Διαφημίσεις
Η ιστορία δεν μοιάζει πάντα με ιστορία. Ένα απερίγραπτο πρωινό καθημερινής στις αρχές του μήνα, μια ομάδα ανδρών και γυναικών με κοστούμια μπήκε σε ένα ξενοδοχείο στο Σάο Πάολο. Λίγες ώρες και αρκετά λίτρα καφέ αργότερα, έφυγαν σε μια ουρά. Στο μη εκπαιδευμένο μάτι, έμοιαζαν με τους βιβλιοστάτες σε μια τυπική επαγγελματική συνάντηση σε μεγάλη πόλη. Αγοράστε φθηνά, πουλήστε ακριβά, προσαρμόστε αυτούς τους KPI μέχρι να βυθιστούμε όλοι.
Αλλά όχι, αυτό ήταν διαφορετικό - πολύ πιο ενδιαφέρον και πολύ πιο σημαντικό. Σε αυτό το ξενοδοχείο, τέθηκαν τα θεμέλια για ένα σχέδιο που θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στο βραζιλιάνικο ποδόσφαιρο.
Μαζί, οι πρόεδροι έξι συλλόγων της πρώτης κατηγορίας - Φλαμένγκο, Κορίνθιανς, Παλμέιρας, Σάο Πάολο, Σάντος και Red Bull Bragantino - πρότειναν ένα ξεχωριστό πρωτάθλημα, το οποίο θα διοικούνταν από τους ίδιους τους συλλόγους και όχι από την ομοσπονδία της Βραζιλίας, την CBF. Υποσχέθηκαν καλύτερη οργάνωση, μια πιο κομψή εμπορική δομή και, μέσω ενός μοντέλου κατανομής εσόδων που θα σηματοδοτούσε μια σημαντική απόκλιση από τον συνήθη κομματισμό με νύχια και δόντια, μια πιο φωτεινή οικονομική προοπτική για όλους. Το ονόμασαν Βραζιλιάνικο Πρωτάθλημα Ποδοσφαίρου - Libra εν συντομία.
“Αυτό είναι το μέλλον”, αναφώνησε η πρόεδρος της Παλμέιρας, Λέιλα Περέιρα. Μερικές λεπτομέρειες εμποδίζουν ακόμη μια ομόφωνη συμφωνία, αλλά υπάρχει μια ανάσα ζαλιστικής ενθουσιασμού στην ατμόσφαιρα. Μετά από δεκαετίες μετριότητας, το βραζιλιάνικο ποδόσφαιρο βρίσκεται στα πρόθυρα της δικής του στιγμής στην Πρέμιερ Λιγκ - και όχι μόνο επειδή οι οπαδοί του θαυμάζουν το αγγλικό μοντέλο με έναν ζήλο που αγγίζει τα όρια της θρησκευτικής αφοσίωσης.
Για τον χασάπη Χέμινγουεϊ, η αλλαγή συμβαίνει με δύο τρόπους: σταδιακά και έπειτα ξαφνικά.
Σε ευρεία οθόνη, αυτό συμβαίνει εδώ και πολύ καιρό. Θα μπορούσε κανείς να γεμίσει ένα βιβλίο με τις αδυναμίες που έχουν παρεμποδίσει το βραζιλιάνικο εγχώριο ποδόσφαιρο κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, αλλά μια αξιοπρεπής λίστα θα περιλάμβανε ηλίθιους ιδιοκτήτες συλλόγων, άθλια γήπεδα, ενδημικό βραχυπρόθεσμο όραμα, διαφθορά, βία οπαδών, ένα ξεπερασμένο ημερολόγιο - η Βραζιλία υιοθέτησε μια μορφή πρωταθλήματος με κυκλική διαδικασία το 2003, αλλά πρέπει ακόμη να μειώσει τα διογκωμένα και ολοένα και πιο άσχετα κρατικά πρωταθλήματά της - και οικονομικά που αψηφούν τη λογική. Προσθέστε σε αυτό την ποδοσφαιρική ομοσπονδία, της οποίας η ικανότητα να προχωρά υπό το βάρος των δικών της σκανδάλων θα ήταν εντυπωσιακή αν δεν ήταν τόσο καταστροφική, και έχετε μια τέλεια συνταγή για στασιμότητα.
