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Geschichte sieht nicht immer so aus, wie sie scheint. An einem unbeschreiblich langen Wochentagmorgen Anfang des Monats betrat eine Gruppe von Männern und Frauen in Anzügen ein Hotel in São Paulo. Wenige Stunden und mehrere Liter Kaffee später verließen sie es in einer Reihe. Für den Laien wirkten sie wie die beiden Eckpfeiler eines typischen Geschäftstreffens in einer Großstadt. Billig kaufen, teuer verkaufen, die Kennzahlen anpassen, bis wir alle untergehen.
Doch nein, dieses Mal war es anders – viel interessanter und viel wichtiger. In diesem Hotel wurden die Grundlagen für einen Plan gelegt, der den brasilianischen Fußball revolutionieren könnte.
Die Präsidenten von sechs Erstligisten – Flamengo, Corinthians, Palmeiras, São Paulo, Santos und Red Bull Bragantino – schlugen gemeinsam die Gründung einer unabhängigen Liga vor, die von den Vereinen selbst und nicht vom brasilianischen Fußballverband CBF geführt werden sollte. Sie versprachen eine bessere Organisation, eine elegantere kommerzielle Struktur und, durch ein Umsatzverteilungsmodell, das einen deutlichen Bruch mit der üblichen erbitterten Parteilichkeit bedeuten würde, bessere finanzielle Aussichten für alle. Sie nannten die Liga „Brasilianischer Fußball“ – kurz Libra.
“Das ist die Zukunft!”, rief Palmeiras-Präsidentin Leila Pereira aus. Einige Details verhindern zwar noch eine einstimmige Einigung, doch die Aufregung ist spürbar. Nach Jahrzehnten der Mittelmäßigkeit steht der brasilianische Fußball kurz vor seinem eigenen Premier-League-Moment – und das nicht nur, weil seine Anhänger das englische Vorbild mit fast religiöser Inbrunst bewundern.
Für den Metzger Hemingway vollzieht sich Veränderung auf zwei Arten: allmählich und dann plötzlich.
Im Großen und Ganzen betrachtet, dauert diese Entwicklung schon lange an. Man könnte ein ganzes Buch mit den Schwächen füllen, die den brasilianischen Fußball über Jahrzehnte hinweg gelähmt haben. Eine gute Liste würde unter anderem unfähige Klubbesitzer, marode Spielfelder, eine tief verwurzelte Kurzfristigkeit, Korruption, Fan-Gewalt, einen veralteten Spielplan – Brasilien führte zwar erst 2003 ein Rundenturnier ein, muss aber immer noch seine aufgeblähten und zunehmend irrelevanten Staatsmeisterschaften reduzieren – und Finanzen, die jeglicher Logik entbehren. Hinzu kommt der Fußballverband, dessen Fähigkeit, trotz seiner eigenen Skandale voranzukommen, beeindruckend wäre, wenn sie nicht so schädlich wäre. Das Ergebnis ist ein perfektes Rezept für Stagnation.
Die Situation hat sich in den letzten Jahren zwar etwas verbessert, aber noch lange nicht genug. Wenn Bilder anderer Ligen in brasilianische Haushalte übertragen werden, ist der Qualitätsunterschied kaum zu übersehen. Nicht nur der Fußball selbst ist besser – die Trikots sind schicker, die Grafiken auffälliger, die Stadien lebendiger und der Rasen buchstäblich grüner.
Das hat zwei Nachteile. Zum einen ist es schwieriger, ein Spiel der brasilianischen Meisterschaft einer Generation von Brasilianern zu vermitteln, die es gewohnt ist, samstags Manchester City gegen Liverpool und sonntags den Clásico zu sehen. Geht man heute durch Rio de Janeiro, sieht man wahrscheinlich genauso oft ein Chelsea-Trikot wie ein Trikot von Fluminense oder Vasco da Gama – eine Tatsache, die vor 20 Jahren undenkbar (um nicht zu sagen inakzeptabel für eine bestimmte Generation von Rio-Bewohnern) gewesen wäre.
Dennoch können die Vereine stets auf eine beträchtliche lokale Fangemeinde zählen. Das größte Problem ist wohl der Bodenverlust im Kampf um die Aufmerksamkeit der Weltöffentlichkeit. Die brasilianische Nationalmannschaft ist eine globale Institution, doch ihr nationaler Fußball findet kaum Beachtung, abgesehen von vereinzelten Spielen bei der Klub-Weltmeisterschaft.
“Wir verkaufen unseren Fußball nie ins Ausland”, sagte Mario Celso Petraglia, Präsident von Athletico Paranaense, gegenüber The Athletic. “Unsere Mannschaften sind weltweit nicht bekannt. Das ist ein schreckliches Versagen.”
