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Lionel Messi stand mit den Fingern in den Hüften in der Nähe des Kernkreises und blickte wie versteinert, während die jubelnden Spieler Saudi-Arabiens in alle Richtungen um ihn herum rannten, nachdem sie gegen Argentinien die wahrscheinlich größte WM-Überraschung aller Zeiten hingelegt hatten.
Der südamerikanische Meister und vielleicht der größte Favorit auf die Veranstaltung musste am Dienstag eine 1:2-Niederlage gegen das zweitschlechteste Team der Weltmeisterschaft einstecken, was ein deprimierender Startschuss für Messis Streben nach dem Gewinn des einzigen entscheidenden Titels war, der ihm entgangen ist.
Auf die Frage, wie er sich nach der schmerzhaften Geburt seiner fünften WM-Teilnahme für Argentinien gefühlt habe, antwortete Messi: „Die Realität? Tot. Das ist ein wirklich harter Schlag, denn wir hatten nicht damit gerechnet, auf diese Weise zu liefern.“
Das Comeback Saudi-Arabiens reiht sich in die Liste anderer großer Überraschungen bei der Weltmeisterschaft ein: Kameruns 1:0-Sieg gegen ein argentinisches Team, das mit Hilfe von Diego Maradona im Eröffnungsvideospiel der Weltmeisterschaft 1990 angeführt wurde; Senegals 1:0-Sieg über Titelverteidiger Frankreich beim Auftakt der Veranstaltung 2002; oder die USA schlugen 1950 England mit dem gleichen Ergebnis.
„Wir wissen, dass der Realm Cup so ist“, bemerkte der argentinische Trainer Lionel Scaloni. „Hin und wieder konnte man die Gegner überwältigen und in ein paar Spielen verliert man.“
Das fasste das Muster eines Anfalls zusammen, der damit begann, dass Messi Argentinien in Führung brachte und in der 10. Minute ruhig einen Elfmeter für sein 92. Auswärtstor verwandelte. Für den amtierenden Copa-Meister der Vereinigten Staaten, der seit 36 Spielen ungeschlagen war – einer, der im ausländischen Fußball unbedingt auf die Liste gesetzt werden musste – hatte es alle Voraussetzungen für einen Eventsieg.
Es stellte sich nicht heraus, dass das bedeutet.
Der Einsatz von Saleh Alshehri und Salem Aldawsari innerhalb von fünf Minuten zu Beginn der zweiten Halbzeit verschaffte den Saudis einen bahnbrechenden Einfluss auf die erste im Nahen Osten ausgetragene Weltmeisterschaft. Ihr bisher größter Sieg war 1:0 über Belgien bei der Weltmeisterschaft 1994, gesichert durch ein sagenumwobenes Einzeltor von Saeed Al-Owairan.
„Alle Sterne sind auf uns ausgerichtet“, sagte der saudi-arabische Trainer Herve Renard. „Wir haben Hintergründe für den saudischen Fußball geschaffen.“
Der 35-jährige Messi, der seine fünfte – und sicherlich letzte – Weltmeisterschaft für Argentinien spielte, kratzte sich am Kopf und schüttelte nach dem Schlusspfiff einem saudischen Trainer die Hand.
Er ging mit einer Gruppe anderer argentinischer Spieler auf den Tunnel zu und wirkte niedergeschlagen, eine nur allzu häufige Szene für den siebenmaligen Weltfußballer des Jahres, der den höchsten Preis des Fußballs noch nicht gewonnen hat.
„Wir haben es jetzt mit zwei Endspielen zu tun“, sagte der argentinische Stürmer Lautaro Martinez vor den letzten Nachbarschaftsspielen gegen Mexiko und Polen. „Wir haben es in der zweiten Halbzeit vermasselt.“
Der unwahrscheinliche Sieg einer Mannschaft, die ausschließlich aus in Saudi-Arabien ansässigen Spielern bestand, wurde durch einen Salto von Aldawsari besiegelt, der kurz vor dem Elfmeterpunkt einen hohen Ball zu Boden brachte und sich mit Hilfe eines Abprallers an Nahuel Molina vorbei schleuderte. dribbelte an Leandro Paredes vorbei und schoss in der 53. Minute einen beeindruckenden Schuss in die Einbahnecke.
Verblüfft sah Messi zu, wie die grün gekleideten Liebhaber Saudi-Arabiens, die zu Hunderten über die katarische Grenze gekommen waren, ungläubig auf der Tribüne feierten. Saudi-Arabiens Ersatzspieler strömten in Scharen auf den Strafraum, um Aldawsari zu gratulieren, der nach seiner akrobatischen Kunstfertigkeit auf die Knie sank.
„Oder nicht, es ist eines für die Geschichtsbücher“, sagte Renard.
Die anfängliche Dominanz Argentiniens war so groß, dass Saudi-Arabien in der ersten Halbzeit keinen Schuss aufs Tor hatte, während die Alibiceleste drei Tore wegen Abseits dominierte, da sie oft in den hinteren Teil der übermäßigen Verteidigungslinie der Saudis gerieten .
„Einige dieser Entscheidungen erfolgten über Zentimeter“, betonte Scaloni, „aber es ist wirklich Technologie für Sie.“
Der Ausgleich in der 48. Minute gelang durch Saudi-Arabiens ersten Versuch auf Kurs, als Alshehri die lange Ecke mit einem abgewinkelten Abschluss fand, der durch die Beine von Verteidiger Cristian Romero und über den Hechtsprung von Torhüter Emi Martinez hinausging.
Der saudische Torhüter Mohammed Alowais parierte bis zum Ende der 14. Minute der Nachspielzeit zwei Mal und sicherte so einen Sieg, der die Nachbarschaft aufrüttelte.
„Diese Gruppe zeichnete sich immer durch Gleichmäßigkeit und Stärke aus, und es ist an der Zeit, stärker denn je zusammenzuarbeiten“, sagte Messi. „Wir müssen zu unserem Übungsplatz zurückkehren und versuchen, das nächste Spiel zu gewinnen.“
UMDREHEN
Argentinien hatte noch nie ein WM-Spiel verloren, als es zur Halbzeit in Führung lag, seit 1930, als das Team in der zweiten Halbzeit drei Mal gegen Uruguay verlor und mit 4:2 verlor.
Final-16 HOPES
Saudi-Arabien hat seine Chancen auf den Einzug in die K.-o.-Runde der Fußball-Weltmeisterschaft zum ersten Mal seit 1994 bekräftigt. „Wir werden nur 20 Minuten zusammenkommen“, sagte Renard. „Wir haben immer noch zwei Spiele – oder mehr.“
anschließendes UP
Argentinien kehrt am Samstag ins Lusail-Stadion zurück, um gegen Mexiko zu spielen. Am selben Tag tritt Saudi-Arabien gegen Polen an.
