Reklamer
Lionel Messi stod med fingrene i hofterne nær kernecirklen og så ud som en sten i ansigtet, mens Saudi-Arabiens jublende spillere løb i alle retninger omkring ham efter at have lavet en af de største VM-overraskelser nogensinde mod Argentina.
De sydamerikanske mestre og nok de største favoritter til VM tabte tirsdag med 2-1 til det næstlaveste rangerede hold ved VM. Det var en skuffende optakt til Messis jagt på den ene vigtige titel, der har undgået ham.
Da Messi spurgte, hvordan han havde det efter en smertefuld fødsel til sit femte VM for Argentina, henviste han til: "Virkeligheden? Død. Det er et virkelig hårdt slag, fordi vi ikke havde forventet at levere på denne måde."“
Saudi-Arabiens comeback føjer sig til listen over andre store VM-overraskelser: Camerouns 1-0-sejr over et argentinsk hold, der blev ført an med Diego Maradona i åbningskampen ved VM i 1990; Senegals 1-0-sejr over den forsvarende mester Frankrig i åbningskampen i 2002; eller USA's sejr over England med samme resultat i 1950.
“"Vi anerkender, at Realm Cup er sådan her," observerede Argentinas træner, Lionel Scaloni. "Af og til kan man rulle modstanderne rundt, og efter et par spil taber man."”
Det opsummerede eksemplet på en kamp, der startede med, at Messi gav Argentina føringen, og roligt ændrede et straffespark i det 10. minut til hans 92. udenlandske mål. Det havde alle forudsætningerne for en sejr i sæsonen for de forsvarende Copa-mestre, de amerikanske mestre, der var på en ubesejret stime på 36 kampe i form – en der burde være på listen i udenlandsk fodbold.
viste sig ikke at det betød.
Ønsker ved at bruge Saleh Alshehri og Salem Aldawsari inden for 5 minutter tidligt i anden halvleg gav saudierne en skelsættende indflydelse i den første VM, der blev afholdt i Central East. Deres tidligere største sejr var 1-0 over Belgien ved VM i 1994, sikret med et historisk individuelt mål af Saeed Al-Owairan.
“"Alle stjernerne stillede sig op for os," sagde den saudiarabiske træner Hervé Renard. "Vi skabte baggrund for saudisk fodbold."”
Den 35-årige Messi, der nyder sit femte – og helt sikkert sit sidste – VM for Argentina, kløede sig i hovedet og gav hånd til et medlem af det saudisk trænerteam efter slutfløjtet.
Han gik mod tunnelen med en flok andre argentinske spillere og virkede fortvivlet, en alt for almindelig scene for den syvdobbelte verdensmester i det seneste år, der endnu ikke har vundet fodboldens største pris.
“"Vi har to finaler at gøre med nu," sagde den argentinske angriber Lautaro Martinez, forud for de afsluttende lokale kampe mod Mexico og Polen. "Vi ødelagde det i anden halvleg."”
Den usandsynlige sejr, der blev opnået ved et hold bestående udelukkende af saudiarabiske spillere, blev beseglet med en saltomortal af Aldawsari, der fik en høj bold ned lige inden for straffesparkslinjen, drejede sig forbi Nahuel Molina med hjælp fra en rikochet, driblede forbi Leandro Paredes og sendte et imponerende skud op i hjørnet i det 53.
En lamslået Messi så til, mens Saudi-Arabiens grønklædte elskere, der var kommet over grænsen til Qatar i hundredvis, fejrede vantro på tribunen. Saudi-Arabiens reserver strømmede til feltet for at lykønske Aldawsari, der sank ned på knæ efter sine oplagte akrobatiske fremførelser.
“"eller ej, det er en for historiebøgerne," talte Renard om.
Argentinas indledende dominans blev så stor, at Saudi-Arabien ikke havde en chance for at score i første halvleg, hvor Alibiceleste scorede tre mål, der blev afvist for offside, da de ofte kom bag saudiernes høje forsvarslinje.
“"Nogle af disse valgmuligheder var via tommer," påpegede Scaloni, "men det er teknologi for dig."”
Udligningen i det 48. minut kom efter Saudi-Arabiens første forsøg på banen, hvor Alshehri fandt det lange hjørnespark med en vinklet afslutning, der gik gennem benene på forsvarsspilleren Cristian Romero og forbi målmanden Emi Martinez' dyk.
Den saudiske målmand Mohammed Alowais lavede to redninger i løbet af de 14 minutter i tillægstiden og sikrede dermed en sejr, der rystede nabolaget.
“"Denne gruppe har altid stået ud for sin ligevægt og styrke, og det er tid til at være mere forenede end nogensinde," sagde Messi. "Vi skal tilbage til vores træningsbase og forsøge at vinde den næste kamp."”
VENDEPOSITION
Argentina havde ikke tidligere tabt en VM-kamp, da de førte ved halvleg, siden 1930, hvor holdet opfyldte tre ønsker i anden halvleg og tabte til Uruguay med 4-2.
final-16 HÅB
Saudi-Arabien styrkede sine chancer for at nå knockout-runden ved VM for første gang siden 1994. "Der bliver kun 20 minutters samvær for os," sagde Renard. "Vi har stadig to kampe - eller mere."“
OP efterfølgende
Argentina vender tilbage til Lusail Stadium for at spille mod Mexico på lørdag. Saudi-Arabien møder Polen samme dag.
