Реклами
Делото срещу Ръсел Лафит, бивш висш изпълнителен директор на Palmetto State Bank, продължава тази седмица в Окръжния съд на Чарлстън. Той е обвинен, че е помогнал на Алекс Мърдо да измами бившите си клиенти, като е използвал пари от семейната си банка, за да поддържа нестабилното финансово състояние на опозорения адвокат.
Делото започна на 8 ноември и се очаква да започне обсъждания днес или в началото на следващата седмица.
„Пост енд Куриър“ ще осигурява пряко отразяване на процеса през целия ден. Повече информация за сагата с Мърдо, включително отразяване на предишния процес, можете да намерите тук.
Актуализация в 16:08 ч.:
Остин попитал Лафит за кредитната линия $ от 500 000 долара, която той отпуснал на Мърдо през 2013 г. за селскостопански цели. Лафит свидетелствал, че е разбирал, че Мърдо ще използва парите при необходимост.
Бившият адвокат е получил първия аванс и е изплатил заемите за попечителство на Плайлър. Той е използвал остатъка, за да покрие овърдрафта си и да плати други разходи, каза Лафит.
Банкерът не е имал притеснения, че Мърдо не използва заема по посочената цел, каза той. Заемът е бил добре обезпечен и Мърдо в крайна сметка го е изплатил за 95 дни, каза Лафит.
Остин отново попитал Лафит дали съзнателно е измамил банката. Лафит отговорил, че това би означавало да измами себе си, тъй като притежава акции в банката.
Лафит също така свидетелства, че Мърдо не е правил никакви плащания по заема от 750 000 долара, тъй като парите са били дължими през януари 2022 г. По това време Мърдо вече е бил в затвора от няколко месеца.
Гергел освободи съдебните заседатели, след като Остин приключи кръстосания си разпит. Лаймхаус ще започне да разпитва подсъдимия, когато съдът възобнови заседанието си на 21 ноември.
Актуализация в 15:56 ч.:
След това Лафит говори за заема от 750 000 долара, който е отпуснал на Мърдо през лятото на 2021 г. Банкерът каза, че никога не се е притеснявал, че парите не отиват по предназначение: ремонт на къщи на плажа.
Първоначалното плащане от 350 000 рупии е преведено през юли на адвоката на Бамберг, Крис Уилсън, за когото Лафит свидетелства, че познава. Съпругата и синът на Мърдо току-що са били убити, каза Лафит. Той не е поставил под въпрос къде отиват парите или защо.
Лафит отговори и на въпроси относно плащането от 680 000 долара, което е разрешил от банката, за да плати на бившата адвокатска кантора на Мърдо. Лафит призна, че погрешно е боравил с чековете за парите, за които Мърдо твърди, че е откраднал от споразумението с Артър Баджър.
Когато служителите на адвокатската кантора предупредили Лафит, банкерът казал, че иска бързо да поправи грешката. “Времето е от съществено значение”, помислил си той.
Лафит отишъл в адвокатската кантора и представил чека, преди да уведоми изпълнителния си комитет по имейл. Баща му и сестра му, и двамата членове на изпълнителния комитет, вече знаели.
Никой не го е помолил да издаде “отложено плащане”, каза той. Лафит уведомил останалите членове на борда на следващия ден. Много от тях били разстроени от чека, “както и всички ние”, свидетелствал Лафит.
Актуализация в 15:11 ч.:
Остин попита Лафит за ролята му в попечителството над Натарша Томас, която е била над 18 години, когато делото ѝ е било приключено. Томас преди това е свидетелствала, че тя не е имала представа, че е била назначена за попечител.
Лафит каза, че съжалява, че не е проверил възрастта ѝ, преди да подпише формулярите, с които се съгласява да бъде неин настойник. Мърдо би попълнил формулярите и би ги представил на банкера за подпис. Лафит разчита на Мърдо, каза той.
След това Мърдо отивал в банката с чекове, издадени на името на банката, и казвал на Лафит къде трябва да отидат. В действителност, казал Лафит, той не знаел какво получава – откраднати пари.
Лафит говори и за ролята си на попечител на Хакийм Пинкни. Банкерът е помогнал за сключването на структурирана сделка, каза той, като е начислил такса от 60 000 рупии.
