Hirdetések
Russell Laffitte, a Palmetto State Bank korábbi vezetőjének pere ezen a héten folytatódik a Charleston Kerületi Bíróságon. Azzal vádolják, hogy segített Alex Murdaugh-nak megcsalni korábbi ügyfeleit, miközben családja bankjából származó pénzt használt fel a kegyvesztett ügyvéd bizonytalan pénzügyeinek támogatására.
A tárgyalás november 8-án kezdődött, és várhatóan ma vagy a jövő hét elején kerül sor a tárgyalásra.
A Post and Courier egész nap élőben közvetíti a tárgyalást. További információk a Murdaugh-ügyről, beleértve az előző tárgyalásról szóló tudósításokat is, itt találhatók.
16:08-as frissítés:
Austin rákérdezett Laffitte-re az 500 000 dolláros $ hitelkeretre, amelyet 2013-ban nyújtott Murdaugh-nak mezőgazdasági célokra. Laffitte azt vallotta, hogy úgy tudta, Murdaugh szükség szerint fogja felhasználni a pénzt.
A volt ügyvéd megkapta az első előleget, és kifizette Plyler gyámsági hiteleit. A fennmaradó összeget a folyószámlahitelei fedezésére és egyéb kiadások kifizetésére fordította – mondta Laffitte.
A bankárnak nem voltak aggályai amiatt, hogy Murdaugh nem a jelzett célra használja fel a kölcsönt – mondta Laffitte. A kölcsön jól biztosított volt, és Murdaugh végül 95 napon belül visszafizette.
Austin ismét megkérdezte Laffitte-től, hogy tudatosan becsapta-e a bankot. Laffitte azt mondta, hogy ez azt jelentené, hogy önmagát is becsapta volna, mivel részvényekkel rendelkezik a bankban.
Laffitte azt is vallotta, hogy Murdaugh nem fizetett be semmilyen összeget a 750 000 dolláros kölcsönből, mivel a pénz 2022 januárjában esedékes volt. Ekkor Murdaugh már több hónapja börtönben volt.
Gergel elbocsátotta az esküdtszéket, miután Austin befejezte a keresztkérdéseket. A Limehouse a vádlott kihallgatását akkor kezdi meg, amikor a bíróság november 21-én folytatódik.
15:56-os frissítés:
Laffitte ezután beszélt a 750 000 dolláros $ kölcsönről, amelyet 2021 nyarán nyújtott Murdaugh-nak. A bankár azt mondta, soha nem aggódott amiatt, hogy a pénz nem a kitűzött célra megy el: tengerparti ház felújítására.
A kezdeti, 350 000 dolláros ($) befizetést júliusban utalták át Bamberg ügyvédjének, Chris Wilsonnak, akiről Laffitte azt vallotta, hogy tudott. Murdaugh feleségét és fiát nemrég gyilkolták meg – mondta Laffitte. Nem kérdőjelezte meg, hová tűnik a pénz, vagy miért.
Laffitte válaszolt a bank által engedélyezett, Murdaugh korábbi ügyvédi irodájának járó $ dolláros, 680 000 dolláros kifizetéssel kapcsolatos kérdésekre is. Laffitte elismerte, hogy tévesen kezelte a Murdaugh által állítólag az Arthur Badger-egyezségből ellopott pénz csekkjeit.
Amikor az ügyvédi iroda alkalmazottai értesítették Laffitte-et, a bankár azt mondta, gyorsan ki akarja javítani a hibát. “Az idő sürget” – gondolta.
Laffitte elment az ügyvédi irodába, bemutatta a csekket, majd e-mailben értesítette a végrehajtó bizottságot. Az apja és a nővére, akik mindketten a végrehajtó bizottság tagjai voltak, már tudták a történteket.
Senki sem kérte tőle, hogy fizessen ki “halasztó fizetést” – mondta. Laffitte másnap értesítette a megmaradt igazgatósági tagokat. Sokan közülük felháborodtak a csekk miatt, “ahogy mindannyian” – vallotta Laffitte.
