Iklan
Persidangan Russell Laffitte, mantan eksekutif senior Palmetto State Bank, berlanjut minggu ini di Pengadilan Distrik Charleston. Ia dituduh membantu Alex Murdaugh menipu mantan kliennya, sambil menggunakan uang dari bank keluarganya untuk menopang keuangan pengacara yang tercoreng reputasinya itu yang sedang dalam keadaan sulit.
Persidangan dimulai pada tanggal 8 November dan diperkirakan akan memasuki tahap musyawarah hari ini atau awal minggu depan.
The Post and Courier akan menyediakan liputan langsung persidangan sepanjang hari. Informasi lebih lanjut tentang kisah Murdaugh, termasuk liputan persidangan sebelumnya, dapat ditemukan di sini.
Pembaruan pukul 16.08:
Austin menanyakan kepada Laffitte tentang jalur kredit $ senilai $500.000 yang ia berikan kepada Murdaugh pada tahun 2013 untuk keperluan pertanian. Laffitte bersaksi bahwa ia memahami Murdaugh akan menggunakan uang tersebut sesuai kebutuhan.
Mantan pengacara itu menerima uang muka pertama dan melunasi pinjaman perwalian Plyler. Dia menggunakan sisanya untuk menutupi cerukan rekeningnya dan membayar pengeluaran lainnya, kata Laffitte.
Bankir itu tidak khawatir bahwa Murdaugh tidak menggunakan pinjaman tersebut untuk tujuan yang dinyatakan, katanya. Pinjaman itu dijamin dengan baik dan Murdaugh akhirnya melunasinya dalam 95 hari, kata Laffitte.
Austin kembali bertanya kepada Laffitte apakah dia dengan sengaja menipu bank. Laffitte mengatakan bahwa itu berarti menipu dirinya sendiri, karena dia memiliki saham di bank tersebut.
Laffitte juga bersaksi bahwa Murdaugh belum melakukan pembayaran apa pun atas pinjaman sebesar $750.000 karena uang tersebut jatuh tempo pada Januari 2022. Pada saat itu, Murdaugh sudah berada di penjara selama beberapa bulan.
Gergel membubarkan para juri setelah Austin menyelesaikan pemeriksaan silangnya. Limehouse akan mulai menanyai terdakwa ketika pengadilan melanjutkan sidang pada tanggal 21 November.
Pembaruan pukul 15.56:
Laffitte kemudian berbicara tentang pinjaman $ sebesar 750.000 yang ia berikan kepada Murdaugh pada musim panas tahun 2021. Bankir itu mengatakan bahwa ia tidak pernah khawatir uang tersebut tidak akan digunakan untuk tujuan yang telah ditetapkan: renovasi rumah pantai.
Pembayaran awal sebesar $ 350.000 ditransfer pada bulan Juli kepada pengacara Bamberg, Chris Wilson, yang menurut kesaksian Laffitte, ia kenal. Istri dan putra Murdaugh baru saja dibunuh, kata Laffitte. Dia tidak mempertanyakan ke mana uang itu pergi, atau mengapa.
Laffitte juga menjawab pertanyaan tentang pembayaran $$ $680.000 yang dia otorisasi dari bank untuk membayar firma hukum Murdaugh sebelumnya. Laffitte mengakui bahwa dia secara keliru menangani cek untuk uang yang diduga dicuri Murdaugh dari penyelesaian Arthur Badger.
Ketika para karyawan firma hukum tersebut memberi tahu Laffitte, bankir itu mengatakan bahwa dia ingin segera memperbaiki kesalahan tersebut. "Waktu sangat penting," pikirnya.
Laffitte pergi ke firma hukum dan menyerahkan cek tersebut sebelum memberi tahu komite eksekutifnya melalui email. Ayah dan saudara perempuannya, yang keduanya anggota komite eksekutif, sudah mengetahuinya.
Tidak ada yang memintanya untuk mengeluarkan "pembayaran penangguhan," katanya. Laffitte memberi tahu anggota dewan yang tersisa keesokan harinya. Banyak dari mereka merasa kesal tentang cek itu, "seperti kami semua," kata Laffitte dalam kesaksiannya.
