اكتشاف حفريات جديدة لحيوان وحيد القرن في الصين

تم العثور على حفريات جديدة لحيوانات وحيد القرن الضخمة - وهي أكبر الثدييات البرية على مر العصور - في الصين.

الأحافير تم اكتشاف اثنين من حيوانات وحيد القرن الضخمة التي يعود تاريخها إلى حوالي 22 مليون سنة في الصين، وفقًا لدراسة نُشرت يوم الخميس.

تُعدّ هذه البقايا من بين العديد من الآثار الحديثة لهذا الحيوان العملاق، الذي اكتُشف وسط ضجة إعلامية كبيرة في بداية القرن الماضي. كان هذا الحيوان، الذي يفوق حجمه حجم وحيد القرن الحديث بكثير، يبلغ ارتفاعه عادةً أكثر من 6 أمتار عند الكتف، ويزن أكثر من 20 ضعف وزن وحيد القرن الحديث، مما يجعله أكبر من الماموث وأكبر حيوان ثديي بري وُجد على الإطلاق.

الجديد الأحافير تم اكتشافهما في مايو 2015 في منطقة لينشيا بمقاطعة قانسو، شمال غرب الصين. تحتوي إحدى الأحفورتين على جمجمة وفك وأسنان، بالإضافة إلى الفقرة الأطلسية - وهي موضع اتصال الرأس بالعمود الفقري - بينما تتكون الأخرى من ثلاث فقرات.

انطلاقاً من هذه البقايا، أعاد العلماء بناء صورة الحيوانات التاريخية. وقد رصدوا تغيرات كافية في هياكلها العظمية لتصنيفها كنوع جديد، وفقاً لتحليل نُشر في مجلة "كوميونيكيشنز بيولوجي". أطلقوا عليه اسم "باراسيراثيريوم لينكسياينس" - وهو الاسم الذي يشير إلى موطنه الأصلي من حيوانات وحيد القرن العملاقة، والاسم الثاني الذي يشير إلى المنطقة التي تطور فيها.

عرّف تاو دينغ، مدير معهد علم الحفريات الفقارية وعلم الإنسان القديم في الأكاديمية الصينية للعلوم في بكين، منطقة لينشيا بأنها معروفة بـ الأحافير, مع الأخذ في الاعتبار حقيقة أنه في خمسينيات القرن الماضي، عندما عثر المزارعون الأصليون لأول مرة على "عظام التنين" التي كانت تستخدم في صنع العلاجات الدوائية الشائعة.
وحيد القرن الضخم باراسيراثيريوم لينكسيانس (تاو دينغ)
قام طاقم دينغ بالبحث الأحافير في لينشيا، إذا أخذنا في الاعتبار أنهم اكتشفوا في ثمانينيات القرن الماضي بعض الهياكل العظمية الكاملة لثدييات تاريخية، والتي تحدث عنها في رسالة بريد إلكتروني. لكنهم عثروا على أجزاء من الأحافير أنواع وحيد القرن المهمة من قبل هذا الوقت وبعده., الأحافير تم العثور على عينات أصغر سناً وأكثر اكتمالاً في مواقع مختلفة في الصين.

إن نوع وحيد القرن الجديد المهم ليس الأكبر حجماً بالضبط - فقد ذكر دينغ أنه أصبح أصغر قليلاً من نوع Dzungariotherium orgosense، وهو نوع تم التعرف عليه من ... الأحافير ومع ذلك، فقد أصبح من الصين في سبعينيات القرن العشرين أفضل بنحو الخمس من Paraceratherium bugtiense الشائع إلى حد ما، والذي تم التعرف على بقاياه الأساسية فيما يعرف الآن بباكستان في أوائل القرن العشرين.

لم يكن لأي من حيوانات وحيد القرن العملاقة قرون على أنوفها؛ ومع ذلك، وبصرف النظر عن حقيقة أنها أسلاف حيوانات وحيد القرن الحديثة، فإن القرون التي أعطتها اسمها هي تكيف لاحق بكثير.

أصبحت حيوانات وحيد القرن الضخمة مشهورة عالميًا في عشرينيات القرن العشرين، وذلك بعد رحلة استكشافية إلى منغوليا والصين قام بها المستكشف الأمريكي الشهير روي تشابمان أندروز، الذي كان نموذجًا لبعض أبطال هوليوود الأوائل.

اكتشف فريق أندروز اكتشافات عظيمة الأحافير من وحيد قرن في منطقة غوبي غير المستكشفة عموماً، وصولاً إلى جمجمة متحجرة لحيوان يشبه تفاحة كبيرة، حيث حُفظت في المتحف الأمريكي لتاريخ النبات. وقد حقق هذا الاكتشاف نجاحاً باهراً لدرجة أن وحيد القرن الضخم سرعان ما طغى على أكبر الديناصورات في مخيلة العامة، وفقاً للمؤرخ كريس مانيا من كلية كينغز بلندن.

ذكر دونالد بروثرو، عالم الحفريات المتخصص في التاريخ الطبيعي في متحف مقاطعة لوس أنجلوس ومؤلف كتيب عن وحيد القرن الضخم، أن هذا الحيوان العظيم أصبح واحداً من أهم العمالقة الباقين على قيد الحياة الذين جابوا الأرض.
حوض في مقاطعة قانسو، شمال غرب الصين. (تاو دينغ)
وأشار إلى أن الثدييات العملاقة كانت شائعة في بعض الفترات السابقة من عصور ما قبل التاريخ، والتي انقرض معظمها عندما أصبح المناخ أكثر جفافاً خلال العصر الأوليغوسيني، من حوالي 34 إلى 23 مليون سنة مضت.

أدى ذلك إلى خسائر في الأرواح في مساحات شاسعة من غابات الأرض، وانقرضت العديد من الثدييات التي كانت تعتمد عليها في غذائها. ومع ذلك، فقد نجت حيوانات وحيد القرن الضخمة لفترة من الزمن.

ويشير دينغ إلى أن النوع الجديد من وحيد القرن الضخم قد تغير عن النوع الموجود في باكستان، مما يزيد من احتمالية أن يكون نوع سلفي متجذر قد تجول في محيط التبت قبل أن يصبح الهضبة سريعة النمو التي هي عليها اليوم.