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Al igual que muchas personas en el Líbano, asolado por el desastre, Elias Skaff solía esperar horas para retirar dinero de la institución financiera, pero ahora prefiere los grupos de transferencia de fondos, ya que la confianza en los prestamistas se ha esfumado.
Cualquiera que dependa de los bancos tradicionales para obtener su dinero "morirá 100 veces antes que si lo retira al mercado", dijo de Skaff, de 50 años, quien sobrevivió a la crisis financiera de tres años del Líbano con la ayuda de fondos en dólares estadounidenses de un familiar en otro continente.
El sector bancario, que en su día fue el pilar del sistema económico libanés, es ahora ampliamente despreciado y evitado después de que los bancos impidieran a los depositantes acceder a sus tipos de descuento, dejaran de conceder préstamos, cerraran cientos de sucursales y recortaran muchos puestos de trabajo.
El mes pasado, un residente local fue aclamado como un héroe popular después de irrumpir en una institución financiera de Beirut con un rifle y mantener como rehenes a empleados y clientes durante horas para exigir parte de sus 200.000 dólares estadounidenses de ahorros congelados para pagar los gastos médicos de su padre enfermo. .
Cada vez más, a medida que la profunda catástrofe que asola el Líbano no muestra signos de amainar, las empresas de transferencia de dinero están cubriendo esta necesidad, ofreciendo también servicios de cambio de divisas, tarjetas de crédito y recaudación de impuestos, e incluso creando listas de regalos de boda.
Skaff afirmó que ahora recibe sus fondos a través de una sucursal en Beirut del agente libanés de Western Union, OMT, que según la entidad opera más de 1.200 agencias en todo el país y gestiona el ochenta por ciento de las transferencias de fondos del sector bancario libanés.
“Hemos creado recursos similares a los que ofrecen los bancos a petición de nuestra valiosa clientela”, declaró Naji Abou Zeid, portavoz de OMT.
Líbano ha sufrido su peor desastre económico desde el colapso del sector monetario en 2019. La moneda local ha perdido más del noventa por ciento de su valor en el mercado negro, a medida que han aumentado la pobreza y el desempleo.
Manifestantes enfurecidos han atacado repetidamente a los bancos, destruyendo sus cajeros automáticos con piedras y botes de pintura en aerosol.
“Ni siquiera podemos sacar un centavo del banco”, señaló Alaa Sheikhani, de entre 45 y 12 meses, clienta que hacía fila en una sucursal de OMT.
“"¿Cómo podemos especular y confiarles nuestro dinero?"”
La historia continúa
Elie, de 36 años, que se casó recientemente, dijo que utilizó fondos de Whish, una empresa libanesa de transferencia de dinero, para crear su lista de regalos de boda, lo que, según él, ahorró tiempo, molestias y gastos a los invitados.
“En lugar de esperar horas en la entidad financiera, que suele estar abarrotada, pueden entregar los fondos en una sucursal”, dijo la persona que pidió permanecer en el anonimato. “En cuanto al ahorro de tiempo y comisiones, es una opción inmejorable”.”
La directora de marketing de Wish Cash, Dina Daher, afirmó que la empresa es rentable para sus clientes porque no cobra "comisiones" por las transferencias en libras libanesas.
Algunas empresas incluso están pagando los salarios a través de organizaciones de transferencia de dinero como alternativa a los bancos.
“Cuando comenzó la crisis, nos presionaron para pagar los salarios en efectivo, y fue una pérdida de tiempo”, porque los contadores tenían que contar grandes fajos de billetes, declaró Rachelle Bou Nader, gerente de recursos humanos.
Pero ahora su empresa, la cadena de artículos deportivos Mike Activity, puede pagar a sus empleados a través de Wish, lo que les permite "retirar sus ganancias sin problemas, en cuotas y sin cargos", señaló Bou Nader.
Sami Nader, director del Instituto Levante para Asuntos Estratégicos, señaló que las remesas de la diáspora libanesa se han vuelto fundamentales para ayudar a las familias a sobrellevar el abrumador desastre económico.
“"Hoy en día, un joven empleado libanés que vive en el extranjero no dudaría en enviar 100 dólares estadounidenses a sus padres porque esa cantidad marca la diferencia", dijo.
Los bancos libaneses han mejorado considerablemente los costes de los pocos servicios que aún ofrecen, junto con las transferencias de dinero al extranjero, que ahora son su mayor fuente de beneficios, afirmó Nader, quien añadió que esto ha impulsado aún más el éxodo hacia las empresas de transferencia de dinero.
Según la OMT, alrededor de 250.000 residentes del Líbano compraron remesas en el primer semestre de 2022, lo que supone un aumento del ocho por ciento en comparación con el mismo período del año anterior.
La institución financiera del reino declaró que Líbano recibió 6.600 millones de dólares en remesas en 2021, uno de los niveles más altos en África Oriental, Central y del Norte.