Pembaruan pukul 15.11:
Austin menanyakan kepada Laffitte tentang perannya dalam perwalian Natarsha Thomas, yang berusia lebih dari 18 tahun ketika kasusnya ditutup. Thomas sebelumnya bersaksi bahwa dia tidak tahu bahwa dia telah ditunjuk sebagai wali.
Laffitte mengatakan dia berharap telah memverifikasi usia gadis itu sebelum menandatangani formulir persetujuan untuk menjadi walinya. Murdaugh akan mengisi formulir tersebut dan menyerahkannya kepada bankir untuk ditandatangani. Laffitte mengandalkan Murdaugh, katanya.
Murdaugh kemudian pergi ke bank dengan cek yang ditujukan kepada bank dan memberi tahu Laffitte ke mana cek itu harus dikirim. Pada kenyataannya, kata Laffitte, dia tidak tahu apa yang dia dapatkan – uang curian.
Laffitte juga berbicara tentang perannya sebagai wali pengawas Hakeem Pinckney. Bankir itu membantu menyusun kesepakatan terstruktur, katanya, dengan mengenakan biaya sebesar $ 60.000.
“"Mungkin saat itu harganya sangat mahal, kalau dipikir-pikir lagi," kata Laffitte.
Pembaruan pukul 14.33:
Austin menanyakan kepada Laffitte tentang email tahun 2013 antara dirinya dan Murdaugh, di mana mantan pengacara itu meminta bankir tersebut untuk menulis ulang cek untuk penyelesaian kasus Arthur Badger sebesar $1,325 juta.
Dalam email tersebut, yang dikutip beberapa kali selama persidangan, Murdaugh meminta Laffitte untuk mengirimkan ratusan ribu dolar kepada beberapa orang, termasuk mantan rekannya, ayahnya, dan istrinya, serta kepada Plyler yang berada di bawah perwaliannya, untuk melunasi pinjaman sebelumnya.
Laffitte bersaksi bahwa ia menemukan kembali email tersebut pada musim gugur tahun 2021, ketika firma hukum memintanya untuk meneliti cek yang ia negosiasikan untuk Murdaugh. Laffitte merasa "mual, marah" ketika melihatnya, katanya.
“Saya menyadari seperti apa situasinya dan saya menyadari bagaimana hal itu melibatkan saya,” kata bankir itu, menambahkan bahwa Murdaugh “menjebak saya sejak saat itu.”.
Saat memeriksa cek-cek tersebut, terdapat "ketidakberesan yang tidak lazim" yang tidak disadari oleh karyawan bank pada saat itu. Cek-cek tersebut – dari firma hukum dan ditujukan kepada negara bagian Palmetto – berisi memo yang menjelaskan tujuan penggunaan uang tersebut. Laffitte bersaksi bahwa dia tidak akan melihat baris dalam memo tersebut karena itu untuk penulis cek. Dan Murdaugh "pasti akan mengarang cerita," katanya.
Murdaugh adalah penandatangan resmi untuk firma hukumnya sebelumnya. Laffitte mengatakan bahwa ia tidak punya alasan untuk mempertanyakan cek yang ditulis Murdaugh atas nama perusahaan tersebut.
Pembaruan pukul 14.07:
Para juri kembali duduk setelah istirahat makan siang. Austin sedang menanyai Laffitte tentang keterlibatannya dalam kasus Donna dan Arthur Badger.
Pembaruan pukul 13.01:
Austin melanjutkan pertanyaan kepada Laffitte tentang saudara perempuan Plyler. Bankir itu mengutip kesaksian sebelumnya dari Alania Plyler Spohn yang "mengejutkannya". Spohn mengatakan kepada para juri bahwa dia terkadang tinggal di luar mobilnya selama periode dia berada di bawah perwalian. Laffitte mengatakan dia berharap Spohn telah memberitahunya karena dia akan memperbaikinya.
“"Para gadis itu berhasil membesarkan diri mereka sendiri dengan baik," kata Laffitte.
Austin bertanya kepada Laffitte apakah dia telah mencuri uang dari Plyler. Bankir itu menekankan bahwa dia tidak "dengan sengaja" mencuri dari siapa pun.
“"Saya benar-benar melakukannya tanpa sengaja," kata Laffitte.
Gergel mempersilakan para hakim untuk istirahat makan siang.