15:11-es frissítés:
Austin megkérdezte Laffitte-et Natarsha Thomas gondnokságában betöltött szerepéről, aki az ügy lezárásakor 18 év feletti volt. Thomas korábban azt vallotta, hogy fogalma sem volt arról, hogy őt nevezték ki gondnokká.
Laffitte azt mondta, bárcsak ellenőrizte volna a nő életkorát, mielőtt aláírta a gyámságába való beleegyezési nyilatkozatokat. Murdaugh kitöltötte volna az űrlapokat, és benyújtotta volna azokat aláírásra a bankárnak. Laffitte Murdaugh-ra számított, mondta.
Murdaugh ezután a banknak kiállított csekkekkel ment a bankba, és megmondta Laffitte-nak, hová kell menniük. Laffitte szerint valójában fogalma sem volt, mit kap – lopott pénzt.
Laffitte beszélt Hakeem Pinckney gyámjaként betöltött szerepéről is. A bankár segített egy strukturált üzlet létrehozásában, mondta, 1TP460 000 tallér díjat számítva fel.
“Visszatekintve valószínűleg nagyon drága volt” – mondta Laffitte.
14:33 Frissítés:
Austin Laffitte-et kérdezi a 2013-as e-mailről közte és Murdaugh között, amelyben a volt ügyvéd arra kéri a bankárt, hogy írjon át egy csekket Arthur Badger 1,325 millió dolláros egyezségére.
A tárgyalás során többször idézett e-mailben Murdaugh arra kéri Laffitte-et, hogy küldjön több százezer dollárt embereknek, köztük volt partnerének, apjának és feleségének, valamint Plyler gyámjának a korábbi hitelek kifizetésére.
Laffitte vallomása szerint 2021 őszén fedezte fel újra az e-mailt, amikor az ügyvédi iroda megkérte, hogy nézzen utána a Murdaugh számára kialkudott csekkeknek. Laffitte-et “rosszul és dühösen” érte, amikor meglátta – mondta.
“Rájöttem, hogy néz ki, és rájöttem, hogyan érint engem” – mondta a bankár, hozzátéve, hogy Murdaugh “ott rögtönzött engem”.
A csekkek vizsgálata során “szokatlan szabálytalanságokat” fedeztek fel, amelyeket a banki alkalmazottak akkoriban nem vettek észre. A Palmetto államnak címzett, az ügyvédi irodától származó csekkek egy feljegyzést tartalmaztak, amely leírta a pénz tervezett felhasználását. Laffitte azt vallotta, hogy nem nézte volna meg a feljegyzésben szereplő sort, mert az a csekk írójának szól. Murdaugh pedig “kitalált volna egy történetet” – mondta.
Murdaugh felhatalmazott aláíró volt korábbi ügyvédi irodájában. Laffitte-nek nem volt oka megkérdőjelezni a Murdaugh által a cég nevében kiállított csekkeket – mondta.
14:07 Frissítés:
Az ebédszünet után az esküdtek ismét helyet foglalnak. Austin Laffitte-et kérdezi a Donna és Arthur Badger ügyben való részvételéről.
13:01-es frissítés:
Austin továbbra is faggatta Laffitte-et a Plyler nővérekről. A bankár Alania Plyler Spohn korábbi vallomására hivatkozott, amely “megdöbbentette” őt. Spohn azt mondta az esküdteknek, hogy a gondnokság alatt álló időszak alatt néha az autója előtt lakott. Laffitte azt mondta, bárcsak Spohn szólt volna neki, mert ő megjavította volna.
“A lányok nagyszerű munkát végeztek a nevelésükkel” – mondta Laffitte.
Austin megkérdezte Laffitte-től, hogy lopott-e pénzt Plylertől. A bankár hangsúlyozta, hogy nem “szándékosan” lopott senkitől.
“Abszolút véletlenül tettem” – mondta Laffitte.
Gergel ebédszünetre küldte a bírákat.
