Iklan
Sejarah tidak selalu terlihat seperti sejarah. Pada suatu pagi di hari kerja yang sulit digambarkan di awal bulan ini, sekelompok pria dan wanita berjas memasuki sebuah hotel di São Paulo. Beberapa jam dan beberapa liter kopi kemudian, mereka pergi berbaris. Bagi mata yang tidak terlatih, mereka tampak seperti pasangan yang duduk di ujung meja rapat bisnis kota besar pada umumnya. Beli rendah, jual tinggi, sesuaikan KPI tersebut sampai kita semua tenggelam.
Namun tidak, yang ini berbeda – jauh lebih menarik dan jauh lebih penting. Di hotel itu, fondasi diletakkan untuk sebuah rencana yang dapat merevolusi sepak bola Brasil.
Bersama-sama, presiden dari enam klub divisi pertama – Flamengo, Corinthians, Palmeiras, São Paulo, Santos, dan Red Bull Bragantino – mengusulkan liga tandingan, yang akan dijalankan oleh klub-klub itu sendiri, bukan oleh federasi Brasil, CBF. Mereka menjanjikan organisasi yang lebih baik, struktur komersial yang lebih elegan, dan, melalui model distribusi pendapatan yang akan menandai perubahan signifikan dari persaingan sengit yang biasa terjadi, prospek keuangan yang lebih cerah untuk semua. Mereka menyebutnya Liga Sepak Bola Brasil – disingkat Libra.
“Inilah masa depan,” seru presiden Palmeiras, Leila Pereira. Beberapa detail masih mencegah kesepakatan bulat, tetapi ada secercah kegembiraan yang luar biasa di udara. Setelah puluhan tahun biasa-biasa saja, sepak bola Brasil berada di ambang momen Liga Primer Inggrisnya sendiri – dan bukan hanya karena para pendukungnya mengagumi model Inggris dengan semangat yang hampir seperti pengabdian religius.
Bagi tukang daging Hemingway, perubahan terjadi dalam dua cara: secara bertahap dan kemudian tiba-tiba.
Jika dilihat dari perspektif yang lebih luas, ini sudah berlangsung sejak lama. Anda bisa menulis satu buku penuh tentang kelemahan-kelemahan yang telah menghambat sepak bola domestik Brasil selama beberapa dekade, tetapi daftar yang layak akan mencakup pemilik klub yang bodoh, lapangan yang buruk, visi jangka pendek yang endemik, korupsi, kekerasan antar penggemar, kalender yang ketinggalan zaman – Brasil tertinggal dalam mengadopsi format liga round-robin pada tahun 2003 tetapi masih perlu mengurangi kejuaraan negara bagiannya yang membengkak dan semakin tidak relevan – dan keuangan yang tidak masuk akal. Tambahkan pula federasi sepak bola, yang kemampuannya untuk bergerak maju di bawah beban skandalnya sendiri akan mengesankan jika tidak begitu merusak, dan Anda memiliki resep sempurna untuk stagnasi.
Situasi memang sedikit membaik dalam beberapa tahun terakhir, tetapi belum cukup. Ketika tayangan dari liga lain disiarkan ke rumah-rumah warga Brasil, perbedaan kualitasnya sulit diabaikan. Bukan hanya sepak bolanya yang lebih baik – seragamnya lebih bagus, grafisnya lebih menarik, stadionnya lebih hidup, dan rumputnya benar-benar lebih hijau.
Hal ini membatasi segalanya dalam dua cara. Di satu sisi, pertandingan Liga Brasil lebih sulit dipasarkan kepada generasi warga Brasil yang terbiasa menonton Manchester City vs. Liverpool pada hari Sabtu dan El Clasico pada hari Minggu. Berjalan-jalanlah di Rio de Janeiro hari ini dan Anda kemungkinan besar akan melihat kaus Chelsea seperti halnya Anda melihat kaus Fluminense atau Vasco da Gama – sebuah fakta yang tidak terpikirkan (bahkan tidak dapat diterima oleh generasi tertentu penduduk Rio) 20 tahun yang lalu.
Namun demikian, klub-klub selalu dapat mengandalkan basis penggemar lokal yang cukup besar. Mungkin masalah terbesar adalah hilangnya pangsa pasar dalam perebutan perhatian penonton dari luar negeri. Tim nasional Brasil adalah institusi global, tetapi pertandingan domestiknya hampir tidak mendapat perhatian di luar pertandingan Piala Dunia Antarklub sesekali.
“Kami tidak pernah menjual sepak bola kami ke luar negeri,” kata Mario Celso Petraglia, presiden Athletico Paranaense, kepada The Athletic. “Tim kami tidak dikenal di seluruh dunia. Ini adalah kegagalan yang mengerikan.”
Para pendukung liga baru ini berharap hal itu akan menyelesaikan masalah ini – awalnya dengan menjual paket hak siar TV secara lebih agresif di luar negeri, tetapi juga dengan meningkatkan "produk" itu sendiri sehingga dapat bersaing dengan Ligue 1 atau, pada akhirnya, Serie A atau Bundesliga.
