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En grande pompe, Warren Buffett a déboursé 230 millions de dollars pour acquérir une participation de 10 pence dans BYD, concurrent de Tesla. Il s'est tourné vers l'avenir, et cet avenir s'est révélé être la Chine.
Quatorze ans après son investissement initial dans la principale entreprise chinoise de véhicules électriques, Buffett se retire discrètement, et ses performances mitigées en Chine sont déjà intégrées aux cours, ce qui soulève des questions.
Malgré tout, c'est le même homme qui, il y a environ 70 ans, a transformé un petit investissement dans une entreprise textile de Nouvelle-Angleterre en faillite, Berkshire Hathaway, en une fortune aujourd'hui estimée à près de 100 milliards de dollars. Si Buffett abandonne la Chine, c'est parce que, selon lui, le rapport risque/rendement est devenu nettement défavorable.
Voici mon interprétation de ce que, selon moi, l'Oracle d'Omaha, dont le nom est on ne peut plus approprié, est en train de méditer.
Dans quelques jours s'ouvrira le XXe Congrès du Parti communiste chinois (PCC). Le dirigeant du parti, Xi Jinping, pourrait être officiellement “ élu ” pour un troisième mandat de cinq ans, mais en réalité, il consoliderait ainsi son pouvoir sur la Chine pour toujours.
Buffett, dont la fortune avoisine les 100 milliards de dollars américains, a déboursé 230 millions de dollars pour acquérir une participation de 100 millions de dollars dans BYD il y a seulement 15 ans. AP 
Buffett et Bill Gates montent sur scène pour accueillir BYD à Pékin en 2010 ; le financement initial de Buffett vaut aujourd'hui environ 7,5 milliards de dollars américains.
Ce dictateur historique de 70 ans est, à l'instar du défunt président Mao, qu'il admire profondément, un idéologue communiste convaincu. Cette capacité, cette force qu'il a déployée pendant une décennie pour concentrer toute son énergie sur le contrôle de l'État – dont l'objectif est de reprendre les armes – ne sera pas facilitée, mais au contraire accélérée. Le cœur même de la Chine, largement touché, risque d'être épuisé, et l'attaque meurtrière contre les individus les plus performants de la société – des Américains comme Jack Ma, fondateur d'Alibaba – se poursuivra.
Tout comme la couverture insensée de Xi sur le Covid zéro.
Après la fuite du laboratoire de Wuhan, Xi a annoncé qu'il supervisait désormais, selon moi, la gestion de la pandémie. La politique qu'il a mise en place pour endiguer la propagation du coronavirus s'est transformée en confinement de villes entières, voire de provinces.
Le dirigeant chinois Xi Jinping devrait consolider davantage son emprise sur tous les aspects de la finance et de la politique en langue chinoise lors du prochain XXe Congrès du Parti communiste chinois. REUTERS
Les confinements étant si intimement liés à Xi Jinping lui-même, personne en Chine n'a osé critiquer cet effort vain pour endiguer le coronavirus, d'autant plus qu'il continue de ravager le système financier. En effet, l'imposition immédiate d'un confinement strict dès la détection de quelques cas de Covid est devenue presque une épreuve de loyauté pour les responsables communistes, un serment d'allégeance au nouvel empereur de la langue chinoise.
Pire encore pour le potentiel financier de la Chine, une nouvelle série d'articles dans le quotidien des Chinois laisse présager que les confinements meurtriers, qui ont probablement fait plus de victimes américaines que la Covid-19, se poursuivront pendant plusieurs années. La presse sérieuse s'est efforcée de souligner la pertinence de la réponse chinoise, alors que toutes les autres nations du monde l'ont abandonnée.