12:33-as frissítés:
Laffitte készségesen elismerte, hogy “követett néhány hibát” Murdaugh csekkjeinek tárgyalásával kapcsolatban. Laffitte azt vallotta, hogy úgy gondolta, polgári jogi felelősségre vonják majd a volt ügyvéd állítólagos bűncselekményeiért.
Ezután kérdésekre válaszolt Murdaugh számos jogi ügyfelének vagyonkezelői szerepéről – legyen szó akár vagyonkezelőről, akár PR-tisztviselőről. Laffitte vallomása szerint ez a szerepkör elkülönült a banki munkájától. Azt mondta, azért tette, hogy segítsen barátján és ügyfelén.
Laffitte nem tagadta, hogy az ügyészek által bizonyítékként bemutatott tranzakciókat végrehajtotta volna. A bankár azt mondta, nem tudta, hogy segíti a lopást.
Laffitte a Hannah Plyler gyámságától nyújtott kölcsönöket befektetésnek tekintette a fiatal nő számára. Kölcsönt vett fel a letelepedési alapból – magának és Murdaugh-nak is –, és magas kamattal fizette vissza.
12:11-es frissítés:
Laffitte hosszasan beszélt a Murdaugh családról és Alexszel való kapcsolatáról. A Murdaugh család “a törvényt jelentette” Hampton megyében. Segítettek a bírák és seriffek megválasztásában. A családok az utca túloldalán nőttek fel. A volt ügyvéd apja Laffitte keresztapja, és fordítva – vallotta.
Laffitte nem látott vészjelzéseket Murdaugh-val kapcsolatban – mondta –, hozzátéve, hogy még mindig sokkos állapotban van.
“A táblák pont előttem voltak. Nem csak én – mindenki előtt, és mi vesztettünk” – mondta Laffitte az esküdtszéknek. “Bárcsak ne tettem volna. Esküszöm, hogy megtettem.”
Murdaugh káosz közepette hozta be a csekkjeit a bankba: “Szükségem van rád, hogy ezt megtedd, szükségem van rád, hogy azt megtedd” – mondta Laffitte. A társaságkedvelő volt ügyvédnek “mindig is volt egy története”. Visszatekintve, ez volt a módja annak, hogy lefegyverezze őt, mondta Laffitte.
Murdaugh-nak rengeteg adóssága volt a banknál, és “szörnyen” kezelte a folyószámláját, de Laffitte alacsony kockázatú ügyfélnek tartotta a jól teljesítő munkája miatt. A párosnak sok múltja volt, “ami sok vigaszt nyújt” – mondta Laffitte. Visszatekintve ez sok kockázatnak tette ki őt – vallotta a bankár.
Laffitte azt mondta, hogy bankja “határozottan” segített Murdaugh-nak fedezni a folyószámláját többször is. A bankhoz érkező vizsgálók és könyvvizsgálók azonban soha nem fogalmaztak meg valódi aggályokat az ügyféllel kapcsolatban.
Laffitte “egyáltalán nem tudta”, hogy Murdaugh pénzt lop valakitől, amíg az ügyvédi iroda alkalmazottai meg nem keresték a bankárt, és meg nem kérték, hogy vizsgálja át a Murdaugh által befizetett csekksorozatot – mondta.
Laffitte emellett találkozni kezdett a bűnüldöző szervekkel, valamint az állami és szövetségi ügyészekkel, és kérésre átadta nekik a dokumentumokat – mondta. Laffitte nem hozott ügyvédet ezekre a találkozókra, mert úgy érezte, nincs rá szüksége.
“Nem volt mit rejtegetnem” – mondta a bankár.
11:46-os frissítés:
Laffitte a standnál van. Austin azt kérdezi, hogyan kezdett banki pályára. Laffitte azt mondta, hogy nem állt szándékában bankár lenni – jobban szerette a szabadban lenni, vadászni és horgászni. De amikor az apja meghívta a családi vállalkozásba, Laffitte azt vallotta, hogy beleszeretett a banki ügyekbe. Szeret segíteni az embereknek, élvezi, ahogy megveszik az első autójukat, vagy fizetik gyermekeik főiskolai tanulmányait.
