Fosil baru badak raksasa – mamalia darat terbesar sepanjang masa – telah ditemukan di Tiongkok.
Iklan
Fosil Menurut sebuah studi yang diterbitkan pada hari Kamis, dua badak raksasa yang berusia sekitar 22 juta tahun telah ditemukan di China.
Mereka termasuk di antara banyak peninggalan terbaru dari hewan raksasa tersebut, yang ditemukan di tengah kemeriahan besar pada awal abad lalu. Jauh lebih besar daripada badak modern, badak raksasa ini biasanya memiliki tinggi lebih dari 6 meter di bagian bahu dan beratnya lebih dari 20 kali lipat, menjadikannya lebih besar dari mammoth dan mamalia darat terbesar yang pernah ada.
yang baru fosil Fosil-fosil tersebut ditemukan pada Mei 2015 di daerah Linxia, provinsi Gansu, di barat laut Tiongkok. Satu fosil berisi tengkorak, rahang, dan gigi, serta tulang belakang atlas – tempat kepala terhubung ke tulang belakang – sedangkan fosil lainnya terdiri dari tiga ruas tulang belakang.
Dari sisa-sisa tersebut, para ilmuwan merekonstruksi hewan-hewan purba itu. Dan mereka menemukan cukup banyak perubahan pada kerangka mereka untuk mengkategorikannya sebagai spesies baru, menurut analisis yang diterbitkan dalam jurnal Communications Biology. Mereka menamainya Paraceratherium linxiaense – pengenal utama dari lingkungan sekitarnya yang lebih luas, yaitu badak raksasa, dan yang kedua dari daerah tempat ia berevolusi.
Tao Deng, direktur Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi di Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok di Beijing, mendefinisikan daerah Linxia sebagai daerah yang dikenal karena fosil, mengingat fakta bahwa pada tahun 1950-an, ketika para petani setempat pertama kali menemukan "tulang naga" yang telah digunakan untuk membuat obat-obatan umum.
badak kolosal Paraceratherium linxiaense (Tao Deng)
Awak kapal Deng melakukan pencarian fosil Di Linxia, jika Anda mempertimbangkan bahwa pada tahun 1980-an, mereka menemukan beberapa kerangka lengkap mamalia purba, yang ia bicarakan dalam sebuah email. Tetapi mereka hanya menemukan fragmen dari fosil Spesies badak penting dari sebelum dan sesudah periode ini., fosil Spesimen yang lebih muda dan lebih lengkap ditemukan di berbagai lokasi di Tiongkok.
Spesies badak baru yang signifikan ini sebenarnya bukan yang terbesar – Deng menyatakan bahwa ukurannya sedikit lebih kecil daripada Dzungariotherium orgosense, spesies yang diidentifikasi dari... fosil Namun, sejak dari Tiongkok pada tahun 1970-an, spesies ini menjadi sekitar seperlima lebih baik daripada Paraceratherium bugtiense yang cukup umum, yang sisa-sisa utamanya ditemukan di wilayah yang sekarang dikenal sebagai Pakistan pada awal abad ke-20.
Tak satu pun dari badak raksasa itu memiliki tanduk di hidungnya; namun, terlepas dari kenyataan bahwa mereka adalah nenek moyang badak modern, tanduk yang memberi mereka nama tersebut merupakan adaptasi yang jauh kemudian.
Badak-badak raksasa menjadi terkenal di dunia pada tahun 1920-an, menyusul ekspedisi ke Mongolia dan Tiongkok oleh penjelajah Amerika terkenal Roy Chapman Andrews, yang menjadi model bagi beberapa pahlawan pertama Hollywood.
Tim Andrews menemukan hal-hal hebat. fosil Dari seekor badak di wilayah Gobi yang umumnya belum banyak dieksplorasi, dan kembali ke tengkorak fosil seekor binatang yang menyerupai apel besar, yang kemudian disimpan di Museum Sejarah Tumbuhan Amerika. Penemuan ini menjadi sangat sukses sehingga badak-badak raksasa segera mengalahkan bahkan dinosaurus terbesar dalam imajinasi publik, menurut sejarawan Chris Manias dari King's School of London.
Donald Prothero, seorang paleontolog dengan departemen sejarah alam di Museum Wilayah Los Angeles dan penulis sebuah buklet tentang badak besar, menyebutkan bahwa hewan besar itu menjadi salah satu raksasa penting yang masih bertahan hidup dan pernah menjelajah bumi.
Cekungan di provinsi Gansu, barat laut Tiongkok. (Tao Deng)
Namun, mamalia raksasa umum ditemukan pada beberapa periode prasejarah sebelumnya, yang sebagian besar punah ketika iklim menjadi jauh lebih kering sepanjang Oligosen, sekitar 34 hingga 23 juta tahun yang lalu, catatnya.
Hal ini mengakibatkan hilangnya nyawa di wilayah hutan Bumi yang luas, dan banyak mamalia yang bergantung pada hutan tersebut sebagai sumber makanan pun punah. Meskipun demikian, badak raksasa berhasil bertahan hidup untuk sementara waktu.
Deng mencatat bahwa spesies badak raksasa yang baru ini telah berubah dari spesies di Pakistan, yang meningkatkan kemungkinan bahwa spesies leluhur yang berakar kuat pernah berkeliaran di sekitar Tibet sebelum menjadi dataran tinggi yang berkembang pesat seperti sekarang ini.
