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“Il sistema sanitario nazionale è stato un modello per gli entusiasti della sanità pubblica in tutto il mondo”, scrive Sally Pipes. “nonostante tutto stia andando a rotoli.”
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La splendida Gran Bretagna ha un nuovo re, un nuovo primo ministro e un nuovo disastro economico.
L'indice globale S&P afferma che il Paese è già in recessione. L'inflazione è al 9,91%, un dato migliore rispetto agli Stati Uniti. La sterlina si è deprezzata drasticamente rispetto al dollaro statunitense e il debito pubblico è in aumento.
Tuttavia, almeno gli inglesi possono contare il numero sul loro storico dispositivo di medicina socializzata da 74 a 12 mesi, il servizio sanitario nazionale, giusto? Non più, praticamente.
Il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) si trova ad affrontare una crisi di prezzi e di assistenza al personale. E la situazione potrebbe peggiorare ulteriormente, dato che il governo sta valutando tagli alla spesa per contenere l'inflazione e compensare i sussidi energetici previsti per l'inverno.
A causa di quello che un esperto ha definito "il più grave disastro in termini di personale sanitario nella storia" – una massiccia carenza di medici e infermieri – il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) si trova ora ad affrontare un arretrato di 6,8 milioni di pazienti. I pazienti, disperati, stanno facendo tutto il possibile per procurarsi i farmaci: li acquistano nei mercati più remoti.
Nel Regno Unito, la copertura sanitaria più estesa è quella carceraria. Circa il 111% dei britannici possiede un'assicurazione privata. E ora non è più un privilegio riservato ai benestanti. L'anno scorso, sia il 101% dei britannici più poveri che quello più ricchi hanno destinato all'incirca la stessa percentuale del loro reddito settimanale all'assistenza medica ospedaliera, nonostante il governo la offrisse ufficialmente gratuitamente.
I tempi di attesa per l'assistenza sanitaria pubblica sono catastrofici. Circa un terzo dei pazienti britannici in lista d'attesa per cure cardiache potenzialmente salvavita è in lista da più di quattro mesi. Si tratta di circa novantacinquemila americani.
Più conveniente: il 61% dei pazienti del Servizio Sanitario Nazionale (NHS) riceve i farmaci alla nascita entro 18 settimane dal tempo di riferimento. Oltre 377.000 pazienti britannici attendevano da più di un anno la somministrazione dei farmaci. Più di 2.800 attendevano da oltre due anni.
Gli studi che descrivono ciò che pazienti e famiglie devono sopportare sono strazianti. Ad agosto, un uomo è morto in un'ambulanza a Norwich dopo aver atteso sei ore per essere ricoverato in una struttura medica. Il personale sanitario non era riuscito a trovare un materasso per lui.
Con ogni probabilità, ciò non sorprende. Secondo una ricerca del Kings Fund, un presunto think tank britannico, il numero di posti letto nelle strutture sanitarie del Servizio Sanitario Nazionale (NHS) in Inghilterra si è ridotto di oltre la metà negli ultimi 30 anni, nonostante la tipologia di pazienti si sia ampliata notevolmente.
Non fraintendetemi, il gradimento del pubblico nei confronti del dispositivo gestito dal governo britannico è al livello più basso dal 1997: semplicemente 36%, secondo le ricerche più recenti. Tuttavia, la stragrande maggioranza dei britannici è favorevole a mantenere i farmaci "gratuiti alla nascita", anche se l'inizio della somministrazione viene continuamente posticipato.
E "gratuito" è un termine relativo. I costi che il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) addebita ai contribuenti sono in aumento. Dieci anni fa, la spesa per il settore sanitario e sociale – la maggior parte della quale è a carico dell'NHS – si aggirava intorno ai centoventicinque miliardi di sterline. Quest'anno ha raggiunto i centonovanta miliardi di sterline, con un incremento di 521 miliardi.
Secondo i dati della Banca Mondiale, oltre 171.000 miliardi di sterline della spesa sanitaria in Inghilterra è a carico diretto dei cittadini. Negli Stati Uniti, al contrario, i costi a carico diretto rappresentano solo 111.000 miliardi di sterline della spesa media per il fitness.
Il sistema sanitario nazionale britannico è stato una sorta di burattino nelle mani dei fanatici della medicina socializzata in tutto il mondo. Ma sta indubbiamente crollando. Che lo vogliano o no, i britannici che si rivolgono al mercato interno per le cure mediche stanno segnalando che il loro sistema sanitario trarrebbe beneficio da una dose di libera impresa in stile americano.
L'esperienza dei nostri amici oltreoceano dimostra che gli Stati Uniti dovrebbero promuovere alternative e concorrenti nel proprio sistema sanitario, e non un passaggio a un sistema a pagamento unico in cui il governo è l'unico assicuratore.
