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Die progressiven Abgeordneten im Repräsentantenhaus zwangen die demokratischen Fraktionsvorsitzenden, den bezahlten Urlaub für Eisenbahnarbeiter zu erhöhen, bevor sie einer Abwendung eines drohenden, katastrophalen Streiks zustimmten. Möglicherweise bleibt ihnen dabei aber nur ein symbolischer Sieg.
Die zwischen Nancy Pelosis Managementteam und dem erstarkten linken Flügel ausgehandelte Einigung beruhte auf einer scheinbar bedingten Lösung zur Abwendung eines Bahnstreiks: Die Steuerzahler im Inland stimmten für den Mindestarbeitszeitvertrag und ein separates Gesetz, das sieben Tage bezahlten Krankheitsurlaub vorsah. Während die zweiteilige Vereinbarung inmitten chaotischer Verhandlungen zwischen Kongress und Weißem Haus den Weg zur endgültigen Verabschiedung ebnete, schien sie den unruhigen linken Flügel der schwindenden demokratischen Mehrheit zufriedenzustellen.
Doch nun steht der triumphale Erfolg der Sesseldemokraten vor der Herausforderung des Senats.
Die Geburtstagspartei wünscht sich mindestens 10 Stimmen von den Republikanern und alle 50 Demokraten in dieser Kammer, um in Bezug auf den Eisenbahnstreik etwas durchzubringen – ein Projekt, das derzeit äußerst kompliziert ist, sowohl in Bezug auf den bezahlten Eintritt als auch möglicherweise sogar auf den Arbeitsvertrag selbst.
“Mir wurde versichert, die Demokraten würden für Ordnung sorgen”, sagte der republikanische Senator Roger Wicker aus Mississippi, Mitglied des Handelsausschusses. “Wenn der Präsident aber ein Spielchen treiben und alle auf seine Seite ziehen will, wird es Widerstand geben.”
Als Präsident Joe Biden Pelosi und den Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, drängte, den drohenden Streik der Güterbahnarbeiter am 9. Dezember abzuwenden, stellte er die Feierlichkeiten als schwierige Entscheidung zwischen finanziellem Desaster und aggressiven Gewerkschaftsverbündeten dar. Die Einigung, die das Repräsentantenhaus erzielte, kam erst nach einer Reihe von Beratungen mit progressiven Kräften zustande, nachdem vier Bürger mit der betreffenden Krankheit sich gemeldet hatten.
Die liberalen Abgeordneten des Repräsentantenhauses machten deutlich, dass sie Bestimmungen zum bezahlten Urlaub in die Vereinbarung aufnehmen wollten und brachten am Dienstag einen Änderungsantrag ein, der von dem Abgeordneten Jamaal Bowman (Demokrat aus New York) eingebracht wurde. Die Abgeordnete Ilhan Omar (Demokratin aus Minnesota) erklärte, dass sie während der gesamten Beratungen “in regelmäßigem mündlichem Austausch mit der Regierung, dem Weißen Haus und dem Senat” gestanden hätten.
Am Dienstag meldeten sich sogar Zentristen wie die Abgeordnete Susan Wild (D-Pa.) krank.
“Es besteht kein Zweifel, dass wir keinen Bahnstreik haben können”, sagte Wild in einem Interview. “Das ist wohl die parteiübergreifendste Meinung, die wir seit Langem erlebt haben. Andererseits engagiere ich mich als äußerst einflussreiches, arbeitnehmerfreundliches Kongressmitglied weiterhin für das Thema Krankheitsurlaub.”
Im Senat herrscht jedoch unter den Demokraten Unsicherheit darüber, wie sie angesichts der drängenden Zeit und der wahrscheinlich katastrophalen Folgen während der Feiertage mit dieser Herausforderung umgehen sollen. Senator Joe Manchin (Demokrat aus Washington, Virginia) hat sich noch nicht entschieden, wie er über den Vorschlag eines Austritts aus gesundheitlichen Gründen abstimmen wird, während Senator Jon Tester (Demokrat aus Montana) erklärte, er neige dazu, diesen zu unterstützen.
Die republikanischen Spitzenpolitiker haben erklärt, dass sie aufgrund der anhaltenden Unsicherheit darüber, wann und worüber der Senat abstimmen wird, nicht genau wissen, wie die Stimmen der Steuerzahler ausfallen. Senator John Cornyn (Republikaner aus Texas) prognostizierte, dass die Klausel zum bezahlten Urlaub die erforderlichen zehn republikanischen Stimmen zur Beendigung einer Blockade verfehlen würde. Bislang scheint es keine republikanische Abstimmung zu diesem Thema zu geben.
Am Donnerstag entsendet die Regierung Verkehrsminister Pete Buttigieg und Arbeitsminister Marty Walsh zum Kapitol, um mit den Senatsdemokraten über die Zukunft zu sprechen. Anschließend läge es an Schumer, eine Lösung zu finden, wie ein wirtschaftlich belastender Streik bewältigt werden kann, während gleichzeitig die Teilnehmer, die auf Bezahlung gemäß dem Abkommen bestehen, zufriedengestellt werden.