Pembaruan pukul 12:33:
Laffitte dengan mudah mengakui bahwa dia "melakukan beberapa kesalahan" terkait cara dia menegosiasikan cek Murdaugh. Laffitte bersaksi bahwa dia mengira akan dimintai pertanggungjawaban secara perdata atas dugaan kejahatan mantan pengacara tersebut.
Kemudian, ia mulai menjawab pertanyaan tentang perannya sebagai wali amanat – baik sebagai wali amanat maupun petugas hubungan masyarakat – untuk beberapa klien hukum Murdaugh. Peran ini terpisah dari pekerjaannya di bank, demikian kesaksian Laffitte. Ia melakukannya untuk membantu teman dan kliennya, katanya.
Laffitte tidak membantah melakukan transaksi yang diajukan jaksa sebagai bukti. Bankir itu mengatakan dia tidak tahu bahwa dia membantu memfasilitasi pencurian tersebut.
Laffitte memandang pinjaman yang ia berikan dari perwalian Hannah Plyler sebagai investasi bagi wanita muda itu. Ia meminjam uang dari dana penyelesaian – baik untuk dirinya sendiri maupun untuk Murdaugh – dan membayarnya kembali dengan tingkat bunga yang tinggi.
Pembaruan pukul 12:11:
Laffitte berbicara panjang lebar tentang keluarga Murdaugh dan hubungannya dengan Alex. Keluarga Murdaugh "adalah penegak hukum" di Hampton County. Mereka membantu hakim dan sheriff terpilih. Keluarga-keluarga itu tumbuh di seberang jalan. Ayah mantan pengacara itu adalah ayah baptis Laffitte dan sebaliknya, demikian kesaksiannya.
Laffitte mengatakan bahwa dia tidak melihat tanda-tanda mencurigakan terkait Murdaugh, dan menambahkan bahwa dia masih terkejut.
“Tanda-tandanya tepat di depan mata saya. Bukan hanya saya – tanda-tandanya tepat di depan mata semua orang, dan kami kalah,” kata Laffitte kepada juri. “Saya menyesal telah melakukannya. Saya bersumpah saya menyesal.”
Murdaugh membawa cek ke bank di tengah kekacauan: “Saya butuh Anda melakukan ini, saya butuh Anda melakukan itu,” kata Laffitte. Mantan pengacara yang ramah itu “selalu punya cerita.” Jika dipikir-pikir, itu adalah caranya untuk melucuti pertahanan Murdaugh, kata Laffitte.
Murdaugh memiliki banyak hutang kepada bank dan "sangat buruk" dalam mengelola rekening giro-nya, tetapi Laffitte menganggapnya sebagai klien berisiko rendah karena pekerjaannya yang berkinerja tinggi. Keduanya memiliki banyak riwayat hubungan, "yang memberi Anda banyak kenyamanan," kata Laffitte. Jika dilihat ke belakang, hal ini justru membuatnya menghadapi banyak risiko, demikian kesaksian bankir tersebut.
Laffitte mengatakan bahwa banknya "pasti" membantu Murdaugh menutupi rekening giro-nya pada beberapa kesempatan. Namun, para pemeriksa dan auditor yang datang ke bank tidak pernah menyampaikan kekhawatiran serius tentang klien tersebut.
Laffitte mengatakan bahwa ia "sama sekali tidak tahu" bahwa Murdaugh mencuri uang dari seseorang sampai karyawan dari firma hukum tersebut mendatangi bankir itu dan memintanya untuk menyelidiki serangkaian cek yang telah disetorkan Murdaugh.
Laffitte juga mulai bertemu dengan agen penegak hukum dan jaksa negara bagian serta federal, menyerahkan dokumen setiap kali diminta, katanya. Laffitte tidak membawa pengacara ke pertemuan-pertemuan ini karena ia merasa tidak membutuhkannya.
“"Tidak ada yang perlu disembunyikan," kata bankir itu.
Pembaruan pukul 11:46:
Laffitte berada di stan. Austin bertanya bagaimana ia memulai kariernya di bidang perbankan. Laffitte mengatakan bahwa ia tidak berniat menjadi seorang bankir – ia lebih suka berada di luar ruangan, berburu, dan memancing. Tetapi ketika ayahnya mengundangnya untuk bergabung dengan bisnis keluarga, Laffitte bersaksi bahwa ia jatuh cinta dengan dunia perbankan. Ia senang membantu orang lain, melihat mereka membeli mobil pertama mereka atau membiayai pendidikan kuliah anak-anak mereka.
