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Un grupo de abogados designados por el tribunal ha dedicado los últimos 12 meses a investigar, proteger y liquidar los bienes del exabogado Alex Murdaugh para recaudar casi 1,3 millones de dólares estadounidenses, hasta la fecha, para sus presuntas víctimas y acreedores.
Ahora quieren que les paguen.
En una audiencia que se celebrará el 1 de diciembre en el condado de York, el equipo, liderado por el abogado de Columbia John Lay y el exfiscal de Carolina del Sur Peter McCoy, solicitará más de 374.000 dólares estadounidenses en concepto de gastos por su trabajo.
Estos fondos provendrían del fondo que crearon para indemnizar a los demandantes de Murdaugh, un abogado de Hampton que alguna vez fue respetado y que presuntamente fue víctima de una oleada de fraude, robo y traición que duró una década. Si bien es una suma considerable, es posible que no alcance para proteger a los miles y miles de personas que, según las acusaciones, Murdaugh despojó de su fortuna.
Lay y McCoy, habituales "beneficiarios" de Murdaugh, afirman haberse ganado con creces el pago propuesto en virtud del artículo 30%, tras haber dedicado casi 2.200 horas al caso desde su nombramiento en noviembre de 2021.
Llevan a cabo su labor emitiendo cerca de 70 citaciones judiciales a bufetes de abogados, bancos, letrados y otras entidades, y posteriormente revisando las numerosas estadísticas fiscales que reciben en respuesta.
Afirman haber frustrado los intentos de Murdaugh y sus socios de transferir los bienes del hombre de 54 años a su esposa, hijos y acreedores preferenciales. Asimismo, promueven sus negociaciones con los abogados, socios comerciales y bancos de Murdaugh para esclarecer las complejas disputas penales sobre lo que queda de sus propiedades y fortuna.
Su fondo de compensación de 1,3 millones de dólares estadounidenses, que aún podría aumentar, incluye fondos de las siguientes fuentes:
- Aproximadamente 300.000 del acuerdo del plan de jubilación de Murdaugh, valorado en 1,7 millones de dólares. Tras impuestos y penalizaciones por retiro anticipado, quedaron casi 900.000. Aproximadamente 600.000 de esa cantidad se destinaron a pagar la defensa penal de Murdaugh en prisión.
- Básicamente, 1.400.360.000 dólares provinieron de la venta en julio del condominio frente al mar en Edisto, propiedad conjunta de Alex y Maggie Murdaugh. El condominio costó 1.400.955.000 dólares, pero una buena parte de ese dinero se destinó a pagar el préstamo, obtener un buen depósito de garantía y los impuestos sobre la propiedad.
- Casi $ 515,000 con la venta de 146 acres de propiedad en el condado de Berkeley, durante la cual Murdaugh tenía una participación accionaria.
- Aproximadamente 100.000 libras esterlinas procedentes de la venta de la mayor de las siete islas que Murdaugh poseía en el condado de Beaufort y sus alrededores.
- Aproximadamente 17.000 libras esterlinas procedentes de la venta recientemente aprobada de arbustos en terrenos pertenecientes a Murdaugh y sus hermanos.
“Sin embargo, en lo que respecta a nuestra participación, muy poco de ese dinero está disponible para que los acreedores accedan a él”, declaró Lay a The Post and Courier.
El fondo aún podría crecer gracias a diversas fuentes, incluida la venta pendiente de la finca Moselle, valorada en 3,9 millones de dólares y ubicada en el condado de Colleton, donde la esposa de Murdaugh, Maggie, y su hijo, Paul, fueron asesinados en junio de 2021. Los herederos de Murdaugh mantienen una disputa carcelaria con John Marvin Murdaugh, hermano menor de Alex y administrador de la finca de Maggie, sobre cómo deberían distribuirse las ganancias de dicha venta.
La solicitud de honorarios de Lay y McCoy se produce 17 meses después de que los asesinatos de la esposa y el hijo de Murdaugh provocaran la revelación de la identidad del propio abogado, quien había sido exonerado. El propio Murdaugh ha afirmado haber sido acusado de sus asesinatos, entre los cerca de noventa cargos penales presentados en su contra en los últimos 12 meses.
El juez de circuito Daniel Hall puso a Lay y McCoy a cargo del presupuesto de Murdaugh ante la preocupación de que el abogado destituido y sus aliados hayan estado tratando de proteger su otrora considerable fortuna para que no sea embargada en un litigio civil en su contra.
En los últimos años se han presentado alrededor de una docena de demandas contra Murdaugh. Algunas alegan que es responsable, en parte, de un accidente náutico fatal ocurrido en 2019, en el que su difunto hijo, Paul, se encontraba bajo los efectos del alcohol. Otras lo acusan de robar subrepticiamente millones de dólares a sus clientes delictivos, socios legislativos y otras personas que dependían de él.
Estas demandas cuestan mucho más que lo que queda de la fortuna de Murdaugh, lo que significa que Murdaugh, hijo de una familia de fiscales de Lowcountry, Carolina del Sur, sin duda se enfrenta a un capítulo que va más allá de una larga condena de prisión.
Eric Bland, abogado de Columbia que representa a varios demandantes de Murdaugh, elogió el trabajo de Lay y McCoy, aunque reconoció que los fondos que recuperaron no alcanzarán ni de lejos para satisfacer las demandas penales contra Murdaugh.
“Han sido tenaces”, observó Bland. “Nunca esperamos que recuperaran suficientes bienes como para compensar íntegramente los daños sufridos por las víctimas”.”
Con esta capacidad, un juez tendrá que decidir en última instancia cómo separar a los beneficiarios del fondo de indemnización de 1,3 millones de dólares, que se encuentra entre las presuntas víctimas y los acreedores de Murdaugh.
John Marvin Murdaugh señaló que la solicitud de reembolso de gastos a los beneficiarios le parece excesiva. Afirmó que los fondos aún pueden destinarse a las víctimas de su hermano, pero ya no a grandes bufetes de abogados.
Los administradores judiciales de Murdaugh señalaron que están trabajando con gastos por hora reducidos. Según los documentos judiciales, a su tarifa promedio, podrían haber acumulado ya alrededor de 700.000 dólares en gastos.
El juez Hall tendrá la última palabra sobre la cantidad que recibirán.