Τα πράγματα έχουν βελτιωθεί κάπως τα τελευταία χρόνια, αλλά όχι αρκετά. Όταν εικόνες από άλλα πρωταθλήματα μεταδίδονται στις βραζιλιάνικες εστίες, το έλλειμμα ποιότητας είναι δύσκολο να αγνοηθεί. Δεν είναι μόνο το ποδόσφαιρο που είναι καλύτερο - οι εμφανίσεις είναι πιο έξυπνες, τα γραφικά πιο εντυπωσιακά, τα στάδια πιο ζωντανά, το γρασίδι κυριολεκτικά πιο πράσινο.
Αυτό διακόπτει τη σχέση με δύο τρόπους. Αφενός, ένας αγώνας του Βραζιλιάνικου Πρωταθλήματος είναι πιο δύσκολο να πουληθεί σε μια γενιά Βραζιλιάνων που έχουν συνηθίσει να παρακολουθούν Μάντσεστερ Σίτι εναντίον Λίβερπουλ τα Σάββατα και Ελ Κλάσικο τις Κυριακές. Περπατήστε στο Ρίο ντε Τζανέιρο σήμερα και είναι πιθανό να δείτε μια φανέλα της Τσέλσι όπως ακριβώς θα βλέπατε μια φανέλα της Φλουμινένσε ή της Βάσκο ντα Γκάμα - ένα γεγονός που θα ήταν αδιανόητο (για να μην πω απαράδεκτο για μια συγκεκριμένη γενιά κατοίκων του Ρίο) πριν από 20 χρόνια.
Παρόλα αυτά, οι σύλλογοι μπορούν πάντα να βασίζονται σε μια σημαντική τοπική βάση οπαδών. Ίσως το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι το έδαφος που έχει χαθεί στη μάχη για πιο μακρινά βλέμματα. Η εθνική ομάδα της Βραζιλίας είναι ένας παγκόσμιος θεσμός, αλλά το εγχώριο παιχνίδι της μόλις που ξεχωρίζει πέρα από τον περιστασιακό αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων.
“Ποτέ δεν πουλάμε το ποδόσφαιρό μας στο εξωτερικό”, δήλωσε ο Μάριο Σέλσο Πετράλια, πρόεδρος της Ατλέτικο Παραναένσε, στην εφημερίδα The Athletic. “Οι ομάδες μας δεν είναι γνωστές παγκοσμίως. Αυτή είναι μια τρομερή αποτυχία”.”
Οι υποστηρικτές του νέου πρωταθλήματος ελπίζουν ότι θα λύσει αυτό το πρόβλημα – αρχικά πουλώντας πακέτα τηλεοπτικών δικαιωμάτων πιο επιθετικά στο εξωτερικό, αλλά και βελτιώνοντας το ίδιο το “προϊόν” ώστε να μπορεί να ανταγωνιστεί τη Ligue 1 ή, τελικά, τη Serie A ή την Bundesliga.
Αυτό είναι σαφώς πολύ πιο εύκολο να το λες παρά να το κάνεις. Ακόμα και στην καλύτερη περίπτωση, πιθανότατα μιλάμε για δεκαετίες παρά για χρόνια. Αλλά υπάρχει μια νέα ώθηση εδώ. Και νέα ενέργεια, χάρη σε ένα σύνολο επιταχυντικών παραγόντων.
Το ένα είναι ένα νέο μοντέλο ιδιοκτησίας ειδικά σχεδιασμένο για ποδοσφαιρικούς συλλόγους, που υπόσχεται να τους κάνει πιο εταιρικούς, πιο βιώσιμους, ακόμη και - ψιθυριστά - κερδοφόρους. Ένα άλλο είναι η πρόσφατη εισροή ξένων επενδύσεων σε βραζιλιάνικους συλλόγους. Ο John Textor, συνιδιοκτήτης της Crystal Palace, απέκτησε την Botafogo νωρίτερα φέτος. Η 777 Partners με έδρα το Μαϊάμι απέκτησε πλειοψηφικό πακέτο μετοχών της Vasco. Η Red Bull έχει επενδύσει σημαντικούς πόρους στην Bragantino. Ο Όμιλος City Football παρακολουθεί επίσης στενά την Bahia, και όσοι παρακολουθούν στενά τα οικονομικά του ποδοσφαίρου πιστεύουν ότι περαιτέρω εξαγορές είναι αναπόφευκτες.