“Вероятно сега, като се замисля, беше много скъпо”, каза Лафит.
Актуализация в 14:33 ч.:
Остин пита Лафит за имейла от 2013 г. между него и Мърдо, в който бившият адвокат моли банкера да пренапише чек за споразумението на Артър Баджър за 1,325 милиона долара.
В имейла, цитиран няколко пъти по време на процеса, Мърдо моли Лафит да изпрати стотици хиляди долари на хора, включително бившия му партньор, баща му и съпругата му, както и на настойничеството на Плайлър, за да изплати предишни заеми.
Лафит свидетелства, че е преоткрил имейла през есента на 2021 г., когато адвокатската кантора го е помолила да проучи чековете, които е договорил за Мърдо. Лафит се почувствал “зле, ядосан”, когато го видял, каза той.
“Осъзнах как изглежда и как ме е въвлекло”, каза банкерът, добавяйки, че Мърдо “ме е настанил точно там”.
При разглеждането на чековете, имало “необичайни нередности”, които банковите служители не са забелязали по това време. Чековете – от адвокатската кантора и адресирани до щата Палмето – съдържали бележка, описваща предназначението на парите. Лафит свидетелствал, че не би погледнал реда в бележката, защото е за издаващия чека. И Мърдо “би измислил история”, каза той.
Мърдо е бил упълномощен подписвач за бившата си адвокатска кантора. Лафит не е имал причина да поставя под въпрос чековете, които Мърдо е изписвал от името на компанията, каза той.
14:07 ч. Актуализация:
Съдебните заседатели отново сядат след обедната почивка. Остин разпитва Лафит за участието му в делото на Дона и Артър Баджър.
Актуализация в 13:01 ч.:
Остин продължи да разпитва Лафит за сестрите Плайлър. Банкерът цитира предишни показания на Алания Плайлър Спон, които го “шокирали”. Спон каза на съдебните заседатели, че понякога е живяла извън колата си през периода, в който е била под попечителство. Лафит каза, че би искал Спон да му беше казала, защото той щеше да я поправи.
“Момичетата се справиха чудесно с възпитанието си”, каза Лафит.
Остин попитал Лафит дали е откраднал пари от Плайлър. Банкерът подчертал, че не е “умишлено” крал от никого.
“Направих го абсолютно неволно”, каза Лафит.
Гергел освободи съдиите за обедна почивка.
12:33 Актуализация:
Лафит с готовност призна, че е “допуснал някои грешки” относно начина, по който е договарял за чековете на Мърдо. Лафит свидетелства, че е смятал, че ще бъде подведен под гражданска отговорност за предполагаемите престъпления на бившия адвокат.
След това той започнал да отговаря на въпроси относно ролята си на попечител – независимо дали е бил попечител или служител по връзки с обществеността – за няколко от юридическите клиенти на Мърдо. Тази роля била отделна от работата му в банката, свидетелствал Лафит. Той го направил, за да помогне на приятеля и клиента си, каза той.
Лафит не отрече да е извършил транзакциите, представени от прокурорите като доказателство. Банкерът заяви, че не е знаел, че помага за улесняване на кражбата.
Лафит гледал на заемите, които отпускал под настойничеството на Хана Плайлър, като на инвестиция за младата жена. Той вземал назаем пари от фонда за уреждане на спорове – както за себе си, така и за Мърдо – и ги връщал с висока лихва.
Актуализация: 12:11 ч.
Лафит говори надълго и нашироко за семейство Мърдо и връзката си с Алекс. Мърдо “бяха законът” в окръг Хамптън. Те помагаха на съдии и шерифи да бъдат избрани. Семействата са израснали отсреща. Бащата на бившия адвокат е кръстник на Лафит и обратното, свидетелства той.
Лафит не е видял никакви червени флагове по отношение на Мърдо, каза той, добавяйки, че все още е шокиран.
“Табелите бяха точно пред мен. Не само аз – те бяха точно пред всички и ние загубихме”, каза Лафит пред журито. “Жалко, че не го бях направил. Кълна се, че го правя.”
Мърдо донесе чекове в банката в хаос: “Имам нужда да направиш това, имам нужда да направиш онова”, каза Лафит. Общителният бивш адвокат “винаги имаше история”. Оглеждайки се назад, това беше неговият начин да го обезоръжи, каза Лафит.
