Διαφημίσεις
Φέτος η χρονιά μοιάζει μεγάλη, με όλους να περιμένουν νευρικά την επιδείνωση των προβλημάτων. Μιλάω κυρίως για το οικονομικό σύστημα. Η αύξηση του πληθωρισμού έχει γίνει τόσο απότομη - φτάνοντας το 9% τον Ιούνιο - που έχει επισκιάσει όλα τα θετικά και έχει ρίξει μια σκιά απελπισίας σε αυτή τη χαοτική και συνηθισμένη χρονιά. Γιατί όχι; Αν και η ανεργία παρέμεινε χαμηλή, τα ισχυρά μισθολογικά επιδόματα που έλαβαν οι εργαζόμενοι δεν ήταν αρκετά για να ξεπεράσουν το υψηλό κόστος ζωής. Επιπλέον, με τη σύγκρουση στην Ουκρανία και την αύξηση των τιμών του πετρελαίου από τον ΟΠΕΚ+, και όλους να ανησυχούν για τα καθυστερημένα αποτελέσματα των επιθετικών αυξήσεων των επιτοκίων της Ομοσπονδιακής Τράπεζας, ήταν πιο λογικό να προετοιμαστούμε για ένα πολύ χειρότερο 2023. Ύφεση, στασιμοπληθωρισμός, κατάθλιψη... και ποιος ξέρει τι άλλα τρομερά προβλήματα.
Σε περίπου δύο εβδομάδες, οι διοικητές της Ομοσπονδιακής Τράπεζας (Federal Reserve) θα πραγματοποιήσουν μια συνάντηση για να καθορίσουν το οικονομικό κλίμα τουλάχιστον για τις αρχές των επόμενων 12 μηνών. Η μέτρηση της επόμενης αύξησης των τιμών είναι πιθανό να είναι το μήνυμά τους. Την Τετάρτη, ο πρόεδρος της σημαντικής τράπεζας, Τζερόμ Πάουελ, έδωσε μια ομιλία στην οποία υπαινίχθηκε ότι είχε καταφέρει να αρχίσει να χαλαρώνει τις αυξήσεις των τιμών που καταστρέφουν το οικονομικό κλίμα (αλλά και τον πληθωρισμό) μετά από σχεδόν ένα χρόνο της πιο επιθετικής εκστρατείας της Fed εδώ και πολύ καιρό. “Η ώρα να μετριαστεί ο ρυθμός των αυξήσεων των επιτοκίων μπορεί επίσης να έρθει ήδη από τη συνεδρίαση του Δεκεμβρίου”, είπε, με το συνηθισμένο του διακριτικό ύφος. Από πολλές απόψεις, έγινε μια επανάληψη ομιλιών που έχει δώσει στο παρελθόν - εκείνων που τόνιζαν τη δραματική αποφόρτιση της Wall Street όταν φαινόταν ότι ακόμα δεν μπορούσε να σταματήσει να πατάει φρένο στην οικονομία. Αυτή τη φορά, ο βιομηχανικός δείκτης Dow Jones έβαλε το καπέλο των γενεθλίων του και χτύπησε νωρίς το μπολ της γροθιάς, σκαρφαλώνοντας πάνω από 700 μονάδες, το υψηλότερο σημείο του από τον Απρίλιο.