Austin a feleségéről és két gyermekéről kérdezte Laffitte-et. A férfi beszélt arról a januári pillanatról, amikor kirúgták a bankból, és az azt követő vádemelésről. Valami ilyen “nagyságrendű” dolog megváltoztatja az ember prioritásait – mondta Laffitte, fojtogatva a szavakat. Az önmagát munkamániának valló férfit arra kívánta, bárcsak kevesebb időt töltött volna a bankban, és több időt a gyerekeivel – mondta.
Laffitte nem örült, hogy a kispadon ülhet – mondta –, de örült, hogy eltalálta a prioritásait.
11:06-os frissítés:
Kihallgatása során Winston Holliday szövetségi ügyész a gyámsági számlákról felvett kölcsönökről kérdezte Provence-t. Megkérdezte az ügyvédet, hogy felvenne-e kölcsönt egy úszómedence építésére vagy a konyhapultok felújítására – ezek a vádak Laffitte ellen is felmerültek.
“Ez önalku lenne, ugye?” – kérdezte Holliday.
Provence azt mondta, hogy “szakmaiatlan” dolog lenne egy ügyvéd részéről ilyen módon kölcsönt nyújtani magának egy gyámságtól. Azt is vallotta, hogy a gyám felelős a kölcsön kockázatértékeléséért, mielőtt visszavonja azt. A fedezetlen kölcsönök kockázatosabbak, mint a biztosított kölcsönök, mondta Provence.
Holliday egy másik hipotézist is felvetett: ha egy ügyvéd arra kéri az anyakönyvvezetőt, hogy lopjon el pénzt a gyámságtól, köteles-e az anyakönyvvezető segíteni? “Nem” – mondta Provença.
A tanú azt is elmondta, hogy felkereste Murdaugh korábbi ügyvédi irodáját, miután számos eltérést fedeztek fel a hagyatéki nyomtatványok kitöltésében. A Provence a cég alkalmazottaival beszélt, hogy “nagyobb egységességet” érjen el a nyomtatványokban – mondta.
Austin néhány utolsó kérdést tett fel Provence-nak. A tanú azt vallotta, hogy nem tudott a Plyerek vagyonkezelői alapjainak ellopásáról.
Gergel rövid szünetet kért Provence vallomása után. Laffitte várhatóan a védőcsapatának utolsó tanújaként fog tanúskodni.
10:55-ös frissítés:
Austin ezután konkrét ügyekről kezdett kérdezősködni, amelyekben ügyvédként részt vett – Donna Badger hagyatékáról, valamint Hannah és Alania Plyler gyámságáról.
Austin bemutatta a Plylers-ügyből származó Provence-űrlapokat. Vallomása szerint Laffitte több olyan helyen is aláírt, ahol nem kellett volna. De sajnos az ügyvédek hibákat követnek el az űrlapok kitöltésekor, mondta. Provence úgy gondolta, hogy az űrlapok helytelenül voltak kitöltve, mielőtt bemutatták volna Laffitte-nek, ezért aláírta őket.
10:34-es frissítés:
Austin a Provence-i gondnokságra összpontosított. Alapvető szerepük az ügyfél vagyonának védelme és “az arra jogosultak számára való megőrzése” kellene, hogy legyen – mondta. Az ügyfél életkorától függően elvárható, hogy a gondnok kamatot halmozzon fel, vagy befektesse a pénzt – mondta.
A dél-karolinai törvények lehetővé teszik a vagyonkezelők számára, hogy pénzt fektessenek be és kölcsönadjanak az általuk kezelt vagyonkezelői alapból. Provence szerint ez a gyakorlat “nem ritka, de a vagyonkezelőtől függ”. A vagyonkezelőnek nem kell bírósági jóváhagyást kérnie a kölcsönnyújtás előtt – tette hozzá.
Ha a gondnok személyes használatra vesz fel kölcsönt, az összeférhetetlenségnek minősülhet. Provence vallomása szerint a gondnok köteles lehet bejelentést tenni a hagyatéki bíróság vizsgálata érdekében. A kamatfizetés nélküli kölcsönfelvétel “nem helyénvaló” – mondta.