Austin bertanya kepada Laffitte tentang istri dan kedua anaknya. Pria itu bercerita tentang momen di bulan Januari ketika dia dipecat dari bank dan dakwaan yang menimpanya kemudian. Sesuatu yang "sebesar" itu mengubah prioritas Anda, kata Laffitte, terbata-bata. Hal itu membuat pria yang mengaku sebagai pecandu kerja itu berharap dia menghabiskan lebih sedikit waktu di bank dan lebih banyak waktu bersama anak-anaknya, katanya.
Laffitte mengatakan bahwa dia tidak senang duduk di bangku cadangan, tetapi dia senang karena telah menetapkan prioritas yang tepat.
Pembaruan pukul 11:06:
Selama interogasi, jaksa federal Winston Holliday menanyai Provence tentang pinjaman dari rekening perwalian. Dia bertanya kepada pengacara itu apakah dia akan mengambil pinjaman untuk membangun kolam renang di rumahnya atau memperbarui meja dapur – tuduhan yang diajukan terhadap Laffitte.
“"Itu namanya negosiasi sendiri, kan?" tanya Holliday.
Provence mengatakan bahwa akan "tidak profesional" bagi seorang pengacara untuk mengambil pinjaman dari perwalian dengan cara seperti itu. Dia juga bersaksi bahwa seorang wali bertanggung jawab untuk melakukan penilaian risiko atas pinjaman sebelum menariknya. Pinjaman tanpa jaminan lebih berisiko daripada pinjaman dengan jaminan, kata Provence.
Holliday mengajukan hipotesis lain: jika seorang pengacara meminta seorang panitera untuk mencuri uang dari perwalian, apakah panitera tersebut wajib membantu? "Tidak," kata Provença.
Saksi tersebut juga mengatakan bahwa ia mengunjungi bekas kantor hukum Murdaugh setelah ditemukan banyak ketidaksesuaian dalam pengisian formulir wasiatnya. Provence berbicara dengan karyawan perusahaan untuk mencapai "keseragaman yang lebih baik" dalam formulir tersebut, katanya.
Austin mengajukan beberapa pertanyaan terakhir kepada Provence. Saksi tersebut bersaksi bahwa ia tidak mengetahui adanya pencurian dana perwalian Plyers.
Gergel meminta jeda singkat setelah kesaksian Provence. Laffitte diperkirakan akan memberikan kesaksian sebagai saksi terakhir untuk tim pembelaannya.
Pembaruan pukul 10:55 pagi:
Austin kemudian mulai menanyakan kepada Provence tentang kasus-kasus spesifik di mana dia terlibat sebagai pengacara – harta warisan Donna Badger dan perwalian Hannah dan Alania Plyler.
Austin menunjukkan formulir dari kasus Plylers kepada Provence. Laffitte menandatangani di beberapa tempat yang seharusnya tidak dia tandatangani, demikian kesaksiannya. Namun sayangnya, pengacara memang melakukan kesalahan saat mengisi formulir, katanya. Provence mengira formulir tersebut diisi dengan tidak benar sebelum diserahkan kepada Laffitte, dan dia menandatanganinya.
Pembaruan pukul 10:34:
Austin berfokus pada pertanyaan kepada Provence tentang perwalian. Peran mendasar mereka seharusnya adalah untuk melindungi aset klien dan "menyimpannya untuk orang-orang yang berhak menerimanya," katanya. Tergantung pada usia klien, mungkin ada harapan bahwa wali akan memperoleh bunga atau menginvestasikan dana tersebut, katanya.
Hukum South Carolina mengizinkan seorang wali amanat untuk berinvestasi dan meminjamkan uang dari dana perwalian yang mereka kelola. Provence mengatakan praktik tersebut "bukan hal yang tidak biasa," tetapi bergantung pada wali amanatnya. Wali amanat juga tidak diwajibkan untuk mendapatkan persetujuan pengadilan sebelum memberikan pinjaman, katanya.
Jika wali amanat meminjam uang untuk penggunaan pribadi, ini dapat dianggap sebagai konflik kepentingan. Wali amanat mungkin diharuskan untuk mengajukan pemberitahuan agar diselidiki oleh pengadilan warisan, Provence bersaksi. Meminjam uang tanpa membayar bunga adalah "tidak pantas," katanya.