Πάνω απ' όλα, υπάρχει το κύμα επαγγελματισμού που έχει σαρώσει μερικούς από τους ιστούς αράχνης στους διαδρόμους της εξουσίας. Αν το καστ των χαρακτήρων που συγκεντρώθηκαν σε εκείνο το ξενοδοχείο στο Σάο Πάολο έμοιαζε με μαθητές αριθμητικών υπολογισμών, είναι επειδή αυτό ακριβώς είναι. Τα καυχησιάρικα αφεντικά του παρελθόντος είναι τώρα μια εξαφανισμένη φυλή.
“Οι ιδιοκτήτες των συλλόγων ήταν κάποτε λαϊκιστές ερασιτέχνες”, εξηγεί ο Ροντρίγκο Καπέλο, ο οποίος καλύπτει την οικονομική πλευρά του βραζιλιάνικου ποδοσφαίρου για την εφημερίδα O Globo. “Δεν ήταν πάντα οι πιο διανοούμενοι. Το νέο κύμα είναι λίγο διαφορετικό. Είναι ορθολογικοί επιχειρηματίες”.”
Υπάρχει ευρεία συναίνεση ότι οι ίδιοι οι σύλλογοι, μαζί με επενδυτές και εξωτερικούς συμβούλους, μπορούν να κάνουν καλύτερη δουλειά στην οργάνωση ενός πρωταθλήματος από την CBF (Βραζιλιάνικη Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου). Αλλά η επιτυχία του Libra θα κριθεί τελικά από τον χορό των κερδών και της παραγωγής με την κότα και το αυγό: εάν αυξηθούν τα έσοδα, οι σύλλογοι μπορούν να επενδύσουν περισσότερα χρήματα στα γήπεδά τους και στις ομάδες που αγωνίζονται, κάτι που θα πρέπει να βελτιώσει το ποδόσφαιρο, να προσελκύσει περισσότερους οπαδούς, να αυξήσει τα έσοδα και ούτω καθεξής.
Η επιρροή του νέου πρωταθλήματος έγκειται στην επισημοποίηση μιας συλλογικής σύμβασης εργασίας. Από το 2011, όταν διαλύθηκε ένα μπλοκ μεγάλων επιθετικών που ονομαζόταν Λέσχη των 13, οι βραζιλιάνικοι σύλλογοι υπέγραψαν συμβόλαια μετάδοσης μεμονωμένα. Με την πρώτη ματιά, αυτό ήταν καλό για παίκτες όπως η Φλαμένγκο και η Κορίνθιανς, οι οποίοι μπορούσαν να επωφεληθούν από τις τεράστιες βάσεις οπαδών τους σε όλη τη Βραζιλία, αλλά άφησε το οικοσύστημα στο σύνολό του κατακερματισμένο και αποδυναμωμένο. Ήταν ιδιαίτερα καταστροφικό για τους μικρότερους συλλόγους, διευρύνοντας το χάσμα μεταξύ πλουσίων και φτωχών.
Τα πράγματα βελτιώθηκαν κάπως το 2019, όταν οι σύλλογοι άρχισαν να κατανέμουν ισότιμα ένα μέρος των τηλεοπτικών εσόδων. Αυτό βοήθησε μέτριες ομάδες όπως η Σεαρά και η Φορταλέζα να εδραιωθούν μετά την άνοδό τους στην πρώτη κατηγορία. Αλλά επειδή τα έσοδα από το pay-per-view δεν ήταν μέρος αυτής της συμφωνίας, η σημαντική ανισότητα εξακολουθεί να υφίσταται. Προσθέστε σε αυτό τις εθνικές και διεθνείς διοργανώσεις κυπέλλου, οι οποίες φυσικά ευνοούν και τις καλύτερες ομάδες, και η εικόνα γίνεται ακόμη πιο ζοφερή. Σύμφωνα με έκθεση της Ernst & Young, το ένα τέταρτο όλων των τηλεοπτικών εσόδων που έλαβαν οι βραζιλιάνικοι σύλλογοι μεταξύ 2017 και 2021 πήγε σε μόνο δύο ομάδες - τη Φλαμένγκο και την Παλμέιρας. “Μια οικονομική άβυσσος”, αποκάλεσε ο πρόεδρος της Φλουμινένσε, Μάριο Μπιτενκούρ, και είναι δύσκολο να διαφωνήσει κανείς.