10:19-es frissítés:
Matt Austin védőügyvéd hallgatja ki a következő tanút. Tiffany Provence Dorchester megye korábbi hagyatéki bírósági bírája. Jelenleg hagyatéki jogra szakosodott ügyvéd. Több ügyfél számára is bíróság által kirendelt vagyonkezelőként szolgált. Gergel elismerte őt, mint hagyatéki jogi szakértőt.
Provence bemutatta az esküdteknek a kurátor és a személyes képviselő (PR) közötti különbséget. Laffitte mindkét szerepben eljárt Murdaugh számos jogi ügyfele érdekében.
A gondnokok az élő vagyonát kezelik, míg a hagyatéki ügyintéző (PR) az elhunyt hagyatékát intézi. Mindkét vagyonkezelői szerepet a bíróság fizeti. A gondnok díja “teljes mértékben” fedezi a költségeket, mondta Provence. A gondnok meghatározhatja saját díját a bírónak adott nyilatkozattal: “Ha így állapítja meg a díjamat, akkor én leszek a gondnok” – mondta. De a hagyatéki bíró továbbra is felelős azért, hogy eldöntse, a kérés ésszerű-e. A PR a kezelt vagyon egy bizonyos százalékát kapja meg.
Nem ritka, hogy egy külsős vagyonkezelő soha nem találkozott az ügyfelével. Provence elmondta, hogy személyesen is foglalkozott már több olyan esettel, ahol ügyfele börtönben volt, vagy olyan személy hagyatékát kezelte, akinek a családja külföldön élt. Nem mindig szükséges “személyes, négyszemközti kapcsolat” – mondta.
9:51-es frissítés:
Emily Limehouse szövetségi ügyész a kérdéseket Drawdynak a bank által Murdaugh-nak nyújtott $ 500 000 dolláros hitelkeretre összpontosította. Drawdy vallomása szerint 2021 decemberében vette fel a kölcsönt.
9:39-es frissítés:
Drawdy azt vallotta, hogy a Laffitte-tel való kapcsolata “őszinte”. A bankárt szorgalmas és elkötelezett férfiként írta le. Laffitte az a fajta fickó, aki “beleteszi az i-t, és kihúzza a t-t” – mondta Drawdy.
A régóta alkalmazott a Palmetto State-et a Laffitte család által működtetett közösségi bankként jellemezte. Vallomása szerint ők “szomszédok, akik segítenek egymásnak”.
Drawdy elmondta, hogy az évek során állami és szövetségi ellenőrökkel, valamint a bank belső ellenőreivel dolgozott együtt. Vallomása szerint soha nem találtak semmi hibát Murdaugh számláiban.
A bank elengedné Murdaugh késedelmi díjait – mondta –, de a bank elengedi a 99% ügyfelei lejárat utáni késedelmi díjait.
9:26-os frissítés:
Az esküdtek helyet foglaltak, és Bart Daniel védőügyvéd beidézte a nap első tanúját. Nancy Drawdy több mint 30 éve dolgozik a Palmetto State Bank hitelosztályán.
8:30-as frissítés:
Russell Laffitte perének esküdtszéke ma reggel ülésezik, hogy meghallgatja az ügy utolsó védőtanúit. Laffitte várhatóan saját maga fog tanúként meghallgatni, hogy megvédje magát a Palmetto State Bank pénzének visszaélésével kapcsolatos vádak ellen.
Richard Gergel, az Egyesült Államok Kerületi Bíróságának bírája november 16-án kijelentette, hogy a záróbeszédek valószínűleg november 21-én kezdődnek, ami azt jelenti, hogy a döntés még Hálaadás előtt megszülethet. Az esküdtszéknek hat vádpontban kell eldöntenie, hogy Laffitte bűnös-e: egy vádpontban banki csalásban, elektronikus úton történő csalásban és összeesküvésben, valamint három vádpontban banki pénzek sikkasztásában.
