Nuevos fósiles de enormes rinocerontes, los mamíferos terrestres más grandes de todos los tiempos, están presentes en China
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Fósiles Según un estudio publicado el jueves, se han descubierto en China dos enormes rinocerontes que datan de hace unos 22 millones de años.
Se encuentran entre las muchas reliquias más recientes del gigantesco animal, que fue descubierto en medio de una gran fanfarria a principios del siglo pasado. Mucho mejores que los rinocerontes modernos, los enormes rinocerontes normalmente medían más de 20 pies de altura hasta el hombro y pesaban más de 20 libras, lo que los hacía más grandes que los mamuts y el mamífero terrestre más grande que jamás haya existido.
los nuevos fósiles Estuvieron presentes en mayo de 2015 en la ciudad de Linxia, en la provincia de Gansu, en el noroeste de China. Un fósil tiene un cráneo, mandíbula y dientes, y la vértebra atlas (donde la cabeza se conecta con la columna vertebral), mientras que el otro consta de tres vértebras.
A partir de estos restos, los científicos reconstruyeron los animales históricos. Y que discernieron suficientes cambios en sus esqueletos como para categorizarlos como una nueva especie, según un análisis publicado en la revista Communications Biology. Lo apodaron Paraceratherium linxiaense, la principal identificación de su comunidad más amplia de rinocerontes gigantes y la segunda para el área donde mutó.
Tao Deng, director del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia China de Ciencias en Beijing, definió que el área de Linxia era conocida por fósiles, teniendo en cuenta el hecho de que en la década de 1950, cuando los agricultores nativos encontraron por primera vez “huesos de dragón”, se utilizaban para elaborar tratamientos farmacológicos comunes.
rinoceronte colosal Paraceratherium linxiaense (Tao Deng)
La tripulación de Deng buscaba fósiles en Linxia en la década de 1980 y descubrió algunos esqueletos terminados de mamíferos históricos, de los que habló en un correo electrónico. Pero habían encontrado fragmentos de fósiles rinoceronte importante hasta ahora, fósiles Se han encontrado crías más completas en diferentes lugares de China.
La importante nueva especie de rinoceronte no es exactamente la más grande: Deng dijo que ha cambiado a un poco más pequeña que Dzungariotherium orgosense, una especie identificada en fósiles Sin embargo, procedente de China en la década de 1970, llegó a ser aproximadamente una quinta parte mejor que el bastante común Paraceratherium bugtiense, cuyos restos primarios fueron reconocidos en lo que hoy es Pakistán a principios del siglo XX.
Ninguno de los rinocerontes gigantes tenía cuernos en la nariz, además de que cuando eran niños son los antepasados de los rinocerontes actuales: los cuernos que les dan su nombre son una adaptación mucho más tardía.
Los enormes rinocerontes adquirieron fama mundial en la década de 1920 después de una gira por Mongolia y China del célebre explorador estadounidense Roy Chapman Andrews, modelo para algunos de los primeros héroes de Hollywood.
El equipo de Andrews descubrió importantes fósiles de rinocerontes en la región de Gobi, generalmente inexplorada, y trasladaron un cráneo fosilizado de un animal a una manzana grande, donde fue monitoreado en el Museo Americano de Historia de las Plantas. El descubrimiento tuvo tal éxito que los enormes rinocerontes pronto eclipsaron a los ojos del público incluso a los dinosaurios más grandes, según el historiador Chris Manias de la King's School de Londres.
Donald Prothero, paleontólogo con experiencia natural en el Museo del Condado de Los Ángeles y autor de un folleto sobre los grandes rinocerontes, mencionó que el gran animal se convirtió en uno de los gigantes supervivientes cruciales para acechar la tierra.
Cuenca en la provincia de Gansu, noroeste de China. (Tao Deng)
Sin embargo, los mamíferos gigantes eran comunes en algunos períodos anteriores de la prehistoria; la mayoría se extinguió cuando el clima se volvió mucho más seco durante todo el Oligoceno, hace aproximadamente 34 a 23 millones de años, señaló.
Esto terminó con la pérdida de vida en los extensos bosques de la Tierra y muchos de los mamíferos que dependían de ellos para alimentarse se extinguieron. Aun así, enormes rinocerontes sobrevivieron durante un tiempo.
Deng señala que la nueva especie de rinoceronte masivo ha cambiado con respecto a la especie de Pakistán, lo que plantea la posibilidad de que una especie ancestral de aguas profundas alguna vez vagara por las cercanías del Tíbet antes de convertirse en la rápida meseta que es hoy.
