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Los progresistas de la Cámara de Representantes obligaron a los líderes demócratas a aumentar las vacaciones pagadas de los trabajadores ferroviarios antes de aceptar evitar una huelga que probablemente sería desastrosa. Es posible que, además, logren poco más que una victoria simbólica.
El acuerdo negociado entre el equipo directivo de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, y una izquierda envalentonada dependía de una solución aparentemente dependiente para evitar una huelga ferroviaria: los contribuyentes estadounidenses votaron a favor del contrato mínimo de trabajo y de un proyecto de ley aparte que añadía siete días de baja por enfermedad remunerada. A medida que el acuerdo en dos partes allanaba el camino hacia la aprobación final en medio de una caótica batalla de negociaciones entre el Congreso y la Casa Blanca, parecía satisfacer al ala liberal inquieta de una mayoría demócrata en conglomerados que estaba a punto de expirar.
Pero ahora, el éxito rotundo de los demócratas de sillón se enfrenta al desafío del Senado.
El partido que celebra su cumpleaños quiere al menos 10 votos del Partido Republicano y de los 50 demócratas de esa cámara para que se apruebe algo en la huelga ferroviaria, un proyecto que es extremadamente complejo en este momento, tanto en términos de la entrada remunerada como quizás incluso del propio contrato de trabajo.
“Me dijeron que los demócratas lo mantendrían limpio”, dijo el senador de Mississippi Roger Wicker, el republicano íntegro del Comité de Comercio. “Si el presidente quiere jugar a un videojuego y convencer a todo el mundo, va a haber resistencia”.”
Cuando el presidente Joe Biden instó a Pelosi y al líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, a ceder para evitar la inminente huelga de los trabajadores ferroviarios de carga el 9 de diciembre, presentó la celebración como una difícil disyuntiva entre una calamidad financiera y la presión de los sindicatos. El acuerdo alcanzado en la Cámara de Representantes solo se produjo tras una serie de consultas con progresistas, en respuesta a la petición de cuatro ciudadanos comunes.
Los liberales de la Cámara de Representantes dejaron claro que querían que se añadieran disposiciones sobre licencia remunerada al acuerdo, y presentaron una enmienda el martes, patrocinada por el representante Jamaal Bowman (demócrata por Nueva York). La representante Ilhan Omar (demócrata por Minnesota) mencionó que habían mantenido un diálogo constante con la administración, el apartamento de los White y el Senado durante estas deliberaciones.
El martes, incluso figuras centristas como la representante Susan Wild (demócrata por Pensilvania) se marcharon enfermas.
“No cabe duda de que no podemos permitir una huelga ferroviaria”, declaró Wild en una entrevista. “Probablemente sea el consenso más bipartidista que hemos visto en mucho tiempo. Por otro lado, sigo involucrado en el tema de las bajas por enfermedad, como un miembro del Congreso sumamente influyente en favor de los trabajadores”.”
En el Senado, sin embargo, los demócratas no están seguros de cómo afrontarán el reto con el tiempo en contra y los probables resultados desastrosos durante las fiestas navideñas. El senador Joe Manchin (D-Va.) aún no ha decidido cómo votará sobre la idea de ausentarse por motivos de salud, mientras que el senador Jon Tester (D-Mont.) dijo que se inclinaba a apoyarla.
Los líderes republicanos han manifestado que no comprenden con exactitud el alcance de los votos de sus contribuyentes, debido a la persistente incertidumbre sobre cuándo y sobre qué votará el Senado. El senador John Cornyn (republicano por Texas) predijo que la cláusula de licencia remunerada no alcanzaría los 10 votos republicanos necesarios para superar la obstrucción parlamentaria, y, mientras tanto, no parece haber ninguna votación republicana al respecto.
El jueves, la administración enviará al secretario de Transporte, Pete Buttigieg, y al secretario de Trabajo, Marty Walsh, al Capitolio para dialogar con los senadores demócratas sobre el futuro. Posteriormente, Schumer deberá encontrar la manera de gestionar una huelga que perturba la economía, al tiempo que intenta satisfacer a los participantes que exigen recibir su salario, tal como lo estipula el acuerdo.
