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L’ouragan Ian est passé depuis longtemps, mais il peut encore porter des coups durables au système économique local, détruisant les petites agences fortement dépendantes des voyageurs et des résidents saisonniers.
Les scènes de destruction dans le sud-ouest de la Floride dissuaderont de nombreux voyageurs hivernaux et retraités de venir y passer l'hiver, tandis que les habitants prendront en charge la reconstruction pendant des mois, voire plus, a déclaré Michael Maguire, superviseur de plusieurs restaurants familiaux, dont deux situés dans le bastion riverain de Myers, qui a résisté malgré les dégâts.
“ Même avant la tempête, des signes financiers similaires apparaissaient pour Fort Myers et la zone de loisirs du comté de Lee. ”
“ Ça ne devrait pas être pareil ”, a observé Maguire, devant le restaurant de fruits de mer Pinchers, dans le quartier de Fisherman’s Wharf à Myers Castle. “ Ça pourrait durer des mois, voire des années. On ne comprend pas. Les Américains qui habitent le coin ne seront pas en mesure de retourner au restaurant. ”
Contexte : Biden affirme qu'il faudra des années, et non des semaines ou des mois, à la Floride pour se reconstruire après l'ouragan Ian.
Voir aussi : L’administration Biden promet une aide substantielle aux victimes du typhon Ian, tandis que les opérations de sauvetage se poursuivent en Floride.
E : Biden évoque l'impact considérable de la tempête tropicale Ian sur la Floride : ‘ Nous ferons tout notre possible pour vous. '
De violentes rafales ont arraché des toits, fait s'effondrer des cloisons et ébranlé les fondations des bâtiments. Les inondations, accompagnées de marées de plus de trois mètres, ont submergé les boutiques, les bars et les restaurants. Le Fisherman's Wharf, lieu très touristique, s'est transformé en un paysage poussiéreux et surréaliste, avec des bateaux retournés, détachés de leurs amarres habituelles. Une odeur âcre de vase durcie imprègne l'air.
À mesure que l'hiver avançait, l'activité commerciale reprenait. Les bars, les restaurants et les diverses boutiques familiales bordant le boulevard San Carlos, artère principale menant au château de Myers en bord de mer, commençaient à se remplir régulièrement. Le début de la saison du crabe des neiges, à la mi-octobre, allait dynamiser encore davantage l'activité.
Les touristes dynamisent au maximum l'économie locale, tout comme les retraités qui passent l'hiver au chaud dans leurs résidences secondaires du Midwest, du Nord-Est et du Canada. “ C'est de là que vient notre chiffre d'affaires ”, a déclaré Maguire.
Avant même la tempête, il y avait des signes économiques positifs à Fort Myers et un assouplissement des restrictions dans le comté de Lee, où les chiffres du Bureau du recensement des États-Unis montrent que plus de 601 000 organisations comptent moins de 5 employés.
Le Département de la probabilité économique de Floride a indiqué que le chômage dans la région avait diminué pour le reste de l'été, grâce à la reprise du système financier après la crise de la COVID-19. La croissance la plus forte a été enregistrée dans les secteurs du divertissement et de l'hôtellerie. À Castle Myers, ce secteur a créé 2 700 emplois en mai, contre 12 mois auparavant.
Cependant, le nombre de passagers dans les aéroports du sud-ouest de la Floride avait déjà diminué en juillet 2022, enregistrant une baisse de 131 milliards de dollars par rapport à l'année précédente, selon une analyse financière de la région réalisée par la Florida Gulf Coast School. Les recettes fiscales liées au tourisme ont chuté de 21 milliards de dollars dans la région, et de 41 milliards de dollars dans le comté de Lee. L'analyse attribue en partie ce ralentissement à l'inflation.
Avec une famille à charge, dont deux jeunes enfants, le pêcheur Jake Luke peine à joindre les deux bouts à cause du chômage.