Τι έχει αλλάξει; Η Fed έχει καταστήσει σαφές ότι αυτά τα μέτρα δεν θα παραμείνουν για πάντα - κάποιοι ανησυχούν ανοιχτά για το πώς η υπερβολή θα μπορούσε να καταστρέψει το οικονομικό κλίμα - και παρακολουθεί για σημάδια πότε θα το ηρεμήσει. Ο πληθωρισμός ήταν αρκετά σταθερός τους τελευταίους μήνες και θα πρέπει να συνεχίσει να μειώνεται. (Ο πληθωρισμός ρεκόρ του Νοεμβρίου έχει προγραμματιστεί να δημοσιευτεί λίγες ημέρες πριν από τη συνεδρίαση της Fed.) Την Τετάρτη, η ομοσπονδιακή εκτελεστική εξουσία δημοσίευσε επίσης δύο άλλες πληροφορίες που δίνουν στην Fed το δικαίωμα να αρχίσει να επιβραδύνει τα σχέδιά της για την κλιμάκωση του κόστους τόκων. Το πρώτο είναι ότι ο αριθμός των απωλειών θέσεων εργασίας μειώθηκε κατά 353.000 σε έναν μήνα, ακόμη και καθώς οι άνθρωποι συνεχίζουν να εγκαταλείπουν τις δουλειές τους. (Η Fed ζητά να περιορίσει τις προσλήψεις ως υποκατάστατο της επιβράδυνσης της επιχειρηματικής άνθησης, η οποία ελπίζει ότι θα μειωθεί για να αποτρέψει την περαιτέρω αύξηση του κόστους. Ενώ ο κανονικός αριθμός θέσεων εργασίας είναι εξαιρετικά υψηλός, κινούνται προς την κατεύθυνση που θέλει να ακολουθήσει ο Powell.) Το άλλο είναι ότι η οικονομία αναπτύχθηκε κατά 2,91% σε ετήσια βάση το τελευταίο τρίμηνο, καθιστώντας μια ύφεση λιγότερο πιθανή. Το ποσοστό ανεργίας εξακολουθεί να βρίσκεται στο 3,71TP3Q, κοντά στα παλιά χαμηλά, και το επόμενο ιστορικό υψηλό την Παρασκευή δεν αναμένεται να αποκαλύψει μεγάλη μεταμόρφωση.
Δεν είναι ότι το οικονομικό κλίμα βρίσκεται σε άνθηση τώρα, αλλά δεν είναι ούτε άσχημο. Στο μέλλον, η Fed αναμένεται να διατηρήσει τις προβλέψεις της για την οικονομική δραστηριότητα σε υψηλά επίπεδα για σχετικά μεγάλο χρονικό διάστημα, οι συνέπειες του οποίου είναι απρόβλεπτες. Οι τιμές των κατοικιών έχουν ήδη αρχίσει να συρρικνώνονται σε επίπεδα συγκρίσιμα με την κρίση κατοικίας του 2008. Εάν τα επιτόκια των προσωπικών δανείων παραμείνουν τόσο υψηλά όσο τα προηγούμενα χρόνια, αυτό θα μπορούσε να κρατήσει δεκάδες εκατομμύρια ανθρώπους σε υποβρύχιες κατοικίες, ενώ παράλληλα θα ξεκινήσει ένας κύκλος στον οποίο η στέγαση τελικά θα γίνει προσιτή για δεκάδες εκατομμύρια Αμερικανούς, δίνοντάς τους την ευκαιρία να χτίσουν πλούτο μέσω μιας αγοράς από την οποία είχαν πρόσφατα αποκλειστεί.
Αλλά προς το παρόν, το πέπλο φαίνεται να έχει ανοίξει. Σε παγκόσμιο επίπεδο, η Ευρώπη φαίνεται να έχει αρκετό φυσικό αέριο για να αποφύγει το πάγωμα κατά τη διάρκεια του χειμώνα, και πολλά από τα πιο ακανθώδη προβλήματα της εφοδιαστικής αλυσίδας που προέκυψαν κατά τη διάρκεια του πολέμου στην Ουκρανία έχουν λυθεί. Το φυσικό αέριο είναι σχεδόν το ίδιο όπως ήταν πριν από ένα χρόνο, πριν όλοι αρχίσουν να παραπονιούνται γι' αυτό. Εντάξει, τα πράγματα είναι άσχημα αν εργάζεσαι στην κρυπτογραφία ή στο Twitter, αλλά αν αυτό συμβαίνει με εσένα, πιθανότατα κάνεις ακόμα αρκετά (εκτός αν η ταυτότητά σου είναι ο Sam Bankman-Fried). Για όλους τους άλλους, φαίνεται ότι ο Powell μπορεί να είναι σε θέση να ψυχράνει την οικονομία χωρίς να την καταστρέψει.
