Nye fossiler af enorme næsehorn – de største landpattedyr nogensinde – er blevet fundet i Kina.
Reklamer
Fossiler To enorme næsehorn, der dateres cirka 22 millioner år tilbage, er blevet opdaget i Kina, ifølge en undersøgelse offentliggjort torsdag.
De er blandt de mange nyere levn fra det gigantiske dyr, som blev opdaget under stor fanfare i begyndelsen af forrige århundrede. De enorme næsehorn er langt større end moderne næsehorn, typisk over 6 meter høje ved skulderen og vejede mere end 20 gange så meget, hvilket gør dem større end mammutter og det største landpattedyr, der nogensinde har eksisteret.
den nye fossiler De blev opdaget i maj 2015 i Linxia-området i Gansu-provinsen i det nordvestlige Kina. Det ene fossil indeholder et kranium, en kæbe og tænder samt atlashvirvlen – hvor hovedet er forbundet med rygsøjlen – mens det andet består af tre ryghvirvler.
Ud fra disse rester rekonstruerede forskere de historiske dyr. Og de opdagede tilstrækkelige ændringer i deres skeletter til at kategorisere dem som en ny art, ifølge en analyse offentliggjort i tidsskriftet Communications Biology. De kaldte den Paraceratherium linxiaense – den primære identifikator fra dens bredere nabolag af kæmpenæsehorn, og den anden fra det område, hvor den udviklede sig.
Tao Deng, direktør for Instituttet for Hvirveldyrs Palæontologi og Palæoantropologi ved Det Kinesiske Videnskabsakademi i Beijing, definerede Linxia-området som kendt for fossiler, i betragtning af at i 1950'erne, da indfødte landmænd først fandt "drageknogler", der var blevet brugt til at lave almindelige lægemiddelbehandlinger.
kolossalt næsehorn Paraceratherium linxiaense (Tao Deng)
Dengs besætning ledte fossiler i Linxia, når man tænker på, at de i 1980'erne opdagede nogle færdige skeletter af historiske pattedyr, som han talte om i en e-mail. Men de havde fundet fragmenter af fossiler Betydningsfulde næsehornsarter fra før og efter denne tid., fossiler Yngre, mere komplette eksemplarer blev fundet forskellige steder i Kina.
Den nye betydningsfulde næsehornsart er ikke ligefrem den største – Deng udtalte, at den er blevet lidt mindre end Dzungariotherium orgosense, en art identificeret fra... fossiler Fra Kina i 1970'erne blev den dog omkring en femtedel bedre end den ret almindelige Paraceratherium bugtiense, hvis primære rester blev genkendt i det, der nu er Pakistan, i begyndelsen af det 20. århundrede.
Ingen af de kæmpe næsehorn havde horn på næsen; men bortset fra at de er forfædre til moderne næsehorn, er de horn, der giver dem deres navn, en meget senere tilpasning.
Enorme næsehorn blev verdensberømte i 1920'erne efter en ekspedition til Mongoliet og Kina af den berømte amerikanske opdagelsesrejsende Roy Chapman Andrews, der var model for nogle af Hollywoods første helte.
Andrews' hold opdagede fantastiske fossiler Fra et næsehorn i den generelt uudforskede Gobi-region, og tilbage til et fossiliseret kranium af et dyr, der lignede et stort æble, hvor det blev opbevaret på American Museum of Plant History. Opdagelsen blev så stor en succes, at enorme næsehorn snart overgik selv de største dinosaurer i offentlighedens bevidsthed, ifølge historikeren Chris Manias fra King's School of London.
Donald Prothero, en palæontolog med en naturhistorie på Los Angeles County Museum og forfatter til et hæfte om store næsehorn, nævnte, at det store dyr blev en af de afgørende overlevende kæmper, der strejfede rundt på jorden.
Bassin i Gansu-provinsen, nordvestlige Kina. (Tao Deng)
Imidlertid var kæmpepattedyr almindelige i nogle tidligere perioder af forhistorisk tid, hvoraf de fleste uddøde, da klimaet blev meget tørrere i hele Oligocæn, fra omkring 34 til 23 millioner år siden, bemærkede han.
Dette resulterede i tab af menneskeliv i store områder af Jordens skove, og mange af de pattedyr, der var afhængige af dem for at få føde, uddøde. Alligevel overlevede enorme næsehorn i en periode.
Deng bemærker, at den nye art af enorme næsehorn har ændret sig fra arten i Pakistan, hvilket øger sandsynligheden for, at en dybt rodfæstet forfædresart engang strejfede rundt i Tibets område, før den blev til det hurtigt voksende plateau, det er i dag.