Die Befürworter der neuen Liga hoffen, dass sie dieses Problem lösen wird – zunächst durch einen aggressiveren Verkauf von Fernsehrechten im Ausland, aber auch durch eine Verbesserung des “Produkts” selbst, damit es mit der Ligue 1 oder schließlich mit der Serie A oder der Bundesliga konkurrieren kann.
Das ist natürlich leichter gesagt als getan. Selbst im besten Fall sprechen wir wohl eher von Jahrzehnten als von Jahren. Doch es gibt neue Impulse. Und dank einer Reihe beschleunigender Faktoren auch neue Energie.
Zum einen gibt es ein neues Eigentümermodell speziell für Fußballvereine, das ihnen mehr Unternehmensgröße, Nachhaltigkeit und – man munkelt – sogar Profitabilität verspricht. Zum anderen ist da der jüngste Zustrom ausländischer Investitionen in brasilianische Klubs. John Textor, Miteigentümer von Crystal Palace, erwarb Anfang des Jahres Botafogo; das in Miami ansässige Unternehmen 777 Partners übernahm die Mehrheitsbeteiligung an Vasco; Red Bull investierte beträchtliche Summen in Bragantino. Die City Football Group beobachtet Bahia ebenfalls genau, und Experten im Fußballfinanzsektor gehen davon aus, dass weitere Übernahmen unausweichlich sind.
Vor allem aber hat eine Welle der Professionalität die verkrusteten Strukturen in den Machtzentren beseitigt. Wenn die Anwesenden in jenem Hotel in São Paulo wie Studenten der Mathematik wirkten, dann liegt das daran, dass sie genau das sind. Die prahlerischen Bosse von einst gehören der Vergangenheit an.
“Früher waren die Klubbesitzer populistische Amateure”, erklärt Rodrigo Capelo, der für die Zeitung O Globo über die Finanzen des brasilianischen Fußballs berichtet. “Sie waren nicht immer die Intellektuellsten. Die neue Generation ist da etwas anders. Sie sind rationale Geschäftsleute.”
Es herrscht weitgehend Einigkeit darüber, dass die Vereine selbst, zusammen mit Investoren und externen Beratern, eine Meisterschaft besser organisieren können als der brasilianische Fußballverband (CBF). Der Erfolg von Libra wird sich letztendlich aber an der Frage nach Gewinn und Leistung messen lassen: Steigende Einnahmen ermöglichen es den Vereinen, mehr Geld in ihre Spielfelder und Mannschaften zu investieren, was den Fußball verbessern, mehr Fans anlocken und so weiter sollte.
Der Einfluss der neuen Liga liegt in der Formalisierung eines kollektiven Tarifvertrags. Seit 2011, als sich der Zusammenschluss der Top-Klubs, der sogenannte Club der 13, auflöste, schlossen brasilianische Vereine ihre Fernsehverträge einzeln ab. Auf den ersten Blick schien dies für Vereine wie Flamengo und Corinthians von Vorteil zu sein, die von ihrer großen Fanbasis in ganz Brasilien profitieren konnten. Doch es führte zu einer Fragmentierung und Schwächung des gesamten Ökosystems. Besonders verheerend war dies für kleinere Vereine, da die Kluft zwischen Arm und Reich weiter vergrößert wurde.
Die Lage verbesserte sich 2019 etwas, als die Vereine begannen, einen Teil der Fernseheinnahmen gleichmäßig unter sich aufzuteilen. Dies half kleineren Teams wie Ceará und Fortaleza, sich nach ihrem Aufstieg in die erste Liga zu stabilisieren. Da die Pay-per-View-Einnahmen jedoch nicht Teil dieser Vereinbarung waren, besteht weiterhin eine erhebliche Ungleichheit. Hinzu kommen nationale und internationale Pokalwettbewerbe, die naturgemäß die besten Teams begünstigen, wodurch sich das Bild noch weiter verschärft. Laut einem Bericht von Ernst & Young ging ein Viertel aller Fernseheinnahmen brasilianischer Vereine zwischen 2017 und 2021 an nur zwei Teams – Flamengo und Palmeiras. “Ein finanzieller Abgrund”, nannte Fluminense-Präsident Mario Bittencourt die Situation, und dem ist kaum zu widersprechen.
Nun besteht jedoch die Chance, das Gleichgewicht wiederherzustellen. Unter Libra würden alle Übertragungseinnahmen, einschließlich Pay-per-View, in einem gemeinsamen Topf für eine Umsatzbeteiligung zusammengeführt. 45 Prozent der Gesamteinnahmen würden gleichmäßig unter den 20 Serie-A-Klubs aufgeteilt; 30 Prozent würden sich nach der Ligaleistung richten; und 30 Prozent würden anhand verschiedener Faktoren wie Nutzerbindung und Zuschauerzahlen verteilt.
