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Un groupe d'avocats désignés par le tribunal a passé les douze derniers mois à enquêter sur les actifs de l'ancien avocat Alex Murdaugh, à les protéger et à les liquider afin de récolter près de 1,3 million de dollars américains – à ce jour – pour ses victimes présumées et ses créanciers.
Maintenant, ils veulent être payés.
Lors d'une audience prévue le 1er décembre dans le comté de York, l'équipe, dirigée par l'avocat de Columbia John Lay et l'ancien procureur de Caroline du Sud Peter McCoy, demandera plus de 374 000 dollars américains en frais pour leur travail.
Ces fonds proviendraient de l'indemnisation versée aux plaignants dans l'affaire Murdaugh, un avocat de Hampton autrefois respecté, qui aurait été victime d'une campagne de fraude, de vol et de trahison s'étalant sur une décennie. Bien que considérable, ce montant est loin de suffire à indemniser les milliers de dollars que Murdaugh est accusé d'avoir spoliés à son entourage.
Lay et McCoy, habitués à être les “ bénéficiaires ” de Murdaugh, affirment avoir largement mérité le paiement 30% proposé, ayant passé près de 2 200 heures sur l'affaire depuis leur nomination en novembre 2021.
Ils effectuent leur travail en adressant près de 70 assignations à comparaître à des cabinets d'avocats, des banques, des avocats et autres, puis en analysant les nombreuses statistiques fiscales qu'ils ont reçues en réponse.
Ils affirment avoir contrecarré les tentatives de Murdaugh et de ses associés de transférer les biens de cet homme de 54 ans à sa femme, ses enfants et ses créanciers privilégiés. Ils mettent également en avant leurs négociations avec les avocats, les partenaires commerciaux et les banques de Murdaugh afin de démêler les litiges pénaux complexes concernant ce qui reste de ses propriétés et de sa fortune.
Son fonds de règlement de 1,3 million de dollars américains, qui pourrait encore augmenter, comprend des fonds provenant des sources suivantes :
- Environ 300 000 $ du règlement du régime de retraite de 1,7 million de dollars de Murdaugh ont été versés. Après impôts et pénalités pour retrait anticipé, il restait près de 900 000 $, dont environ 600 000 $ étaient destinés à couvrir les frais de défense pénale de Murdaugh en prison.
- En résumé, la vente en juillet de l'appartement en bord de mer d'Edisto, dont Alex et Maggie Murdaugh étaient copropriétaires, a rapporté 1 400 360 000 $. L'appartement avait coûté 1 400 955 000 $, mais une bonne partie de cette somme a servi à rembourser l'emprunt, à constituer un dépôt de garantie conséquent et à payer les taxes foncières.
- près de $ 515 000 avec la vente de 146 acres de propriété dans le comté de Berkeley, au cours de laquelle Murdaugh avait une participation.
- Environ $ 100 000 provenant de la vente de la plus grande des sept îles que Murdaugh possédait dans et autour du comté de Beaufort.
- Environ $ 17 000 provenant de la vente récemment approuvée d'arbustes sur un terrain appartenant à Murdaugh et à ses frères.
“ Toutefois, en ce qui concerne notre participation, très peu de cet argent est accessible aux créanciers ”, a déclaré Lay au Post and Courier.
Le fonds pourrait encore croître grâce à diverses sources, notamment la vente imminente de la propriété Moselle, d'une valeur de 3,9 millions de dollars, située dans le comté de Colleton, où l'épouse de Murdaugh, Maggie, et son fils, Paul, ont été tués en juin 2021. Les héritiers de Murdaugh sont en conflit judiciaire avec John Marvin Murdaugh, le frère cadet d'Alex et administrateur de la succession de Maggie, au sujet de la distribution du produit de cette vente.
La demande d'honoraires de Lay et McCoy intervient 17 mois après les meurtres de l'épouse et du fils de Murdaugh, qui ont révélé l'identité de l'avocat innocenté. Murdaugh lui-même a affirmé avoir été inculpé de ces meurtres, parmi quelque 90 chefs d'accusation portés contre lui au cours des 12 derniers mois.
Le juge de circuit Daniel Hall a confié la gestion du budget de Murdaugh à Lay et McCoy, craignant que l'avocat destitué et ses alliés n'essaient de protéger sa fortune autrefois considérable contre une saisie dans le cadre d'un procès civil intenté contre lui.
Une douzaine de plaintes ont été déposées contre Murdaugh ces dernières années. Certaines l'accusent d'être en partie responsable d'un accident de bateau mortel survenu en 2019, dans lequel son fils, Paul, aujourd'hui décédé, était en état d'ivresse. D'autres l'accusent d'avoir détourné des millions de dollars appartenant à ses clients criminels, à ses partenaires parlementaires et à d'autres personnes qui dépendaient de lui.
Ces poursuites ont coûté bien plus cher que ce qui reste de la fortune de Murdaugh, ce qui signifie que Murdaugh – fils d'une famille de procureurs de la région de Lowcountry, en Caroline du Sud – va sans aucun doute devoir faire face à un chapitre bien plus important qu'une longue peine de prison.
Eric Bland, un avocat de Columbia représentant plusieurs plaignants dans l'affaire Murdaugh, a salué le travail de Lay et McCoy, tout en reconnaissant que les fonds qu'ils ont récupérés ne suffiront pas à satisfaire les demandes d'indemnisation pénales contre Murdaugh.
“ Ils ont fait preuve de ténacité ”, a observé Bland. “ Nous ne nous attendions pas à ce qu'ils récupèrent suffisamment de biens pour indemniser intégralement les victimes. ”
Grâce à cette possibilité, un juge devra finalement trancher sur la manière de couper les fonds de règlement de 1,3 million de dollars aux bénéficiaires, entre les victimes présumées et les créanciers de Murdaugh.
John Marvin Murdaugh a fait remarquer que la demande de remboursement des frais auprès des bénéficiaires semblait excessive. Il a précisé que les fonds pourraient toujours être versés aux victimes de son frère, mais plus aux grands cabinets d'avocats.
Les administrateurs judiciaires de Murdaugh ont indiqué travailler avec des frais horaires réduits. À leur taux horaire moyen, ils auraient déjà accumulé environ 700 000 $ de dépenses, selon les documents déposés auprès du tribunal.
Le juge Hall aura le dernier mot sur le montant qu'ils recevront.