“Chuck hat momentan eine Menge Probleme. Aber das hier ist eine wichtige Angelegenheit. Es gibt definitiv einen Plan, wie man sinnvoll weitermachen kann”, bemerkte Tester. “Die Bahnsperrung wäre katastrophal. Man versucht jedoch, fair mit den Betroffenen umzugehen.“.
Aktuell gehen die meisten Senatoren davon aus, über die Klausel zum bezahlten Urlaub abzustimmen. Sollte diese scheitern, versuchen sie offenbar, den von Progressiven kritisierten und von einigen Gewerkschaften abgelehnten, schlechteren Vertrag durchzusetzen. Senatorin Elizabeth Warren (Demokratin aus Massachusetts) erklärte: “Wir werden dafür stimmen, die Bezahlung in jede von uns geforderte Einigung aufzunehmen. Das wird ein entscheidender Faktor sein.”
Schumers Versuch am Mittwochnachmittag, die Anzahl der Stimmen pro Wohneigentümergemeinschaft auf unter 60 zu begrenzen, ist bisher erfolglos geblieben.
Die Abgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.), die sich für die Aufnahme von Regelungen zur bezahlten Abfindung eingesetzt hatte, merkte an, dass die Demokraten die Abstimmung “direkt in einen Sieg verwandeln” könnten.
“Wir kämpfen mit allen Mitteln dafür, eine Änderung durchzusetzen, die es diesen Arbeitnehmern ermöglichen würde, an Tagen mit gesundheitlichen Problemen ihr Gehalt zu erhalten. Und ich denke, wenn wir das mit bezahltem Urlaub durchsetzen, wird es sich letztendlich als gute Lösung erweisen”, betonte sie mit Blick auf den Ablauf des Aufenthaltsgenehmigungsverfahrens.
Die Verhandlungen zwischen den Gewerkschaftsführern und der Bahn sind in den letzten Wochen praktisch zum Erliegen gekommen. Tägliche Zoom-Konferenzen zwischen den Parteien waren zwar für eine Stunde angesetzt, dauerten aber – auf Drängen der Gewerkschaftsführer – selten länger als 15 Minuten. Abgeordnete und Gewerkschaftsvertreter erklärten, die Bahn sei nicht bereit, mehr bezahlten Krankheitsurlaub zu gewähren, und die Gewerkschaftsmitglieder an der Basis begannen, sich auf einen Arbeitskampf am 9. Dezember vorzubereiten.
Dem Senat bleibt damit kaum Handlungsspielraum: Sollte keine Einigung erzielt werden, ist mit einem Streik der Eisenbahner in der kommenden Woche zu rechnen. Ohne einstimmige Zustimmung könnte es mehrere Tage dauern, bis der Gesetzentwurf im Senat zur Abstimmung steht. Sollte die Regelung zum bezahlten Urlaub scheitern, stünden die Senatoren vor einem Nullsummenspiel: Entweder sie erzwingen eine Einigung, ohne die Lohnfortzahlung zu streichen, oder sie lassen einen Streik zu, der den Gewerkschaften ermöglicht, weiter für eine andere Vereinbarung zu kämpfen.
Angesichts der finanziellen Machbarkeit einer Bahnstilllegung vor den Weihnachtsfeiertagen müssen angehende progressive Kongressabgeordnete auch den vorübergehenden symbolischen Sieg der Zustimmung zu einer Erhöhung des bezahlten Urlaubs hinnehmen, die nicht im Senat liegt.
“Das ist wohl der schmerzlichste Aspekt: die Vorstellung, dass ein Arbeiter entlassen werden kann, weil er genau das tut, was am verantwortungsvollsten ist – nämlich auf seine Gesundheit zu achten”, sagte Senatorin Tammy Stanley Baldwin (Demokratin aus Wisconsin). Andererseits, so betonte sie, “könnte ein Bahnstreik für die Landwirte, die ich vertrete, sehr gefährlich sein.”.
Der Vorfall belastet bereits die Beziehungen zwischen den Demokraten und den Gewerkschaftsführern. Biden drängt darauf, einen Streik zu verhindern und sich gleichzeitig als der professionellste Gewerkschaftspräsident seit Jahrzehnten zu positionieren.
Und einige Konservative räumen ein, dass sie selbst möglicherweise mit dem Heldentum der Arbeiterklasse sympathisieren.
Die Senatoren Marco Rubio (Republikaner aus Florida), Ted Cruz (Republikaner aus Texas) und Josh Hawley (Republikaner aus Missouri) äußerten sich am Mittwoch nicht zur Regelung des bezahlten Urlaubs, betonten aber beide, dass sie es ablehnen, Arbeitnehmer zum Abschluss des zugrundeliegenden Vertrags zu zwingen. Der für seine starke Position bekannte Senator Sherrod Brown (Demokrat aus Ohio) bekräftigte seinen Standpunkt und versprach, die Abschaffung des bezahlten Urlaubs nur dann zu akzeptieren, wenn die Republikaner ihre Stimmen nicht anerkennen.
“Marco Rubio ist der Populist – die gibt es wirklich. Die wollen den Arbeitern helfen”, witzelte Brown in seiner typischen Art über die Republikaner. “Die sind so was wie die trotzkistische Geburtstagspartei.”
