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Lionel Messi estaba de pie con los dedos en las caderas cerca del círculo central, con cara de piedra mientras los jubilosos jugadores de Arabia Saudita corrían en todas direcciones a su alrededor después de lograr la mayor sorpresa en la Copa del Mundo contra Argentina.
Los campeones sudamericanos y los favoritos del torneo sufrieron una derrota por 2-1 el martes contra el segundo equipo con el ranking más bajo en la Copa del Mundo, en un desplome de la búsqueda de Messi por ganar el único título importante que se le ha escapado.
Cuando se le preguntó cómo se sentía luego de un doloroso parto en su lista del quinto Mundial de Argentina, Messi se refirió: “¿La realidad? Muerto. Es un golpe realmente duro porque no esperábamos darlo de esta manera”.
El regreso de Arabia Saudita se suma a la lista de otras sorpresas importantes en la Copa Mundial: la victoria de Camerún por 1-0 sobre un equipo argentino liderado con la ayuda de Diego Maradona en el videojuego inaugural de la Copa Mundial de 1990; la victoria de Senegal por 1-0 sobre el campeón defensor Francia en el primer partido del torneo de 2002; o Estados Unidos venciendo a Inglaterra por el mismo marcador en 1950.
“Sabemos que la Copa del Mundo es así”, observó el técnico argentino Lionel Scaloni. “De vez en cuando puedes aplastar a los oponentes y, en algunas jugadas, estás perdiendo”.
Eso resumió el patrón de un ataque que comenzó con Messi dándole la ventaja a Argentina, transformando tranquilamente un penalti en el minuto 10 para su gol número 92 en el extranjero. Tenía todos los ingredientes para una victoria del torneo para los campeones defensores de la Copa de Estados Unidos, que tenían una racha invicta de 36 partidos, una cifra inferior a la de la lista en el fútbol extranjero.
no resultó que eso significa.
Los deseos al utilizar a Saleh Alshehri y Salem Aldawsari en un lapso de cinco minutos al comienzo de la segunda mitad dieron a los sauditas un impacto histórico en la primera Copa del Mundo celebrada en el Medio Oriente. Su anterior victoria más importante fue 1-0 sobre Bélgica en la Copa del Mundo de 1994, conseguida gracias a un histórico gol individual de Saeed Al-Owairan.
“Todas las estrellas se alinearon para nosotros”, dijo el entrenador de Arabia Saudita, Hervé Renard. "Hicimos un trasfondo para el fútbol saudita".
Messi, de 35 años, que disputaba su quinto (y seguramente el último) Mundial con Argentina, se rascó un costado de la cabeza y estrechó la mano de un miembro del cuerpo técnico saudita después del pitido final.
Caminó hacia el túnel con un grupo de otros jugadores argentinos y parecía abatido, una escena demasiado común para el siete veces jugador mundial del año que aún no ha ganado el premio máximo del fútbol.
“Estamos ante dos finales ahora”, dijo el delantero argentino Lautaro Martínez, de cara a los últimos partidos locales contra México y Polonia. "Lo arruinamos en la segunda mitad".
La improbable victoria de un equipo compuesto íntegramente por jugadores sauditas quedó sellada mediante un salto mortal de Aldawsari, quien derribó un balón alto justo dentro del envío de penalti, se abrió camino superando a Nahuel Molina con el apoyo de un rebote. dribló a Leandro Paredes y disparó con fuerza a la esquina a los 53.
Un Messi atónito observó cómo los amantes vestidos de verde de Arabia Saudita, que habían cruzado la frontera de Qatar en cientos de personas, celebraban con incredulidad en las gradas. Los suplentes de Arabia Saudita invadieron el área para felicitar a Aldawsari, quien cayó de rodillas después de sus acrobacias.
"O no, es uno para los libros de historia", dijo Renard.
Tal fue el dominio inicial de Argentina que Arabia Saudita no tuvo un tiro a puerta en el primer tiempo, durante el cual la Alibiceleste tuvo tres goles anulados por fuera de juego, ya que muchas veces se coló detrás de la alta línea defensiva de los sauditas. .
“Algunas de esas opciones fueron por pulgadas”, señaló Scaloni, “pero en realidad es tecnología para usted”.
El empate en el minuto 48 llegó con el primer esfuerzo de Arabia Saudita en el campo, con Alshehri encontrando un córner lejano con una conclusión en ángulo que atravesó las piernas del defensor Cristian Romero y más allá del lanzamiento de la portera Emi Martínez.
El portero saudita Mohammed Alowais hizo dos atajadas durante los 14 minutos del tiempo adicional para lograr una victoria que sacudió al vecindario.
“Este grupo siempre se destacó por su igualdad, su fuerza, y es momento de estar más unidos que nunca”, dijo Messi. "Deberíamos volver a nuestra base de práctica e intentar ganar el próximo partido".
GIRO DE VUELTA
Argentina no había perdido antes un partido de la Copa del Mundo cuando lideraba en el entretiempo desde 1930, cuando el equipo concedió tres deseos en la segunda mitad para perder ante Uruguay 4-2.
final-16 ESPERANZAS
Arabia Saudita reforzó sus posibilidades de llegar a los octavos de final de un Mundial por primera vez desde 1994. “Solo serán 20 minutos de reunión para nosotros”, dijo Renard. "Sin embargo, tenemos dos videojuegos, o más".
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Argentina regresa al Estadio Lusail para jugar contra México el sábado. Arabia Saudita se apodera de Polonia el mismo día.