Мърдо имал много дългове към банката и бил “ужасен” в управлението на разплащателната си сметка, но Лафит го смятал за клиент с нисък риск заради високопроизводителната му работа. Двамата имали богата история, “което ти дава много успокоение”, каза Лафит. В ретроспекция, това го е изложило на голям риск, свидетелства банкерът.
Лафит каза, че банката му “определено” е помогнала на Мърдо да покрие разплащателната му сметка няколко пъти. Проверяващите и одиторите, които са дошли в банката, обаче никога не са изразили реални опасения относно клиента.
Лафит “абсолютно не е знаел”, че Мърдо краде пари от някого, докато служители на адвокатската кантора не се обърнали към банкера и не го помолили да разгледа серия от чекове, които Мърдо е депозирал, каза той.
Лафит също така започнал да се среща с представители на реда и щатски и федерални прокурори, като им предавал документи при поискване, каза той. Лафит не е водил адвокат на тези срещи, защото е смятал, че не се нуждае от такъв.
“Нямаше какво да се крие”, каза банкерът.
11:46 Актуализация:
Лафит е на щанда. Остин пита как е започнал да се занимава с банково дело. Лафит каза, че нямал намерение да става банкер – предпочитал да е сред природата, да ловува и да лови риба. Но когато баща му го поканил да се присъедини към семейния бизнес, Лафит свидетелствал, че се е влюбил в банковото дело. Той обича да помага на хората, да ги вижда как купуват първата си кола или да плащат за висше образование на децата си.
Остин попитал Лафит за жена му и двете му деца. Мъжът разказал за момента през януари, когато бил уволнен от банката, и за последвалото обвинение срещу него. “Нещо от този ”мащаб“ променя приоритетите ти“, каза Лафит, задавяйки се с думи. „Това накара самопровъзгласилия се работохолик да съжали, че не е прекарвал по-малко време в банката и повече време с децата си“, каза той.
Лафит не бил щастлив да седи на пейката, каза той, но се радвал, че е определил правилно приоритетите си.
11:06 Актуализация:
По време на разпита си, федералният прокурор Уинстън Холидей разпитал Прованс за заеми от сметки за настойничество. Той попитал адвоката дали би взела заеми, за да си направи басейн в къщата или да обнови кухненските плотове – обвинения, повдигнати срещу Лафит.
“Това би било самодоговаряне, нали?”, попита Холидей.
Прованс заяви, че би било “непрофесионално” за един адвокат да си отпуска заеми от попечителство по този начин. Тя също така свидетелства, че попечителят е отговорен за извършването на оценка на риска по заем, преди да го изтегли. Необезпечените заеми са по-рискови от обезпечените, каза Прованс.
Холидей представи друга хипотеза: ако адвокат поиска от регистратор да открадне пари от настойничеството, длъжен ли е регистраторът да помогне? “Не”, каза Провенса.
Свидетелката каза също, че е посетила бившата адвокатска кантора на Мърдо, след като са били открити множество несъответствия в начина, по който са били попълвани формулярите му за наследство. Прованс е разговаряла със служители на компанията, за да постигне “по-голяма еднаквост” във формулярите, каза тя.
Остин зададе на Прованс няколко последни въпроса. Свидетелят свидетелства, че не е знаел за кражба на доверителните фондове на Плайърс.
Гергел поиска кратка почивка след показанията на Прованс. Очаква се Лафит да даде показания като последен свидетел на защитата си.
10:55 ч. Актуализация:
След това Остин започнал да разпитва Прованс за конкретни случаи, в които тя е участвала като адвокат – наследството на Дона Баджър и попечителството над Хана и Алания Плайлер.
Остин показал на Прованс формуляри от делото Плайлърс. Лафит се е подписал на няколко места, където не е трябвало, свидетелства тя. Но за съжаление адвокатите правят грешки, когато попълват формуляри, каза тя. Прованс е смятал, че формулярите са попълнени неправилно, преди да бъдат представени на Лафит, и той ги е подписал.