Pembaruan pukul 10:19:
Pengacara pembela Matt Austin sedang menanyai saksi berikutnya. Tiffany Provence adalah mantan hakim pengadilan warisan untuk Dorchester County. Sekarang ia berprofesi sebagai pengacara yang mengkhususkan diri dalam hukum warisan. Ia telah menjabat sebagai wali amanat yang ditunjuk pengadilan untuk beberapa klien. Gergel mengenalinya sebagai saksi ahli dalam hukum warisan.
Provence menunjukkan kepada para juri perbedaan antara seorang kurator dan seorang perwakilan pribadi (PR). Laffitte bertindak dalam kedua peran tersebut untuk beberapa klien hukum Murdaugh.
Wali amanat mengelola aset seseorang yang masih hidup, sementara wali hukum bertindak atas harta warisan seseorang yang telah meninggal. Kedua peran fidusia tersebut dibayar oleh pengadilan. Biaya wali amanat adalah "semuanya," kata Provence. Seorang wali amanat dapat menetapkan biaya mereka sendiri dengan memberi tahu hakim, "Saya akan bertindak sebagai wali amanat jika Anda menetapkan biaya saya seperti ini," katanya. Tetapi hakim pengadilan warisan tetap bertanggung jawab untuk memutuskan apakah permintaan tersebut masuk akal. Seorang wali hukum menerima persentase dari harta warisan yang mereka kelola.
Bukan hal yang aneh jika seorang wali amanat eksternal belum pernah bertemu kliennya. Provence mengatakan dia secara pribadi telah menangani beberapa kasus di mana kliennya dipenjara atau dia mengelola harta warisan seseorang yang keluarganya tinggal di negara lain. Tidak selalu perlu untuk memiliki "hubungan pribadi, tatap muka," katanya.
Pembaruan pukul 09:51:
Jaksa federal Emily Limehouse memfokuskan pertanyaannya pada Drawdy mengenai jalur kredit $$ $500.000 yang diberikan bank kepada Murdaugh. Drawdy bersaksi bahwa ia menerima pinjaman tersebut pada Desember 2021.
Pembaruan pukul 09.39:
Drawdy bersaksi bahwa hubungannya dengan Laffitte adalah "jujur." Dia menggambarkan bankir itu sebagai pria yang pekerja keras dan berdedikasi. Laffitte adalah tipe pria yang "memperhatikan setiap detail," kata Drawdy.
Karyawan senior tersebut menggambarkan Palmetto State sebagai bank komunitas yang dikelola oleh keluarga Laffitte. Mereka adalah "tetangga yang saling membantu," demikian kesaksiannya.
Drawdy mengatakan bahwa selama bertahun-tahun ia bekerja sama dengan pemeriksa negara bagian dan federal serta auditor internal bank. Ia bersaksi bahwa mereka tidak pernah menemukan kesalahan apa pun pada rekening Murdaugh.
Bank tersebut akan menghapuskan biaya keterlambatan untuk Murdaugh, katanya, tetapi bank tersebut menghapuskan biaya keterlambatan setelah jatuh tempo untuk 99% dari kliennya.
Pembaruan pukul 09.26:
Para juri telah duduk dan pengacara pembela Bart Daniel telah memanggil saksi pertama hari ini. Nancy Drawdy telah bekerja di departemen pinjaman Palmetto State Bank selama lebih dari 30 tahun.
Pembaruan pukul 08.30:
Para juri dalam persidangan Russell Laffitte akan bertemu pagi ini untuk mendengarkan saksi-saksi pembela terakhir dalam kasus tersebut. Laffitte diperkirakan akan memberikan kesaksian sendiri sebagai saksi untuk membela diri terhadap tuduhan bahwa ia menyalahgunakan uang dari Palmetto State Bank.
Hakim Pengadilan Distrik AS Richard Gergel mengatakan pada 16 November bahwa argumen penutup kemungkinan akan dimulai pada 21 November, yang berarti keputusan dapat dicapai sebelum Thanksgiving. Para juri akan bertugas memutuskan apakah Laffitte bersalah atas enam dakwaan: satu dakwaan penipuan bank, penipuan melalui transfer elektronik, dan konspirasi, serta tiga dakwaan penggelapan dana bank.