“Chuck tiene muchos asuntos pendientes ahora mismo. Pero este es importante. Sin duda, hay un plan para seguir adelante de una manera sensata”, señaló Tester. “El cierre del ferrocarril sería desastroso. Sin embargo, se busca tratar a la gente de forma justa”.
Actualmente, la mayoría de los senadores prevén votar sobre la cláusula de licencia remunerada, y si esta fracasa, aparentemente están intentando impulsar el contrato menos favorable que critican los progresistas y que algunos sindicatos rechazan. La senadora Elizabeth Warren (demócrata por Massachusetts) afirmó: “Votaremos a favor de incluir el pago en cualquier acuerdo que se proponga. Será un factor excelente”.”
El intento de Schumer el miércoles por la tarde de limitar las cuentas de cada condominio a menos de 60 votos no ha tenido éxito hasta el momento.
La representante Alexandria Ocasio-Cortez (demócrata por Nueva York), quien impulsó la inclusión de disposiciones sobre salidas remuneradas, señaló que los demócratas podrían convertir la votación "directamente en una victoria".
“Estamos luchando con uñas y dientes para incluir una enmienda que permita a estos trabajadores recibir su salario incluso cuando tengan problemas de salud. Y creo que si logramos implementar la licencia remunerada, resultará ser una buena decisión”, destacó en relación con el proceso de residencia.
Las negociaciones entre los líderes sindicales y la compañía ferroviaria se han estancado prácticamente en las últimas semanas. Las videoconferencias diarias entre las partes, programadas para una hora, rara vez superaban los 15 minutos, en respuesta a las demandas de los líderes sindicales. Legisladores y dirigentes sindicales afirmaron que la compañía ferroviaria no estaba dispuesta a conceder más días de baja por enfermedad remunerada, y los afiliados de base comenzaron a prepararse para un paro laboral el 9 de diciembre.
Esto deja al Senado con poco margen de maniobra: se espera que los trabajadores ferroviarios se declaren en huelga la próxima semana si no se llega a un acuerdo. Y sin el consentimiento unánime, podría tomar varios días programar la votación del proyecto de ley en el Senado. Por lo tanto, si la cláusula de licencia remunerada fracasa, los senadores podrían verse en una disyuntiva: forzar un acuerdo sin suspender el pago o permitir una huelga que permita a los sindicatos seguir luchando por un acuerdo diferente.
Dada la viabilidad financiera de un cierre del ferrocarril antes de las vacaciones de Navidad, los posibles progresistas del Congreso también deben aceptar la victoria simbólica temporal del apoyo popular a un aumento de las licencias remuneradas que no se aprueba en el Senado.
“Esa es probablemente la parte más dolorosa de todo esto: la idea de que un trabajador pueda ser despedido por hacer precisamente lo más responsable, que es cuidar de su salud”, declaró la senadora Tammy Stanley Baldwin (demócrata por Wisconsin). Por otro lado, señaló: “Una huelga ferroviaria podría ser muy peligrosa para los agricultores a quienes represento”.
Este episodio ya está tensando las relaciones entre los demócratas y los líderes sindicales, con Biden presionando para evitar una huelga mientras se posiciona como el presidente sindical más profesional en décadas.
Y algunos conservadores están reconociendo la probabilidad de que coqueteen personalmente con el heroísmo de la clase trabajadora.
Los senadores Marco Rubio (republicano por Florida), Ted Cruz (republicano por Texas) y Josh Hawley (republicano por Misuri) no se pronunciaron el miércoles sobre la cláusula de licencia remunerada, pero ambos señalaron que se oponen a obligar a los empleados a aceptar el contrato vigente. El senador Sherrod Brown (demócrata por Ohio), del Partido Laborista, expresó su postura comprometiéndose a no aceptar la eliminación de la licencia remunerada a menos que esté condicionada a que el Partido Republicano no ceda en sus votaciones.
“Marco Rubio es el populista; están ahí fuera, tío. Quieren ayudar a los trabajadores”, bromeó Brown sobre los republicanos con su característico humor. “Son como la fiesta de cumpleaños trotskista”.”
