Νέα απολιθώματα τεράστιων ρινόκερων - των μεγαλύτερων χερσαίων θηλαστικών όλων των εποχών - ανακαλύφθηκαν στην Κίνα.
Διαφημίσεις
Απολιθώματα Δύο τεράστιοι ρινόκεροι που χρονολογούνται περίπου 22 εκατομμύρια χρόνια πριν ανακαλύφθηκαν στην Κίνα, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη.
Είναι ανάμεσα στα πολλά πιο πρόσφατα λείψανα του γιγάντιου ζώου, το οποίο ανακαλύφθηκε εν μέσω τυμπανοκρουσιών υψηλού προφίλ στις αρχές του περασμένου αιώνα. Πολύ μεγαλύτεροι από τους σύγχρονους ρινόκερους, οι τεράστιοι ρινόκεροι συνήθως είχαν ύψος πάνω από 6 μέτρα στον ώμο και ζύγιζαν περισσότερο από 20 φορές περισσότερο, καθιστώντας τους μεγαλύτερους από τα μαμούθ και το μεγαλύτερο χερσαίο θηλαστικό που υπήρξε ποτέ.
το νέο απολιθώματα Ανακαλύφθηκαν τον Μάιο του 2015 στην περιοχή Linxia της επαρχίας Gansu, στη βορειοδυτική Κίνα. Το ένα απολίθωμα περιέχει ένα κρανίο, ένα σαγόνι και δόντια, και τον σπόνδυλο του άτλαντα -όπου το κεφάλι συνδέεται με τη σπονδυλική στήλη- ενώ το άλλο αποτελείται από τρεις σπονδύλους.
Από αυτά τα λείψανα, οι επιστήμονες ανακατασκεύασαν τα ιστορικά ζώα. Και διέκριναν αρκετές αλλαγές στους σκελετούς τους για να τα κατηγοριοποιήσουν ως νέο είδος, σύμφωνα με ανάλυση που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Communications Biology. Το ονόμασαν Paraceratherium linxiaense - το κύριο αναγνωριστικό από την ευρύτερη γειτονιά του με τους γιγάντιους ρινόκερους και το δεύτερο από την περιοχή όπου εξελίχθηκε.
Ο Τάο Ντενγκ, διευθυντής του Ινστιτούτου Παλαιοντολογίας και Παλαιοανθρωπολογίας Σπονδυλωτών στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών στο Πεκίνο, χαρακτήρισε την περιοχή Λίνξια ως γνωστή για: απολιθώματα, λαμβάνοντας υπόψη το γεγονός ότι τη δεκαετία του 1950, όταν οι ιθαγενείς αγρότες βρήκαν για πρώτη φορά “κόκαλα δράκου” που είχαν χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή κοινών φαρμακευτικών θεραπειών.
κολοσσιαίος ρινόκερος Paraceratherium linxiaense (Tao Deng)
Το συνεργείο του Ντενγκ έψαξε απολιθώματα στη Λίνξια, αν σκεφτεί κανείς ότι τη δεκαετία του 1980 ανακάλυψαν μερικούς ολοκληρωμένους σκελετούς ιστορικών θηλαστικών, για τους οποίους μίλησε σε ένα email. Αλλά είχαν βρει θραύσματα από απολιθώματα Σημαντικά είδη ρινόκερου πριν και μετά από αυτή την περίοδο., απολιθώματα Νεότερα, πιο ολοκληρωμένα δείγματα βρέθηκαν σε διαφορετικές τοποθεσίες στην Κίνα.
Το νέο σημαντικό είδος ρινόκερου δεν είναι ακριβώς το μεγαλύτερο - ο Ντενγκ δήλωσε ότι έχει μετατοπιστεί σε ελαφρώς μικρότερο από το Dzungariotherium orgosense, ένα είδος που αναγνωρίστηκε από... απολιθώματα Ωστόσο, από την Κίνα τη δεκαετία του 1970, έγινε περίπου κατά το ένα πέμπτο καλύτερο από το αρκετά κοινό Paraceratherium bugtiense, του οποίου τα κύρια υπολείμματα αναγνωρίστηκαν σε αυτό που είναι τώρα το Πακιστάν στις αρχές του 20ού αιώνα.
Κανένας από τους γιγάντιους ρινόκερους δεν είχε κέρατα στη μύτη του. Ωστόσο, εκτός από το γεγονός ότι είναι οι πρόγονοι των σύγχρονων ρινόκερων, τα κέρατα που τους δίνουν το όνομά τους είναι μια πολύ μεταγενέστερη προσαρμογή.
Οι τεράστιοι ρινόκεροι έγιναν παγκοσμίως γνωστοί τη δεκαετία του 1920, μετά από μια αποστολή στη Μογγολία και την Κίνα από τον διάσημο Αμερικανό εξερευνητή Ρόι Τσάπμαν Άντριους, το πρότυπο για μερικούς από τους πρώτους ήρωες του Χόλιγουντ.
Η ομάδα του Άντριους ανακάλυψε σπουδαία απολιθώματα Από έναν ρινόκερο στην γενικά ανεξερεύνητη περιοχή Γκόμπι, και πίσω ένα απολιθωμένο κρανίο ενός θηρίου που έμοιαζε με μεγάλο μήλο, όπου φυλασσόταν στο Αμερικανικό Μουσείο Ιστορίας των Φυτών. Η ανακάλυψη σημείωσε τέτοια επιτυχία που οι τεράστιοι ρινόκεροι σύντομα επισκίασαν ακόμη και τους μεγαλύτερους δεινόσαυρους στη δημόσια φαντασία, σύμφωνα με τον ιστορικό Κρις Μάνιας του King's School of London.
Ο Ντόναλντ Πρόθερο, παλαιοντολόγος με ειδίκευση στη φυσική ιστορία στο Μουσείο της Κομητείας του Λος Άντζελες και συγγραφέας ενός φυλλαδίου για τους μεγάλους ρινόκερους, ανέφερε ότι το μεγάλο ζώο έγινε ένας από τους σημαντικότερους επιζώντες γίγαντες που περιπλανήθηκαν στη γη.
Λεκάνη στην επαρχία Γκανσού, βορειοδυτική Κίνα. (Τάο Ντενγκ)
Ωστόσο, τα γιγάντια θηλαστικά ήταν κοινά σε ορισμένες πρώιμες περιόδους της προϊστορίας, τα περισσότερα από τα οποία εξαφανίστηκαν όταν το κλίμα έγινε πολύ ξηρότερο καθ' όλη τη διάρκεια του Ολιγόκαινου, από περίπου 34 έως 23 εκατομμύρια χρόνια πριν, σημείωσε.
Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια ζωής σε τεράστιες εκτάσεις των δασών της Γης, και πολλά από τα θηλαστικά που εξαρτώνταν από αυτά για τροφή εξαφανίστηκαν. Παρόλα αυτά, τεράστιοι ρινόκεροι επέζησαν για ένα διάστημα.
Ο Ντενγκ σημειώνει ότι το νέο είδος τεράστιου ρινόκερου έχει αλλάξει από το είδος στο Πακιστάν, γεγονός που αυξάνει την πιθανότητα ένα βαθιά ριζωμένο προγονικό είδος να περιπλανιόταν κάποτε στην περιοχή του Θιβέτ πριν γίνει το ταχέως αναπτυσσόμενο οροπέδιο που είναι σήμερα.
