De nouveaux fossiles d’énormes rhinocéros – les plus grands mammifères terrestres de tous les temps – sont découverts en Chine
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Fossiles Deux énormes rhinocéros datant d'il y a environ 22 millions d'années ont été découverts en Chine, selon une étude publiée jeudi.
Ils font partie des nombreuses reliques les plus récentes de l’animal gigantesque, découvert en grande pompe au début du siècle dernier. Bien meilleurs que les rhinocéros modernes, les énormes rhinocéros mesuraient généralement plus de 20 pieds de haut à l'épaule et pesaient plus de 20 livres, ce qui les rendait plus gros que les mammouths et le plus grand mammifère terrestre jamais existé.
les nouvelles fossiles étaient présents en mai 2015 dans la ville de Linxia, dans la province du Gansu, au nord-ouest de la Chine. Un fossile porte un crâne, une mâchoire et des dents, ainsi que la vertèbre de l'atlas – où la tête se connecte à la colonne vertébrale – tandis que l'autre se compose de trois vertèbres.
À partir de ces restes, les scientifiques ont reconstitué les animaux historiques. Et qu’ils ont discerné suffisamment de changements dans leurs squelettes pour les classer comme une nouvelle espèce, selon une analyse publiée dans la revue Communications Biology. Ils l’ont surnommé Paraceratherium linxiaense – la principale identification de son voisinage plus large de rhinocéros géants, et la seconde pour la zone où il a muté.
Tao Deng, directeur de l'Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés à l'Académie chinoise des sciences de Pékin, a expliqué que la région de Linxia était connue pour fossiles, sachant que dans les années 1950, lorsque les agriculteurs autochtones ont découvert pour la première fois des « os de dragon », ils avaient été utilisés pour fabriquer des traitements médicamenteux courants.
rhinocéros colossal Paraceratherium linxiaense (Tao Deng)
L'équipage de Deng recherché fossiles à Linxia dans les années 1980 et a découvert des squelettes finis de mammifères historiques, dont il a parlé dans un e-mail. Mais ils avaient trouvé des fragments de fossiles rhinocéros important auparavant, fossiles des jeunes plus complets ont été trouvés dans différents endroits de Chine.
La nouvelle espèce importante de rhinocéros n'est pas exactement la plus grande – Deng a déclaré qu'elle est devenue légèrement plus petite que Dzungariotherium orgosense, une espèce identifiée à partir de fossiles originaire de Chine dans les années 1970, il est cependant devenu environ un cinquième meilleur que le très commun Paraceratherium bugtiense, dont les principaux restes ont été reconnus dans ce qui est aujourd'hui le Pakistan au début du 20e siècle.
Cependant, aucun des rhinocéros géants n'avait de cornes nasales, et en plus, lorsqu'ils étaient enfants, ils sont les ancêtres des rhinocéros d'aujourd'hui : les cornes qui leur donnent leur nom sont une adaptation beaucoup plus tardive.
Les énormes rhinocéros sont devenus célèbres dans les années 1920 à la suite d'une tournée en Mongolie et en Chine du célèbre explorateur américain Roy Chapman Andrews, modèle de certains des premiers héros d'Hollywood.
L'équipe d'Andrews a découvert un fossiles de rhinocéros dans la région généralement inexplorée de Gobi et a ramené le crâne fossilisé d'une bête à une grosse pomme, où il a été surveillé au Musée américain d'histoire végétale. La découverte a été un tel succès que les énormes rhinocéros ont rapidement éclipsé même les plus grands dinosaures aux yeux du public, selon l'historien Chris Manias de la King's School de Londres.
Donald Prothero, paléontologue expérimenté au musée du comté de Los Angeles et auteur d'un livret sur les grands rhinocéros, a mentionné que ce grand animal était devenu l'un des géants survivants les plus importants à traquer la terre.
Bassin de la province du Gansu, nord-ouest de la Chine. (Tao Deng)
Cependant, les mammifères géants étaient communs dans certaines périodes antérieures de la préhistoire et la plupart ont disparu lorsque le climat est devenu beaucoup plus sec tout au long de l'Oligocène, il y a environ 34 à 23 millions d'années, a-t-il noté.
Cela s'est terminé par la perte de vies humaines dans les vastes forêts de la Terre, et de nombreux mammifères qui en dépendaient pour leurs repas ont disparu. Malgré cela, d’énormes rhinocéros ont survécu pendant un certain temps.
Deng note que la nouvelle espèce de rhinocéros massif a changé par rapport à l'espèce du Pakistan, ce qui soulève la possibilité qu'une espèce ancestrale des grands fonds parcourait autrefois les environs du Tibet avant de devenir le plateau au rythme rapide qu'elle est aujourd'hui.
