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On croit souvent tout savoir de son chien. Pourtant, même les chiens, devenus “ alliés de l'homme ” il y a environ 4 000 ans, possèdent encore de nombreux comportements inconnus de leurs maîtres. Certaines particularités sont devenues des certitudes, comme leur odorat, mais peut-on savoir s'ils voient les couleurs ou si un chien domestique éprouve un amour maternel inconditionnel ?
1. Votre narine : un arsenal de détecteurs
Les narines d'un chien sont un détecteur impressionnant, cela ne fait aucun doute. Selon certaines études scientifiques, elles possèdent environ 300 millions de récepteurs olfactifs, contre seulement 6 millions chez l'humain. Mais ce n'est pas tout : ces compagnons à quatre pattes reniflent 5 à 10 fois par seconde, tandis que leurs maîtres le font au mieux une fois toutes les une seconde et demie. Leur nez renferme donc un véritable arsenal d'identification olfactive.
2- La narine du chien : son meilleur médecin ?
Grâce à leurs nombreux récepteurs olfactifs et à leur odorat exceptionnel, les chiens sont d'excellents détecteurs, même de maladies. Avant la pandémie, leur capacité à détecter un grand nombre de composés organiques, y compris ceux produits par l'homme lorsqu'il est malade, avait déjà été démontrée. C'est pourquoi, par exemple, ils seront également entraînés à détecter le mélanome ou la COVID-19, comme cela a été prouvé durant la pandémie.
3- Les chiens sont ceux qui connaissent le mieux leurs maîtres.
Le lien entre un chien et son maître est indéniable. Mais ce lien va plus loin : le chien peut décrypter les émotions de son compagnon humain à travers ses expressions faciales. Il doit néanmoins être conscient que son ami bipède a appris et mémorisé entre 200 et 500 mots.
L'amour entre quatre chiots existe.
On croit souvent que toutes les émotions d'un chien se résument à sa queue : si elle remue, c'est qu'il est mécontent, ou si elle se cache, c'est qu'il a peur, par exemple. Pourtant, les chiens peuvent tomber amoureux, comme l'ont démontré des expériences scientifiques ayant mis en évidence la libération d'ocytocine, aussi appelée hormone de l'amour. Il est important de préciser que cela se produit aussi bien en présence de leur maître qu'avec d'autres chiens.
5- Mélancolie canine
On parle souvent de dépression chez l'humain, même si ce ne sont pas les personnes les plus susceptibles d'en souffrir. Les chiens peuvent aussi en souffrir, et bien souvent, leurs maîtres y sont pour quelque chose. La première bonne nouvelle, c'est que ce mal-être peut être évité en deux étapes essentielles : être attentif à son compagnon canin et le promener régulièrement.
6- La narine comme empreinte digitale
L'histoire des empreintes digitales remonte à plusieurs siècles. En 1850, Sir William J. Herschel, officier de l'armée britannique en Inde, fut le premier à utiliser les empreintes digitales pour signer des contrats ; c'est à cette époque qu'apparut le terme de dactyloscopie (du grec daktylos : doigts et skopein : examen). Après quelques échanges entre deux scientifiques, Henry Faulds et Francis Galton, cette formulation fut utilisée pour la première fois comme méthode d'identification à part entière lorsque Juan Vucetich, en 1891, réalisa les premières empreintes digitales du royaume. Au-delà de cette histoire humaine, les “ empreintes digitales ” d'un chien sont son nez, car il s'agit d'une caractéristique particulière et unique à chaque animal.
7- la zone à travers les yeux du chien
Pour présenter des faits exacts, il est essentiel de démystifier les idées reçues. L'affirmation selon laquelle les chiens ne voient pas en noir et blanc est fausse. D'après les recherches du scientifique Marcello Siniscalchi, les chiens perçoivent les ombres, contrairement aux enfants daltoniens qui confondent le rouge et le vert. Cette particularité s'explique par le fait avéré que les chiens chassaient à l'aube et au crépuscule, ce qui leur permettait de se passer d'une vision des couleurs élaborée.
8- Il suffit de toucher et votre narine
Contrairement à de nombreuses espèces, les chiots naissent sans ouïe, sans vue et sans dents. Ils appréhendent facilement leur environnement, initialement centré sur leur mère, grâce au toucher et à l'odorat.
9- Malgré le nombre important de chiots, l'amour des mères canines n'est pas garanti.
Après une gestation de quarante-cinq à cinquante-cinq jours, une chienne domestique peut donner naissance à une portée de quinze chiots. Malgré cela, et malgré son excellente capacité de reproduction, la naissance de ces chiots ne garantit pas leur acceptation par leur mère, surtout si l'accouchement a eu lieu par césarienne. Il est donc conseillé aux vétérinaires de ne pas les laver excessivement.
10- Nombres intéressants
À l'instar d'un jeu vidéo numérique, les chiens possèdent des caractéristiques physiques incroyables. Par exemple, ils ont 42 dents et 18 muscles dans leurs oreilles (ce qui leur permet de ne manquer aucun son).
11- Les canidés ne transpirent pas seulement par la langue.
Contrairement aux humains, les chiens possèdent deux mécanismes pour évacuer la chaleur. Le principal se situe au niveau de la langue qui, bien qu'elle ne transpire pas, contribue à abaisser la température corporelle. Comme l'explique Jack Boulant, physiologiste thermique à l'Université d'État de l'Ohio, lorsque les chiens tirent la langue et halètent d'une respiration superficielle et rapide, l'humidité présente sur leur langue s'évapore et leur température corporelle diminue. Le second mécanisme s'observe au niveau des coussinets, où l'on trouve de la sueur.
12- Des chiens se battent sous la pluie
Même si cela peut être dû à l'eau ou au fait d'être mouillé, les chiens se sentent mal à l'aise sous la pluie à cause de leur ouïe. En effet, le son de la pluie amplifie les autres bruits, ce qui peut être très traumatisant pour eux.
13 – Le chien peut souffrir d’une maladie sexuellement transmissible.
Tout comme les diables de Tasmanie, pour ne citer que quelques exemples, les canidés peuvent être atteints d'une maladie sexuellement transmissible. Dans ce cas précis, il s'agit d'un mélanome qui se propage par l'accouplement et qui peut déformer leurs organes génitaux.
14 – Omoplates libres
Contrairement aux autres espèces, les omoplates des canidés ne sont pas rattachées à leur squelette ; l’humérus s’emboîte directement dans l’épaule. Grâce à cette particularité, les chiens sont non seulement plus souples après la course, mais ils peuvent aussi courir plus vite.
