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Hurrikan Ian ist zwar schon lange vorüber, kann aber dem einheimischen Wirtschaftssystem immer noch nachhaltige Schäden zufügen und kleine Betriebe zerstören, die stark von Reisenden und Saisonbewohnern abhängig sind.
Die Zerstörungsbilder im Südwesten Floridas werden viele Winterreisende und Rentner fernhalten, während die Einheimischen monatelang oder länger mit dem Wiederaufbau beschäftigt sein werden, sagte Michael Maguire, Leiter mehrerer familiengeführter Restaurants, darunter auch einige in der trotzigen, schwer getroffenen Hafenstadt Myers.
“Schon vor dem Sturm gab es übereinstimmende finanzielle Anzeichen für Fort Myers und das Erholungsgebiet Lee County.”
“Es sollte nicht dasselbe sein”, bemerkte Maguire vor dem Fischrestaurant Pinchers im Viertel Fisherman’s Wharf von Myers Castle. “Es könnten Monate, es könnten Jahre sein. Wir verstehen es nicht. Amerikaner, die in der Gegend leben, werden nicht in der Lage sein, in Restaurants zu gehen.”
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Heftige Windböen rissen Dächer ab, ließen Trennwände einstürzen und rüttelten an Gebäuden, die ihren Fundamenten zum Opfer fielen. Überschwemmungen – begleitet von einem Tidenhub von über drei Metern – setzten Geschäfte, Bars und Restaurants unter Wasser. Der touristisch stark frequentierte Fisherman's Wharf verwandelte sich in eine staubige, surreale Szenerie, in der umgekippte Boote von ihren Liegeplätzen entfernt worden waren. Der faulige Geruch von verhärtetem Schlamm lag jedoch in der Luft.
Im Laufe des Winters lief das Geschäft immer besser. Bars, Restaurants und die zahlreichen familiengeführten Läden entlang des San Carlos Boulevard, der Straße zu Myers' Schloss am Meer, füllten sich stetig. Der Beginn der Schneekrabbensaison Mitte Oktober würde dem Geschäft noch mehr Schwung verleihen.
Reisende kurbeln das lokale Finanzsystem enorm an, genau wie Wintergäste in Scharen in Ferienhäuser im Mittleren Westen, im Nordosten der USA und in Kanada strömen, um sich zu erholen. “Daher kommt unser Geschäft”, sagte Maguire.
Schon vor dem Sturm gab es kombinierte wirtschaftliche Anzeichen für Fort Myers und die Lockerung der Beschränkungen in Lee County, wo laut Zahlen des US Census Bureau mehr als 601.030 Organisationen weniger als 5 Mitarbeiter haben.
Das Wirtschaftsprognoseamt Floridas berichtete, dass die Arbeitslosigkeit in der Region im Laufe des Sommers gesunken sei, da sich das Finanzsystem von den Auswirkungen von COVID-19 erholt habe – mit dem stärksten Wachstum in der Unterhaltungs- und Gastgewerbebranche. In Castle Myers schuf dieser Sektor im Mai 2.700 neue Arbeitsplätze im Vergleich zum Vorjahresmonat.
Die Zahl der Flughafenpassagiere im Südwesten Floridas war jedoch bereits im Juli 2022 gesunken und ging laut einer Finanzanalyse der Florida Gulf Coast School im Vergleich zum Vorjahr um 131.000 Tsd. zurück. Die Steuereinnahmen aus dem Tourismus sanken in der Region um 21.000 Tsd., im Lee County sogar um 41.000 Tsd. Die Analyse führt diese Abschwächung teilweise auf die Inflation zurück.
Da der Fischer Jake Luke eine Familie zu ernähren hat, darunter zwei jüngere Kinder, kann er aufgrund der Arbeitslosigkeit seinen Lebensunterhalt nicht bestreiten.
“Im Moment verkaufen wir Sachen, Dinge, die wir nicht brauchen. Ich mache Gelegenheitsjobs – mal 50 Dollar hier, mal 100 Dollar da”, sagte er. “Wir sind etwa acht Tage im Zahlungsrückstand, und ich überlege, meine Familie wegen einer Hypothek anzurufen.”