Ini jelas jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Bahkan dalam skenario terbaik sekalipun, kita mungkin berbicara tentang puluhan tahun, bukan hanya beberapa tahun. Tetapi ada dorongan baru di sini. Energi baru juga, berkat serangkaian faktor yang mempercepat.
Salah satunya adalah model kepemilikan baru yang dirancang khusus untuk klub sepak bola, yang menjanjikan untuk membuat mereka lebih korporat, lebih berkelanjutan, dan bahkan – diam-diam – menguntungkan. Yang lainnya adalah masuknya investasi asing baru-baru ini ke klub-klub Brasil. John Textor, pemilik bersama Crystal Palace, mengakuisisi Botafogo awal tahun ini; 777 Partners yang berbasis di Miami mengambil saham mayoritas di Vasco; Red Bull telah menginvestasikan sumber daya yang signifikan di Bragantino. City Football Group juga telah mengamati Bahia dengan cermat, dan mereka yang mengikuti perkembangan keuangan sepak bola percaya bahwa akuisisi lebih lanjut tidak dapat dihindari.
Yang terpenting, ada gelombang profesionalisme yang telah menyapu bersih beberapa sarang laba-laba di koridor kekuasaan. Jika para tokoh yang berkumpul di hotel São Paulo itu tampak seperti mahasiswa perhitungan numerik, itu karena memang itulah mereka. Para bos yang sombong di masa lalu kini telah punah.
“Para pemilik klub dulunya adalah amatir yang populis,” jelas Rodrigo Capelo, yang meliput sisi keuangan sepak bola Brasil untuk surat kabar O Globo. “Mereka tidak selalu yang paling intelektual. Gelombang baru ini sedikit berbeda. Mereka adalah pengusaha yang rasional.”
Terdapat konsensus luas bahwa klub-klub itu sendiri, bersama dengan investor dan konsultan eksternal, dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menyelenggarakan kejuaraan daripada CBF (Konfederasi Sepak Bola Brasil). Namun, keberhasilan Libra pada akhirnya akan dinilai berdasarkan dinamika sebab-akibat antara keuntungan dan produksi: jika pendapatan meningkat, klub dapat menginvestasikan lebih banyak uang ke lapangan dan tim mereka, yang seharusnya meningkatkan kualitas sepak bola, yang seharusnya menarik lebih banyak penggemar, yang seharusnya meningkatkan pendapatan, dan seterusnya.
Pengaruh liga baru ini terletak pada formalisasi perjanjian tawar-menawar kolektif. Sejak 2011, ketika blok klub-klub besar yang disebut Klub 13 bubar, klub-klub Brasil telah menandatangani kontrak penyiaran secara individual. Sekilas, ini menguntungkan klub-klub seperti Flamengo dan Corinthians, yang dapat memanfaatkan basis penggemar mereka yang besar di seluruh Brasil, tetapi hal ini membuat ekosistem secara keseluruhan terfragmentasi dan melemah. Hal ini sangat merugikan klub-klub kecil, memperlebar kesenjangan antara klub kaya dan miskin.
Situasi sedikit membaik pada tahun 2019 ketika klub-klub mulai membagi sebagian pendapatan TV secara merata. Ini membantu tim-tim kecil seperti Ceará dan Fortaleza untuk berkonsolidasi setelah dipromosikan ke divisi pertama. Namun, karena pendapatan pay-per-view tidak termasuk dalam kesepakatan ini, ketidaksetaraan yang signifikan masih berlanjut. Ditambah lagi dengan kompetisi piala nasional dan internasional, yang secara alami juga menguntungkan tim-tim terbaik, dan gambaran menjadi semakin suram. Menurut laporan Ernst & Young, seperempat dari seluruh pendapatan TV yang diterima oleh klub-klub Brasil antara tahun 2017 dan 2021 hanya masuk ke dua tim – Flamengo dan Palmeiras. “Jurang finansial,” sebut presiden Fluminense, Mario Bittencourt, dan sulit untuk tidak setuju.
Namun, kini ada kesempatan untuk memulihkan keseimbangan. Di bawah Libra, semua pendapatan penyiaran, termasuk tayangan berbayar (pay-per-view), akan dikumpulkan untuk pembagian pendapatan. Empat puluh lima persen dari total pendapatan akan dibagi rata di antara 20 klub Serie A; 30 persen akan didistribusikan berdasarkan performa liga; dan 30 persen akan dibagi berdasarkan berbagai faktor keterlibatan dan jumlah penonton.
Perdebatan sengit telah terjadi mengenai angka-angka ini dalam dua minggu terakhir. Sejauh ini, hanya 10 dari 40 klub di dua divisi teratas yang bergabung dengan kampanye Libra. Klub-klub lainnya bersatu untuk menuntut kondisi yang lebih menguntungkan. Mereka menginginkan rasio 45:30:25, bukan 40:30:30. Mereka menginginkan porsi berbasis kinerja itu sendiri lebih adil dan lebih banyak uang untuk Serie B.