“ En ce moment, on vend des choses dont on n’a plus besoin. Je fais des petits boulots : 50 dollars par-ci, 100 dollars par-là ”, a-t-il dit. “ On a environ huit jours de retard et je pense appeler ma famille pour un prêt immobilier. ”
Cependant, la saison a ralenti avec le passage du typhon, mais une période faste s'annonçait pour les restaurants de fruits de mer et les excursions de pêche. “ En pleine saison, je travaillais 5 à 6 jours par semaine, mais il semble qu'il n'y aura pas de saison ces 12 prochains mois. À ce rythme, je vais perdre 1 400 000 $US par an ” en bénéfices.
Lors d'une table ronde mercredi, des chefs d'entreprise ont indiqué au gouverneur de Floride, Ron DeSantis, qu'ils pourraient relancer leurs activités en quelques semaines s'ils disposaient de générateurs et d'équipements pour remplacer ceux endommagés par les inondations. Robbie Roepstorff, président de la banque locale Edison, a souligné que les petites entreprises ont besoin de liquidités pour payer leurs employés, faute de quoi ces derniers iront travailler ailleurs.
Le gouverneur républicain a averti que les efforts de relance se heurtaient à une crise mondiale des chaînes d'approvisionnement, mais que ces difficultés se transformaient en contraintes positives, susceptibles d'être surmontées. Visit Florida, l'agence de promotion touristique de l'État, prévoyait de diffuser des publicités mettant en avant ces efforts, a-t-il précisé.
“ Je pense que les gens voudront venir ”, a observé DeSantis. “ Pas seulement aujourd'hui, mais aussi dans un avenir proche. ”
Voir : Le programme Starlink de SpaceX va repositionner ses satellites pour offrir à la Floride un accès accru à Internet pendant que les habitants se remettent du passage de la tempête tropicale Ian.
Le comté de Lee compte environ 788 000 Américains. Il est difficile de déterminer précisément le nombre de retraités qui y passent l'hiver. Cependant, le chiffre d'affaires du commerce de détail, indicateur de remplacement, n'augmente généralement que d'un tiers en janvier, en pleine saison, par rapport à la période de forte activité de fin d'été.
Cependant, de nombreux retraités qui passent l'hiver au soleil ne sont sans doute pas revenus cette année en raison des dommages subis par leurs résidences secondaires ou du fait que les infrastructures – telles que les commerces et les restaurants – ne se sont pas encore complètement rétablies.
James Kratzke, propriétaire d'une résidence secondaire à Myers, ville côtière, a constaté que l'eau montait presque jusqu'au toit. Des membres de sa famille étaient en route pour constater les dégâts. Il est devenu résident du Wisconsin au moment de la tempête et ignore quand il pourra y retourner.
Dans toute la région, des équipes démolissaient des bâtiments qui menaçaient de tenir sur leurs fondations. Les propriétaires tentaient de sauver ce qu'ils pouvaient de leurs maisons inondées, dans une course contre la montre face aux moisissures.
Certains chefs d'entreprise, dont de nombreux restaurateurs, risquent de se retrouver sans ressources, leurs moyens de subsistance anéantis. Des campagnes de financement participatif ont vu le jour sur GoFundMe afin de venir en aide aux employés de restaurants ayant perdu leur emploi.
“ Ici, le projet est terminé, mais on va reconstruire ailleurs ”, a déclaré Ashley Galassi, barmaid chez Tina’s, une fontaine à Fisherman’s Wharf. “ Je suis sûre que tout sera démoli. Il ne reste plus grand-chose des fondations. ”
Galassi a fait remarquer qu'elle pensait que les voyageurs “ qui ont été accueillis ne reviendraient pas de sitôt ” car “ c'est une destruction totale pour nous tous ”, mais elle est certaine que le quartier sera reconstruit.
“ Nous allons tous rester unis ”, a déclaré Galassi. “ C’est l’essentiel. ”