Τώρα, ωστόσο, υπάρχει η ευκαιρία να αποκατασταθεί η ισορροπία. Σύμφωνα με το Libra, όλα τα έσοδα από τις μεταδόσεις, συμπεριλαμβανομένης της πληρωμής ανά προβολή, θα συγκεντρώνονταν για την κατανομή των εσόδων. Το 45% του συνόλου θα κατανεμόταν εξίσου μεταξύ των 20 συλλόγων της Serie A. Το 30% θα κατανεμόταν ανάλογα με την απόδοση στο πρωτάθλημα και το 30% θα κατανεμόταν ανάλογα με μια σειρά παραγόντων εμπλοκής και κοινού.
Τις τελευταίες δύο εβδομάδες έχει γίνει έντονη συζήτηση σχετικά με αυτά τα στοιχεία. Μέχρι στιγμής, μόνο 10 από τους 40 συλλόγους στις δύο πρώτες κατηγορίες έχουν συμμετάσχει στην καμπάνια Libra. Οι υπόλοιποι έχουν ενωθεί για να απαιτήσουν ευνοϊκότερους όρους. Θέλουν η αναλογία να είναι 45:30:25 αντί για 40:30:30. Θέλουν το ίδιο το ποσοστό που βασίζεται στην απόδοση να είναι πιο δίκαιο και να υπάρχουν περισσότερα χρήματα για τη Serie B.
Ωστόσο, αυτά φαίνεται να είναι ανυπέρβλητα εμπόδια. Άλλωστε, το συνολικό αποτέλεσμα ακόμη και των πιο συντηρητικών μέτρων, σύμφωνα με τους υπολογισμούς του Καπέλο, θα αποτελούσε σημαντική ισοπέδωση του ανταγωνισμού. Το 2019, την τελευταία σεζόν πριν από την COVID-19, η Φλαμένγκο, η οποία κέρδισε το Πρωτάθλημα Βραζιλίας, κέρδισε εννέα φορές περισσότερα από την Αβαΐ, η οποία τερμάτισε 20ή. Ακόμα και τα τελευταία δύο χρόνια που σημαδεύτηκαν από την πανδημία, ο πολλαπλασιαστής ήταν μεταξύ έξι και επτά. Υπό το Libra, θα έπεφτε κάτω από το τέσσερα.
Δεν είναι περίεργο που ακόμη και οι αντιδραστικοί είναι αισιόδοξοι. Πάρτε για παράδειγμα τον Μαρσέλο Παζ, πρόεδρο της Φορταλέζα, ο οποίος, παρά το γεγονός ότι δεν έχει ακόμη εγγραφεί, αποκαλεί το νέο πρωτάθλημα “αναγκαιότητα” και είναι εμφανώς ενθουσιασμένος για τα πιθανά οφέλη για συλλόγους σαν τον δικό του.
“Αυτό θα είναι ένα σημείο καμπής για το ποδόσφαιρο σε αυτή τη χώρα”, δήλωσε ο Παζ στην εφημερίδα The Athletic. “Επιτέλους υιοθετούμε το ίδιο μοντέλο που χρησιμοποιούν τα καλύτερα πρωταθλήματα στον κόσμο. Είναι ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός».
“Μιλάμε πολύ για το αγγλικό μοντέλο. Δείτε την Άστον Βίλα: είναι μια ομάδα στη μεσαία κατηγορία, αλλά μπορούν να αγοράσουν τον Φιλίπε Κουτίνιο, έναν παίκτη από τη Βραζιλία. Αυτό το νέο πρωτάθλημα αντιπροσωπεύει μια καλύτερη συμφωνία για τις ομάδες της μεσαίας κατηγορίας. Θα τις βοηθήσει να είναι πιο ανταγωνιστικές και να φτάσουν σε νέα ύψη.”.