Namun, hambatan-hambatan ini tampaknya dapat diatasi. Lagipula, menurut perhitungan Capelo, efek keseluruhan dari langkah-langkah yang paling konservatif sekalipun akan menghasilkan pemerataan lapangan permainan yang signifikan. Pada tahun 2019, musim terakhir sebelum COVID-19, Flamengo, yang memenangkan Kejuaraan Brasil, memperoleh pendapatan sembilan kali lebih banyak daripada Avaí, yang berada di peringkat ke-20. Bahkan dalam dua tahun terakhir yang ditandai oleh pandemi, selisihnya antara enam dan tujuh. Di bawah kepemimpinan Libra, angka tersebut akan turun di bawah empat.
Tidak heran jika bahkan mereka yang menentang pun bersikap optimis. Ambil contoh Marcelo Paz, presiden Fortaleza, yang meskipun belum terdaftar, menyebut liga baru ini sebagai "suatu kebutuhan" dan tampak sangat antusias dengan potensi manfaat bagi klub-klub seperti miliknya.
“Ini akan menjadi titik balik bagi sepak bola di negara ini,” kata Paz kepada The Athletic. “Kita akhirnya mengadopsi model yang sama dengan yang digunakan liga-liga terbaik di dunia. Ini adalah langkah maju yang besar.”.
“Kita banyak berbicara tentang model Inggris. Lihatlah Aston Villa: mereka adalah klub papan tengah, tetapi mereka bisa membeli Philippe Coutinho, pemain dari Brasil. Liga baru ini menawarkan kesepakatan yang lebih baik untuk tim papan tengah; ini akan membantu mereka menjadi lebih kompetitif dan mencapai level yang lebih tinggi.”.
Tidak begitu jelas apa yang bisa didapatkan Flamengo dan Palmeiras di sini. Sebagian besar berkat manajemen yang berpengalaman, keduanya telah memasuki siklus pertumbuhan dan kesuksesan yang baik dalam dekade terakhir, menjauhkan diri dari para pesaing hingga sedemikian rupa sehingga beberapa orang di Brasil – ironisnya, mengingat pengagungan struktur keuangan La Liga saat ini – khawatir tentang "spanisasi" liga. Mengapa mereka harus melepaskan dominasi semacam itu?
Jelas, ini bukan tindakan amal. Taruhan mereka adalah jangka panjang: dengan sedikit pengorbanan sekarang, mereka dapat menghasilkan lebih banyak uang di kemudian hari. Dan mungkin, dengan sedikit keberuntungan, mereka akan menjadi merek global seperti Barcelona, Bayern Munich, dan Juventus.
Ada pengakuan bahwa rangkaian kesepakatan TV individual saat ini terlalu membingungkan, terlalu terfragmentasi untuk menjadi proposisi yang menarik bagi, misalnya, layanan streaming global seperti Amazon. Ada juga penerimaan bahwa penggemar di Eropa dan AS akan lebih tertarik menonton Flamengo vs. São Paulo jika tribun penuh, performa kurang memuaskan, dan São Paulo benar-benar kompetitif.
Faktanya, yang sangat menggembirakan dalam diskusi saat ini adalah bahwa diskusi tersebut didasari oleh kerendahan hati, bukan oleh kesombongan yang bisu dan tertutup yang membuat mantan kepala CBF, José Maria Marin, menyatakan pada tahun 2013 bahwa "kita tidak punya apa pun untuk dipelajari dari negara lain." Sekarang ada kemauan untuk melihat ke dunia dan mengadopsi praktik terbaik dari tempat lain. Dan, ya, pengakuan yang terlambat bahwa Brasil telah tertinggal terlalu lama.
“Saya sangat gembira,” kata Capelo. “Sampai baru-baru ini, ketika orang-orang membicarakan bagaimana liga-liga besar Eropa bekerja, itu murni teori. Sepak bola Brasil mempertahankan ritmenya sendiri. Kami membuang banyak waktu berputar-putar di tempat yang sama.”.
“Sekarang, akhirnya, semua presiden klub bersatu. Ini perbedaan yang sangat besar dibandingkan sebelumnya. Ini dapat membantu klub-klub kecil dan menengah menjadi stabil secara finansial, yang belum pernah mereka miliki di Brasil. Setelah itu, ada masalah lain yang perlu ditangani: penataan ulang kalender dan kejuaraan negara bagian; permainan finansial yang adil. Tetapi Anda tidak dapat melakukan semua ini tanpa tindakan kolektif. Ini adalah langkah mendasar.”
Petraglia, presiden Athletico Paranaense, bahkan lebih tegas. "Sepak bola Brasil terbelenggu," simpulnya. "Ini akan menjadi pembebasan."“
