمع والدتي يتدهور، لكنني أدركتُ حينها مدى تأثير ذلك سلبًا على صحتها. اكتشفت أختي، التي تعيش معها والدتي وتعتني بها، لاحقًا أن سمع والدتي قد توقف عن العمل منذ مدة، وحتى قبل وفاتها، كان يصدر صوتًا مشوشًا يُسبب لها الألم ويزيد من تدهور حالتها. يُصعّب مرض باركنسون المتقدم الذي تُعاني منه والدتي، وما يصاحبه من رعشة، عليها الكتابة على لوحة المفاتيح أو الكتابة اليدوية. والآن، بعد أن فقدت القدرة على التحدث بطلاقة، أصبحت شبه معزولة عن العالم من حولها.

لا أستطيع الموافقة على ذلك. برنامج Medicaid لقد أصبح الأمر قاسياً للغاية وغير منطقي، ولكنه أصبح واقعاً. في ما يقرب من نصف الولايات، بما في ذلك ولايتنا بنسلفانيا، لا تُغطى تكاليف أجهزة السمع للبالغين فوق سن 21 عاماً. وفي الولايات التي تُقدم فيها فوائد أجهزة السمع بشكل أو بآخر، غالباً ما يكون التأمين غير كافٍ. في بعض هذه الولايات، برنامج Medicaid سيكون الطلاء أبسط بالنسبة لأجهزة السمع المخصصة للمرضى الذين يعانون من فقدان سمع موثق يتجاوز الحد الأدنى لنطاقات الديسيبل المعتمدة، بينما في أجهزة أخرى، سيكون الطلاء أفضل للأفراد الذين يستوفون معايير صارمة أخرى. في غضون ذلك، برنامج الرعاية الطبية (Medicare) لا يغطي هذا التأمين أجهزة السمع بأي شكل من الأشكال.

دخل والدتي الأساسي هو الحد الأدنى من معاش الضمان الاجتماعي. أجهزة السمع تُعتبر رفاهية لا تستطيع تحمل تكلفتها. تكفلت جمعية خيرية محلية بثمن جهاز سمع قديم وغير صالح للاستخدام، لكن هذه الجمعية أغلقت أبوابها فور بدء الجائحة، ولا يُعرف متى ستعاود فتح أبوابها، أو حتى إن كانت ستملك ما يكفي من المستلزمات لدفع ما لا يقل عن 3000 دولار أمريكي لشراء جهاز سمع إضافي.

نشأتُ في بيئة فقيرة، ولديّ تجارب عديدة مع الاحتياجات العلمية غير الملباة نتيجةً لعدم كفاية التغطية التأمينية أو انعدامها. لكن حتى أنا استغربتُ أن طلبًا تنفيذيًا، يستفيد منه كبار السن أو متوسطو العمر أو ذوو الإعاقة، لا يغطي المعدات الطبية الضرورية التي يحتاجها الكثير منهم بشكل عاجل.

هذا لا يناسب الكثير من كبار السن الصم، خاصةً أثناء الأوبئة، حيث يُجبرون على الاعتماد على الآخرين في توفير الطعام والاحتياجات الأساسية المختلفة. ولأسباب تتعلق بالسلامة، اضطرت والدتي للبقاء في المنزل لتجنب خطر العدوى، مما جعل الهاتف المحمول وسيلتها الأساسية للتواصل مع الآخرين.

كنتُ أقف بين الحين والآخر على الجانب الآخر من الطريق بينما تخرج أمي إلى الشرفة، ونتبادل التحية. لم أُحاول قول أي شيء آخر لأنني كنتُ أعلم أنها لن تسمعني من تلك المسافة، ناهيك عن صراخي العالي.

أصبح التحدث وجهاً لوجه مع أختي أمراً بالغ الصعوبة على والدتي. أما التواصل مع أي شخص آخر عبر الهاتف أو عن بُعد، فقد بات شبه مستحيل. ورغم أن والدتي لم تكن وحيدة، إلا أنها شعرت بوحدة وعزلة متزايدتين.

يُعدّ فقدان القدرة على الكلام مشكلةً خطيرةً تتعلق بالسلامة، لا سيما لكبار السن الذين يعيشون بمفردهم. خالفنا أنا ووالدتي قواعد التباعد الاجتماعي عندما سقطت وكسرت ذراعها صباح عيد الميلاد، واصطحبتها إلى المركز الطبي لأن أختي لم تكن قادرةً على تحريك كرسي والدتي المتحرك داخل وخارج السيارة بسبب الثلج. بعد وضع الجبيرة المؤقتة، شرحت طبيبة قسم الطوارئ بدقة الآثار الجانبية والتفاعلات الدوائية لمسكنات الألم التي بدأت بوصفها.

أصبحت النصائح المتعلقة بالتفاعلات الدوائية الضارة المحتملة مهمة لأمي، فهي تتناول ما يقارب عشرين دواءً بوصفة طبية يوميًا. مع ذلك، لم تُعر أيًا من هذه التحذيرات أي اهتمام. لحسن الحظ، تشرف أختي على جميع أدويتها.

هو وغيره من المدافعين عن صناديق رعاية السمع يضغطون من أجل تأمين شامل لأجهزة السمع وكانوا إيجابيين عندما تم إقرار قانون رعاية السمع بدون وصفة طبية، والذي يهدف إلى توسيع الخيارات بأسعار معقولة، في عام 2017. ومع ذلك، فقد أعاق استخدام إدارة الغذاء والدواء لحالة عدم النشاط، وهي المسؤولة عن إصدار اقتراحات لتنفيذها، تأثير هذه القوانين.

مؤيدو هذا الجانب الرعاية الصحية للجميع يزعمون أن دليل استخدام المعينات السمعية والموارد ذات الصلة يُعدّ أحد أبرز الثغرات في نظامنا - إلى جانب تغطية طب الأسنان والبصر - والتي يُمكن تداركها بلا شك إذا أصبح هذا النوع من التأمين القياسي واقعًا. في الواقع، قال السيناتور...
في غضون ذلك، يهدف برنامج "هيرز" (HEARS) - وهو اختصار لـ "العدالة السمعية من خلال التحليل والحلول العملية" - الذي أنشأه مركز كوكليار للسمع والصحة العامة في جامعة جونز هوبكنز، إلى تقديم أفكار لمساعدة ذوي الدخل المحدود الذين يعانون من ضعف السمع على تحقيق أفضل النتائج باستخدام أجهزة السمع المتاحة دون وصفة طبية. وتقول كاري نيمان، الأستاذة المساعدة في قسم طب الأنف والأذن والحنجرة بجامعة جونز هوبكنز، إن إحدى مبادرات البرنامج الرئيسية - وهي تطبيق مدته ساعتان يوفر تدريبًا بسيطًا حول ضعف السمع المرتبط بالعمر وإرشادات خطوة بخطوة لاستخدام أجهزة السمع المتاحة دون وصفة طبية - قد حقق نجاحًا مبكرًا واعدًا.

قلما يوجد ما هو أنفع لأمي من هذا. فهي مسنة، ذات دخل محدود، ومعاقة، وغالبًا ما تُستبعد لأسباب مختلفة. وبدون من يصغي إليها، تُحرم من فرصة إبداء رأيها في أي نقاش هام، بما في ذلك النقاشات المتعلقة بأدويتها الطبية. برنامج Medicaid إذا لم تسمع ذلك أو لم تفز، فأتمنى أن يتواصل عدد كافٍ من الناس حتى يستمعوا إلينا.