10:34 Актуализация:
Остин се фокусира върху това да пита Прованс за попечителството. Тя каза, че основната им роля трябва да бъде да защитават активите на клиента и “да ги пазят за хората, които имат право да ги получат”. В зависимост от възрастта на клиента може да се очаква попечителят да натрупа лихва или да инвестира средствата, каза тя.
Законът на Южна Каролина позволява на попечителя да инвестира и да отпуска заеми от тръста, който управлява. Прованс заяви, че практиката “не е необичайна”, но зависи от попечителя. Попечителят също така не е длъжен да получи съдебно одобрение, преди да отпусне заем, каза тя.
Ако попечителят взема пари назаем за лична употреба, това може да се разглежда като конфликт на интереси. От попечителя може да се изисква да подаде уведомление, което да бъде разследвано от съда по наследствени дела, свидетелства Прованс. Вземането на пари назаем без плащане на лихва е “неподходящо”, каза тя.
10:19 Актуализация:
Адвокатът на защитата Мат Остин разпитва следващия свидетел. Тифани Прованс е бивш съдия по наследствени дела в окръг Дорчестър. Сега тя е адвокат, специализиран в наследствено право. Работила е като назначен от съда попечител на няколко клиенти. Гергел я разпозна като експерт по наследствено право.
Прованс показа на съдебните заседатели разликите между куратор и личен представител (PR). Лафит действаше и в двете роли за няколко от правните клиенти на Мърдо.
Квесторите управляват активите на жив човек, докато представителят на наследството действа с имуществото на починал човек. И двете фидуциарни роли се заплащат от съда. “Хонорарът на квестора е ”всички“, каза Прованс. Квесторът може да определи свои собствени хонорари, като каже на съдията: ”Ще бъда квестор, ако определите моите хонорари по този начин“, каза тя. Но съдията по наследствените дела все още е отговорен за вземането на решение дали искането е разумно. Представителят на наследството получава процент от имуществото, което управлява.
Не е необичайно външен синдик никога да не се е срещал със своя клиент. Прованс каза, че лично е водила няколко случая, в които клиентът ѝ е бил в затвора или е управлявала имуществото на някой, чието семейство е живяло в друга държава. Не винаги е необходимо да има “лични, индивидуални отношения”, каза тя.
9:51 ч. Актуализация:
Федералният прокурор Емили Лаймхаус съсредоточи разпита си върху това да пита Дроуди за кредитната линия от 500 000 долара, която банката е отпуснала на Мърдо. Дроуди свидетелства, че е получил заема през декември 2021 г.
9:39 ч. Актуализация:
Дроуди свидетелства, че връзката ѝ с Лафит е “честна”. Тя описва банкера като трудолюбив и всеотдаен мъж. Лафит е от типа хора, които “слагат ”и“-тата си и задраскват „т“-тата си“, каза Дроуди.
Дългогодишната служителка описа Palmetto State като обществена банка, управлявана от семейство Лафит. Тя свидетелства, че те са “съседи, които си помагат съседи”.
Дроуди каза, че е работила с щатски и федерални проверяващи, както и с вътрешните одитори на банката през годините. Те никога не са открили нищо нередно в сметките на Мърдо, свидетелства тя.
Банката би отменила таксите за закъснение за Мърдо, каза тя, но банката отменя таксите за закъснение след падежа за 99% на своите клиенти.
9:26 ч. Актуализация:
Съдебните заседатели са седнали и адвокатът на защитата Барт Даниел е призовал първия свидетел за деня. Нанси Дроуди е работила в отдела за кредити на държавната банка „Палмето“ повече от 30 години.
Актуализация в 8:30 ч.:
Съдебните заседатели по делото на Ръсел Лафит ще се съберат тази сутрин, за да изслушат последните свидетели на защитата по делото. Очаква се Лафит сам да даде показания, за да се защити от обвиненията, че е злоупотребил с пари от държавната банка „Палмето“.
Съдия Ричард Гергел от Окръжния съд на САЩ заяви на 16 ноември, че заключителните пледоарии вероятно ще започнат на 21 ноември, което означава, че решение може да бъде взето преди Деня на благодарността. Съдебните заседатели ще имат задачата да решат дали Лафит е виновен по шест обвинения: едно обвинение за банкова измама, измама с банков превод и заговор, както и три обвинения за незаконно присвояване на банкови средства.