Δεν είναι τόσο προφανές τι μπορούν να κερδίσουν εδώ η Φλαμένγκο και η Παλμέιρας. Χάρη σε μεγάλο βαθμό στην έμπειρη διοίκηση, και οι δύο έχουν εισέλθει σε ενάρετους κύκλους ανάπτυξης και επιτυχίας την τελευταία δεκαετία, αποστασιοποιώντας τους εαυτούς τους από την ομάδα που τους κυνηγάει σε τέτοιο βαθμό που ορισμένοι στη Βραζιλία - ειρωνικά, δεδομένης της τρέχουσας θεοποίησης της οικονομικής δομής της La Liga - ανησυχούν για την “εξάπλωση” του πρωταθλήματος. Γιατί να εγκαταλείψουν αυτό το είδος κυριαρχίας;
Σαφώς, αυτή δεν είναι μια πράξη φιλανθρωπίας. Το στοίχημά τους είναι μακροπρόθεσμο: θυσιάζοντας λίγα τώρα, μπορούν να αποφέρουν ακόμη περισσότερα χρήματα αργότερα. Και ίσως, με λίγη τύχη, να γίνουν παγκόσμια brands όπως η Μπαρτσελόνα, η Μπάγερν Μονάχου και η Γιουβέντους.
Υπάρχει η αναγνώριση ότι το τρέχον σύνολο μεμονωμένων τηλεοπτικών συμφωνιών είναι πολύ συγκεχυμένο, πολύ κατακερματισμένο για να αποτελέσει ελκυστική πρόταση, ας πούμε, για μια παγκόσμια υπηρεσία streaming όπως η Amazon. Υπάρχει επίσης η αποδοχή ότι οι οπαδοί στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ θα ενδιαφέρονται περισσότερο να παρακολουθήσουν τον αγώνα Φλαμένγκο εναντίον Σάο Πάολο εάν οι κερκίδες είναι γεμάτες, η απόδοση υποτονική και η Σάο Πάολο πραγματικά ανταγωνιστική.
Στην πραγματικότητα, αυτό που είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικό στις τρέχουσες συζητήσεις είναι ότι αυτές στηρίζονται στην ταπεινότητα, όχι στη σιωπηλή και απομονωμένη υπερηφάνεια που οδήγησε τον πρώην επικεφαλής της CBF, Χοσέ Μαρία Μαρίν, να δηλώσει, το 2013, ότι “δεν έχουμε τίποτα να μάθουμε από άλλες χώρες”. Υπάρχει τώρα μια προθυμία να κοιτάξουμε τον κόσμο και να υιοθετήσουμε βέλτιστες πρακτικές από αλλού. Και, ναι, μια καθυστερημένη αναγνώριση ότι η Βραζιλία έχει κολλήσει πίσω από την μπάλα για πολύ καιρό.
“Είμαι πολύ ενθουσιασμένος”, λέει ο Καπέλο. “Μέχρι πρόσφατα, όταν οι άνθρωποι μιλούσαν για το πώς λειτουργούσαν τα μεγάλα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, ήταν καθαρά θεωρητικό. Το βραζιλιάνικο ποδόσφαιρο έχει διατηρήσει τον δικό του ρυθμό. Σπαταλούσαμε πολύ χρόνο κάνοντας κύκλους».
“Τώρα, επιτέλους, όλοι οι πρόεδροι των συλλόγων είναι ευθυγραμμισμένοι. Αυτή είναι μια τεράστια διαφορά σε σύγκριση με πριν. Αυτό μπορεί να βοηθήσει τους μικρούς και μεσαίους συλλόγους να σταθεροποιηθούν οικονομικά, κάτι που δεν είχαν ποτέ στη Βραζιλία. Μετά από αυτό, υπάρχουν και άλλα ζητήματα που πρέπει να αντιμετωπιστούν: η αναδιοργάνωση του ημερολογίου και των κρατικών πρωταθλημάτων· το δίκαιο οικονομικό παιχνίδι. Αλλά δεν μπορείς να κάνεις τίποτα από αυτά χωρίς συλλογική δράση. Αυτό είναι ένα θεμελιώδες βήμα.”
Ο Πετράλια, πρόεδρος της Ατλέτικο Παραναένσε, είναι ακόμη πιο εμφατικός. “Το βραζιλιάνικο ποδόσφαιρο είναι αλυσοδεμένο”, καταλήγει. “Αυτή θα είναι μια απελευθέρωση”.”
