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“El proveedor nacional de salud ha sido un modelo para los entusiastas de la medicación socializada en todo el mundo”, escribe Sally Pipes, “a pesar de que todo se está desmoronando”.”
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La brillante Gran Bretaña tiene un nuevo rey, un nuevo primer ministro y un nuevo desastre económico.
El índice global S&P indica que el país ya está en recesión. La inflación se sitúa en 9,91 peniques por libra, una cifra mejor que la de Estados Unidos. La libra esterlina se ha depreciado drásticamente frente al dólar estadounidense y la deuda pública está aumentando.
Sin embargo, al menos los británicos pueden contar el número en su histórico sistema de salud pública, que va de 74 a 12 meses, el servicio nacional de salud, ¿verdad? Básicamente, ya no.
El Servicio Nacional de Salud (NHS) se enfrenta a una crisis de precios y atención personalizada. Y la situación podría empeorar aún más, ya que el gobierno contempla recortes de gastos para controlar la inflación y compensar los subsidios energéticos previstos para el invierno.
Debido a lo que un experto denominó “el desastre laboral más eficiente de la historia” —una escasez masiva de médicos y enfermeras—, el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) tiene ahora una lista de espera de 6,8 millones de personas afectadas. Los pacientes, desesperados, están haciendo lo que sea para conseguir medicamentos: comprándolos en el mercado negro más remoto.
En el Reino Unido, el sistema de seguro médico privado es el más caro. Alrededor del 111% de los británicos cuenta con cobertura privada. Y ahora no es exclusivo de los más adinerados. El año pasado, tanto el 101% de los británicos más pobres como el 101% de los más ricos destinaron aproximadamente el mismo porcentaje de sus ingresos semanales a la atención médica privada, a pesar de que su gobierno supuestamente la ofrecía gratuitamente.
Los tiempos de espera en la sanidad pública son catastróficos. Alrededor de un tercio de los pacientes británicos en lista de espera para recibir atención cardíaca que podría salvarles la vida llevan más de cuatro meses en la lista. Esto equivale a unos noventa y cinco mil estadounidenses.
Más asequible: el 61 % de los pacientes del NHS reciben medicación al nacer, dentro de las 18 semanas posteriores al momento de referencia. Más de 377 000 pacientes británicos llevaban esperando más de un año para recibir medicación. Más de 2800 llevaban esperando más de dos años.
Los estudios que detallan lo que los pacientes y sus familias deben soportar son desgarradores. En agosto, un hombre murió dentro de una ambulancia en Norwich tras esperar seis horas para ser ingresado en un centro médico. El personal clínico no pudo encontrarle un colchón.
Lo más probable es que esto no sea sorprendente. Según una investigación del Kings Fund, un supuesto fondo británico de inversión, el número de camas en unidades de atención médica del NHS en Inglaterra ha disminuido en más de la mitad en los últimos 30 años, a pesar de que la variedad de pacientes se ha ampliado significativamente.
No cabe duda de que la satisfacción pública con el dispositivo administrado por el gobierno británico se encuentra en su nivel más bajo desde 1997: tan solo 36%, según estudios recientes. Sin embargo, una abrumadora mayoría de británicos apoya que los medicamentos sigan siendo gratuitos desde el nacimiento, a pesar de que su inicio se retrasa constantemente.
Y “gratis” es un término relativo. Los costes del NHS para los contribuyentes han ido en aumento. Hace diez años, el gasto en el sector de la salud y la asistencia social —la mayor parte del cual corresponde al NHS— rondaba los ciento veinticinco mil millones de libras. Este año, alcanzó los ciento noventa mil millones de libras, un incremento de 521.300 millones.
Según los registros del Banco Mundial, más de 171 TP3T del gasto sanitario en Inglaterra proviene de los bolsillos de los pacientes. En Estados Unidos, en cambio, los gastos de bolsillo representan solo 111 TP3T del gasto medio en actividades físicas.
El sistema nacional de seguro médico ha sido un títere para los fanáticos de la medicina socializada en todo el mundo. Pero sin duda se está desmoronando. Lo quieran o no, los británicos que recurren al mercado nacional para recibir atención médica están indicando que su sistema de salud se beneficiaría de una dosis de libre empresa al estilo estadounidense.
Y la experiencia de nuestros amigos al otro lado del océano demuestra que Estados Unidos debería promover alternativas y competidores en su propio sistema de atención médica, y no un cambio hacia un sistema de pagador único donde el gobierno sea el único asegurador.