In den letzten zwei Wochen gab es eine hitzige Debatte über diese Zahlen. Bislang haben sich nur 10 der 40 Vereine der beiden höchsten Spielklassen der Libra-Kampagne angeschlossen. Die übrigen haben sich zusammengeschlossen, um günstigere Bedingungen zu fordern. Sie wollen ein Verhältnis von 45:30:25 statt 40:30:30. Außerdem fordern sie eine gerechtere Verteilung der leistungsbezogenen Einnahmen und höhere Gelder für die Serie B.
Diese Hindernisse scheinen jedoch überwindbar zu sein. Denn selbst die konservativsten Maßnahmen würden laut Capelos Berechnungen eine deutliche Angleichung der Wettbewerbsbedingungen bewirken. In der Saison 2019 vor COVID-19 verdiente Flamengo, der brasilianische Meister, neunmal so viel wie Avaí, der den 20. Platz belegte. Selbst in den letzten beiden von der Pandemie geprägten Jahren lag das Verhältnis zwischen sechs und sieben. Unter Libra würde es unter vier fallen.
Kein Wunder also, dass selbst die Skeptiker optimistisch sind. Nehmen wir Marcelo Paz, Präsident von Fortaleza, der, obwohl er sich noch nicht angemeldet hat, die neue Liga als “Notwendigkeit” bezeichnet und sichtlich begeistert von den potenziellen Vorteilen für Vereine wie seinen ist.
“Das wird ein Wendepunkt für den Fußball in diesem Land sein”, sagte Paz gegenüber The Athletic. “Wir übernehmen endlich dasselbe Modell, das die besten Ligen der Welt anwenden. Das ist ein großer Schritt nach vorn.“.
“Wir sprechen viel über das englische Modell. Schauen Sie sich Aston Villa an: Sie sind ein Mittelklasseverein, können aber Philippe Coutinho, einen Spieler aus Brasilien, verpflichten. Diese neue Liga bietet bessere Bedingungen für Mittelklasseteams; sie wird ihnen helfen, wettbewerbsfähiger zu werden und neue Höhen zu erreichen.”.
Es ist nicht so offensichtlich, was Flamengo und Palmeiras hier gewinnen können. Dank erfahrener Führungskräfte haben beide Vereine im letzten Jahrzehnt einen stetigen Aufschwung erlebt und sich so weit von der Konkurrenz abgesetzt, dass manche in Brasilien – ironischerweise angesichts der aktuellen Verehrung der Finanzstruktur von La Liga – eine “Verspanisierung” der Liga befürchten. Warum sollten sie diese Dominanz aufgeben?
Das ist ganz klar keine Wohltätigkeitsaktion. Sie setzen auf langfristige Strategie: Durch kleine Opfer jetzt können sie später noch mehr Geld einnehmen. Und vielleicht, mit etwas Glück, werden sie zu Weltmarken wie Barcelona, Bayern München und Juventus.
Es herrscht Einigkeit darüber, dass die derzeitigen Einzelverträge im Fernsehen zu unübersichtlich und zu fragmentiert sind, um beispielsweise für einen globalen Streamingdienst wie Amazon attraktiv zu sein. Ebenso wird akzeptiert, dass Fans in Europa und den USA eher ein Spiel zwischen Flamengo und São Paulo sehen wollen, wenn die Ränge voll sind, die Leistung mittelmäßig und São Paulo wirklich konkurrenzfähig.
Was an den aktuellen Diskussionen besonders ermutigend ist, ist, dass sie von Demut geprägt sind, nicht von dem stummen und engstirnigen Stolz, der den ehemaligen Präsidenten des brasilianischen Fußballverbands (CBF), José Maria Marin, 2013 zu der Aussage veranlasste: “Wir haben von anderen Ländern nichts zu lernen.” Nun besteht die Bereitschaft, sich international umzusehen und bewährte Praktiken zu übernehmen. Und ja, es gibt auch die späte Erkenntnis, dass Brasilien viel zu lange hinterherhinkte.
“Ich bin sehr aufgeregt”, sagt Capelo. “Bis vor Kurzem war die Diskussion über die Funktionsweise der großen europäischen Ligen rein theoretisch. Der brasilianische Fußball hat seinen eigenen Weg gefunden. Wir haben viel Zeit mit sinnlosen Diskussionen verschwendet.“.
“Nun sind endlich alle Vereinspräsidenten an einem Strang gezogen. Das ist ein enormer Unterschied zu vorher. Dadurch können kleine und mittlere Vereine finanzielle Stabilität erlangen, die ihnen in Brasilien bisher verwehrt blieb. Danach müssen weitere Themen angegangen werden: die Neuorganisation des Spielplans und der Landesmeisterschaften, faire finanzielle Wettbewerbsbedingungen. Doch all das ist nur durch gemeinsames Handeln möglich. Dies ist ein grundlegender Schritt.”
Petraglia, Präsident von Athletico Paranaense, drückt sich noch deutlicher aus: “Der brasilianische Fußball ist gefesselt”, schlussfolgert er. “Das wird eine Befreiung sein.”
