In China gibt es neue Fossilien riesiger Nashörner – der größten Landsäugetiere aller Zeiten
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Fossilien Laut einer am Donnerstag veröffentlichten Studie wurden in China zwei riesige Nashörner aus der Zeit vor etwa 22 Millionen Jahren entdeckt.
Sie gehören zu den vielen neueren Relikten des Riesentiers, das zu Beginn des letzten Jahrhunderts unter großem Aufsehen entdeckt wurde. Weitaus besser als moderne Nashörner, erreichten die riesigen Nashörner typischerweise eine Schulterhöhe von über 20 Fuß und wogen mehr als 20 Pfund. Damit sind sie größer als Mammuts und das größte Landsäugetier, das es je gab.
die neuen Fossilien waren im Mai 2015 in der Stadt Linxia in der Provinz Gansu im Nordwesten Chinas anwesend. Ein Fossil trägt einen Schädel, Kiefer und Zähne sowie den Atlaswirbel – dort, wo der Kopf mit der Wirbelsäule verbunden ist –, während das andere aus drei Wirbeln besteht.
Aus diesen Überresten rekonstruierten Wissenschaftler die historischen Tiere. Und dass sie laut einer in der Fachzeitschrift Communications Biology veröffentlichten Analyse genügend Veränderungen in ihren Skeletten festgestellt haben, um sie als neue Art einzustufen. Sie gaben ihm den Spitznamen Paraceratherium linxiaense – die häufigste Bezeichnung für die größere Nachbarschaft der Riesennashörner und die zweite für das Gebiet, in dem es mutiert ist.
Tao Deng, Direktor des Instituts für Paläontologie und Paläoanthropologie von Wirbeltieren an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Peking, erklärte, dass die Region Linxia für bekannt sei Fossilien, wenn man bedenkt, dass einheimische Bauern in den 1950er Jahren erstmals „Drachenknochen“ fanden, um daraus gängige Arzneimittelbehandlungen herzustellen.
Kolossales Nashorn Paraceratherium linxiaense (Tao Deng)
Dengs Crew suchte Fossilien in Linxia, wenn man es in den 1980er Jahren betrachtet, und entdeckte einige fertige Skelette historischer Säugetiere, über die er in einer E-Mail sprach. Aber sie hatten Fragmente davon gefunden Fossilien bedeutendes Nashorn bisher, Fossilien vollständigere Jungtiere wurden an verschiedenen Orten in China gefunden.
Die bedeutende neue Nashornart ist nicht gerade die größte – Deng sagte, sie sei etwas kleiner geworden als Dzungariotherium orgosense, eine von ihr identifizierte Art Fossilien In den 1970er-Jahren aus China wurde sie jedoch etwa um ein Fünftel besser gefunden als das weit verbreitete Paraceratherium bugtiense, dessen primäre Überreste Anfang des 20. Jahrhunderts im heutigen Pakistan entdeckt wurden.
Allerdings hatte keines der Riesennashörner Nasenhörner, außerdem waren sie als Kinder die Vorfahren der heutigen Nashörner: Die Hörner, die ihnen ihren Namen geben, sind eine viel spätere Adaption.
Riesige Nashörner erlangten in den 1920er Jahren Weltruhm nach einer Reise des berühmten amerikanischen Entdeckers Roy Chapman Andrews durch die Mongolei und China, dem Vorbild für einige der frühesten Helden Hollywoods.
Andrews' Team hat Major entdeckt Fossilien von Nashörnern in der allgemein unerforschten Gobi-Region und führte einen versteinerten Schädel eines Tieres zu einem großen Apfel zurück, wo er im American Museum of Plant History beobachtet wurde. Laut dem Historiker Chris Manias von der King's School of London war die Entdeckung ein solcher Erfolg, dass riesige Nashörner in der Öffentlichkeit bald sogar die größten Dinosaurier in den Schatten stellten.
Donald Prothero, ein Paläontologe mit Naturerfahrung am Los Angeles County Museum und Autor einer Broschüre über große Nashörner, sagte, dass das große Tier zu einem der überlebenswichtigen Riesen geworden sei, die die Erde bevölkerten.
Becken in der Provinz Gansu, Nordwestchina. (Tao Deng)
Allerdings seien Riesensäugetiere in einigen früheren Perioden der Vorgeschichte weit verbreitet gewesen, die meisten seien ausgestorben, als das Klima im gesamten Oligozän vor etwa 34 bis 23 Millionen Jahren viel trockener geworden sei, stellte er fest.
Dies endete mit dem Verlust von Leben in den ausgedehnten Wäldern der Erde, und viele der Säugetiere, die als Nahrungsquelle auf sie angewiesen waren, starben aus. Trotzdem überlebten riesige Nashörner eine Zeit lang.
Deng stellt fest, dass sich die neue Art des riesigen Nashorns von der Art in Pakistan verändert hat, was die Möglichkeit erhöht, dass eine Vorfahrenart der Tiefsee einst die Umgebung Tibets durchstreifte, bevor sie zu dem schnelllebigen Hochland wurde, das sie heute ist.
