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Comme beaucoup d'habitants du Liban ravagé par la catastrophe, Elias Skaff attendait autrefois des heures pour retirer de l'argent auprès de l'établissement financier, mais maintenant il préfère les groupes de transfert de fonds, car la confiance envers les prêteurs s'est évaporée.
“ Quiconque compte sur les banques traditionnelles pour obtenir son argent mourra 100 fois plus tôt que s’il l’encaisse ”, a déclaré de Skaff, 50 ans, qui a survécu à la crise financière libanaise de trois ans grâce à l’aide de fonds en dollars américains provenant d’un parent vivant sur un autre continent.
Autrefois pilier du système économique libanais, le secteur bancaire est aujourd'hui largement méprisé et évité depuis que les banques ont empêché les déposants d'accéder à leurs taux d'escompte, ont cessé d'octroyer des prêts, ont fermé des centaines de succursales et ont supprimé de nombreux emplois.
Le mois dernier, un habitant de la région est devenu un héros populaire après avoir pris d'assaut une institution financière de Beyrouth avec un fusil et retenu en otage employés et clients pendant des heures pour exiger une partie de ses 200 000 dollars américains d'économies gelées afin de payer les frais médicaux de son père malade. .
Alors que la catastrophe qui frappe le Liban ne montre aucun signe d'apaisement, les sociétés de transfert d'argent comblent de plus en plus le manque, proposant également des services de change, de cartes de crédit et de recouvrement des impôts, et même la mise en place de listes de mariage.
Skaff a déclaré qu'il reçoit désormais ses fonds par l'intermédiaire d'une succursale de Beyrouth de l'agent libanais de Western Union, OMT, qui affirme exploiter plus de 1 200 agences à travers le pays et gérer 80 % des transferts de fonds du secteur bancaire libanais.
“ Nous avons créé des ressources similaires à celles que les banques fournissent à la demande de notre précieuse clientèle ”, a déclaré Naji Abou Zeid, porte-parole d'OMT.
Le Liban a subi sa pire catastrophe économique depuis l'effondrement du secteur monétaire en 2019. La monnaie étrangère locale a perdu plus de 90 % de sa valeur au marché noir, tandis que la pauvreté et le chômage ont augmenté.
Des manifestants en colère prennent régulièrement pour cible les banques, détruisant leurs distributeurs automatiques de billets à coups de pierres et de bombes aérosol.
“ Nous ne pouvons même pas retirer un centime ” à la banque, a souligné Alaa Sheikhani, âgé de 45 ans et 12 mois, un client faisant la queue dans une agence OMT.
“ Comment pouvons-nous spéculer et leur confier notre argent ? ”
L'histoire continue
Elie, 36 ans, qui s'est marié récemment, a déclaré avoir utilisé les fonds de Whish, une société libanaise de transfert d'argent, pour établir sa liste de mariage, ce qui, selon lui, a permis d'économiser du temps, des tracas et des dépenses pour les invités.
“ Au lieu d’attendre des heures dans un établissement financier toujours bondé, ils peuvent déposer leurs fonds en agence ”, a déclaré la personne qui a souhaité garder l’anonymat. “ En termes de gain de temps et d’économies, c’est incomparable. ”
La directrice marketing de Wish Cash, Dina Daher, a affirmé que l'entreprise était rentable pour ses clients grâce à l'absence de frais sur les transferts en livres libanaises.
Certaines entreprises vont même jusqu'à verser les salaires par le biais d'organismes de transfert d'argent, en guise d'alternative aux banques.
“ Lorsque la crise a commencé, nous avons été contraints de payer les salaires en espèces, et c’était une perte de temps ”, car les comptables devaient compter de grosses liasses de billets, a déclaré Rachelle Bou Nader, responsable des ressources humaines.
Mais désormais, son entreprise, le détaillant d'articles de sport Mike Activity, peut payer ses employés via Wish, leur permettant de “ retirer leurs bénéfices facilement, en plusieurs fois et sans frais ”, a fait remarquer Bou Nader.
Sami Nader, directeur de l'Institut levantin des affaires stratégiques, a souligné que les envois de fonds de la diaspora libanaise sont devenus essentiels pour aider les familles à faire face à cette catastrophe économique sans précédent.
“ De nos jours, un jeune employé libanais vivant à l'étranger n'hésitera peut-être pas à envoyer 1 TP4 100 dollars américains à ses parents, car cette somme représente désormais une réelle différence ”, a-t-il déclaré.
Les banques libanaises ont considérablement augmenté les coûts des quelques services qu'elles proposent encore – notamment les transferts d'argent à l'étranger, qui constituent désormais leur principale source de profit –, a déclaré Nader, ajoutant que cela a encore accentué l'exode vers les sociétés de transfert d'argent.
Selon l'OMT, environ 250 000 résidents du Liban ont acheté des transferts de fonds au cours du premier semestre 2022, soit une augmentation de huit pour cent par rapport à la même période de l'année précédente.
L'institution financière du royaume a déclaré que le Liban avait acheté 6,6 milliards de dollars de transferts de fonds en 2021, l'un des niveaux les plus élevés d'Afrique de l'Est, centrale et du Nord.