Sous la direction de Ji, la Chine demeure la nation la plus importante, mais le confinement, une tendance qui étouffe la croissance économique et érode davantage les libertés civiles, est en vigueur. STRINGER/EPA-EFE/Shutterstock
C’est en grande partie à cause de ces deux “ C ” – le communisme et la Covid-19 – que le système financier chinois est en crise. Buffett est parfaitement conscient que des statistiques fiables montrent que la croissance du pays a été réduite de moitié, et la situation réelle est sans aucun doute bien plus grave. Le secteur immobilier est en faillite, les banques sont en crise et les consommateurs chinois réduisent leurs dépenses. Le climat économique chinois s’apprête à connaître une période très difficile, à mesure que le contrôle politique se renforce et que les mesures de confinement liées à la Covid-19 se poursuivent.
Même sans tenir compte de ces conjonctures politiques intérieures, Buffett prend également en considération les récentes mesures américaines comme un moyen de freiner davantage l'essor technologique et militaire de la Chine. En vertu de la loi CHIPS, adoptée par les deux partis, les États-Unis ont imposé de nouveaux contrôles à l'exportation sur les semi-conducteurs – non seulement ceux fabriqués aux États-Unis, mais aussi ceux fabriqués partout dans le monde avec des équipements américains – afin de compliquer la tâche de la Chine pour produire plus rapidement des voitures électriques, des téléphones portables ou des systèmes informatiques de nouvelle génération.
En raison de la pandémie, la croissance économique de la Chine a été divisée par deux, les travailleurs étant confinés chez eux et incapables de faire tourner les usines du pays. ALEX PLAVEVSKI/EPA-EFE/Shutterst
Une telle attaque contre Taïwan accélérerait considérablement le découplage des économies américaine et chinoise. Il en résulterait, sinon l'apocalypse immédiate, du moins la division du royaume en deux blocs rivaux : d'un côté, les États-Unis et l'Europe, de l'autre, un axe Chine-Russie hostile. La valeur des investissements de Buffett en Chine s'effondrerait.
Actuellement, la Chine a fait étalage de sa puissance militaire en effectuant une série de survols menaçants du territoire taïwanais, que le gouvernement considère comme une partie inviolable de la Chine.
Ces sanctions, invisibles en temps de paix, font planer la menace d'un conflit ouvert, d'autant plus qu'elles priveront la Chine d'importer des puces fabriquées à Taïwan. Si Xi veut s'approvisionner en puces taïwanaises, il devra acheminer par la route des installations de production de pointe. Son discours de plus en plus virulent et ses actions de plus en plus agressives – comme les récents survols de drones et de missiles au-dessus du territoire taïwanais – laissent penser qu'il envisage sérieusement cette possibilité.
Même en l'absence de conflit ouvert, l'opinion publique occidentale s'est déjà fortement opposée à la Chine. Il ne s'agit pas seulement du fait que Pékin ait probablement propagé un virus en Irak, causant des milliers de morts et des dégâts économiques se chiffrant en milliards de dollars. Le génocide des Ouïghours, la répression de Hong Kong et le soutien apporté par la Chine à l'invasion russe de l'Ukraine ont progressivement durci les positions hostiles à son égard. Environ 82 % des Américains ont désormais une opinion extrêmement négative de l'Asie de l'Est, et ce sentiment antichinois est encore plus marqué en Australie et au Japon.
Les nouvelles sanctions américaines ont considérablement compliqué l'importation par la Chine de produits taïwanais, notamment ces puces semi-conductrices, qui constituent des composants essentiels du secteur chinois des véhicules électriques. REUTERS
Les grandes enseignes américaines proposent certes des produits chinois à prix abordables, mais les fournisseurs de voitures électriques haut de gamme sont peu susceptibles de soutenir un régime génocidaire qui s'oppose ouvertement aux États-Unis. Ajoutons à cela la montée du sentiment anti-PCC aux États-Unis, et BYD pourrait bien se retrouver exclue du marché automobile américain tôt ou tard, notamment par le biais de boycotts de consommateurs, voire dès maintenant par des droits de douane.
Warren Buffett a de nombreuses raisons de prendre ses fonds et de s'enfuir.
Et, comme toujours, là où Buffett ouvre la voie, d'autres suivront.
Steven W. Mosher est le président de l'Institute for Population Analysis et l'auteur du livre électronique The Politically Unsuited to Pandemics (Les personnes politiquement inadaptées aux pandémies).