Die Saison flaute durch den Taifun ab, doch die Hochsaison für Fischrestaurants und Angelausflüge stand kurz bevor. “Normalerweise arbeite ich fünf bis sechs Tage die Woche – aber es sieht nicht so aus, als ob wir in den nächsten zwölf Monaten eine Saison haben werden. Bei dieser Auslastung werde ich jährlich 1,4 Billionen US-Dollar (50.000 US-Dollar) Gewinn verlieren.”.
Einige Geschäftsinhaber erklärten Floridas Gouverneur Ron DeSantis am Mittwoch bei einer Gesprächsrunde, dass sie ihre Betriebe innerhalb weniger Wochen wieder in Betrieb nehmen könnten, wenn sie Zugang zu Generatoren und Geräten hätten, um die durch die Überschwemmungen beschädigten Anlagen zu ersetzen. Robbie Roepstorff, Präsident der örtlichen Edison Bank, betonte, dass kleine Unternehmen dringend Liquidität benötigen, um die Lohnkosten decken zu können, da ihre Mitarbeiter sonst abwandern würden.
Der republikanische Gouverneur warnte, dass die Erholungsbemühungen durch eine globale Lieferkettenkrise beeinträchtigt würden, diese sich aber zu positiven Herausforderungen entwickelten, die überwunden werden könnten. Visit Florida, die Tourismusmarketingagentur des Bundesstaates, plane, Anzeigen zur Unterstützung der Erholungsbemühungen zu schalten, sagte er.
“Ich glaube, die Leute werden kommen wollen”, bemerkte DeSantis. “Nicht nur heute, sondern auch in absehbarer Zeit.”
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Die Bevölkerung von Lee County entspricht fast 788.000 Amerikanern. Es ist schwierig, genau zu sagen, wie viele der Einwohner von den Wintermonaten (Snowbirds) kommen. Die Bevölkerungszahl – gemessen am Bruttoumsatz im Einzelhandel – steigt jedoch in der Hochsaison im Januar traditionell nur um ein Drittel im Vergleich zu den heißen Sommertagen des Spätsommers.
Viele Winterurlauber sind dieses Jahr jedoch zweifellos nicht zurückgekehrt, entweder aufgrund von Schäden an ihren Ferienhäusern oder weil Einrichtungen wie Einzelhandelsgeschäfte und Restaurants noch nicht vollständig wiederhergestellt sind.
James Kratzke, der ein Ferienhaus in der Küstenstadt Myers besitzt, berichtete, dass das Wasser fast bis zum Dach reichte. Familienmitglieder waren bereits unterwegs, um den Schaden zu begutachten. Er war erst nach dem Sturm nach Wisconsin gezogen und weiß nicht, wann er zurückkehren wird.
Überall in der Gegend rissen Arbeiter Gebäude ab, die auf ihren Fundamenten wankten. Hausbesitzer versuchten, so viel wie möglich von ihren überfluteten Häusern zu retten – ein Wettlauf gegen die Zeit, Schimmel und Moder.
Manche Geschäftsinhaber stehen nun vor dem Nichts, ihre Existenzgrundlage ist zerstört, darunter auch viele Restaurantbesitzer. Auf GoFundMe wurden Spendenkampagnen ins Leben gerufen, um den Restaurantangestellten zu helfen, die ihre Arbeit verloren haben.
“Das Projekt hier ist abgeschlossen, aber wir werden woanders wieder aufbauen”, sagte Ashley Galassi, Barkeeperin in Tina’s, einem Trinkbrunnen in Fisherman’s Wharf. “Wahrscheinlich wird das alles abgerissen, da bin ich mir sicher. Vom Fundament ist ja nicht mehr viel übrig.”
Galassi merkte an, dass sie glaube, die Reisenden, “die aufgenommen wurden, würden nicht so bald zurückkehren”, weil “es für uns alle eine totale Zerstörung ist”, aber sie sei sich sicher, dass das Viertel wieder aufgebaut werden werde.
“Wir werden alle zusammenhalten”, sagte Galassi. “Darum geht es schließlich.”
