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L'uragano Ian è passato da tempo, ma può ancora infliggere colpi duraturi al sistema economico locale, distruggendo piccole attività che dipendono fortemente dai turisti e dai residenti stagionali.
Le scene di distruzione nel sud-ovest della Florida terranno lontani molti turisti invernali e "snowbirds" (persone che si trasferiscono in zone più calde durante l'inverno), mentre i residenti si occuperanno della ricostruzione per mesi o più, ha affermato Michael Maguire, responsabile di diversi ristoranti a conduzione familiare, tra cui un paio nella tenace e martoriata roccaforte costiera di Myers.
“"Ancor prima della tempesta, si registravano segnali finanziari analoghi per Fort Myers e l'area ricreativa della contea di Lee."”
“Non dovrebbe essere la stessa cosa”, ha osservato Maguire, fuori dal ristorante di pesce Pinchers nella zona di Fisherman's Wharf a Myers Castle. “Potrebbero volerci mesi, potrebbero volerci anni. Non lo capiamo. Gli americani che vivono in zona non saranno abituati ad andare al ristorante”.”
Contesto: Biden afferma che la Florida impiegherà "anni", non settimane o mesi, per riprendersi dall'uragano Ian.
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E: Biden parla dell'enorme impatto della tempesta tropicale Ian sulla Florida: "Faremo tutto il possibile per voi".‘
Raffiche di vento violente hanno scoperchiato tetti, fatto crollare pareti divisorie e scosso edifici dalle fondamenta. Le inondazioni, accompagnate da maree di oltre 3 metri, hanno sommerso negozi, bar e ristoranti. Il Fisherman's Wharf, meta turistica molto frequentata, si è trasformato in uno scenario polveroso e surreale, con barche rovesciate e rimosse dai loro ormeggi abituali. Nell'aria, tuttavia, aleggiava il fetido odore di fango indurito.
Con l'avanzare dell'inverno, gli affari cominciavano a riprendersi. Bar, ristoranti e i vari negozi a conduzione familiare che si affacciano su San Carlos Boulevard, la via che conduce al castello sul mare di Myers, iniziavano a riempirsi costantemente. L'inizio della stagione dei granchi delle nevi a metà ottobre avrebbe portato un ulteriore impulso agli affari.
I viaggiatori danno una spinta enorme al sistema finanziario locale, proprio come i turisti invernali si riversano nelle case vacanza per rilassarsi nell'Upper Midwest, nel Nord-Est e in Canada. "È da lì che proviene la nostra attività", ha affermato Maguire.
Ancor prima della tempesta, si registravano segnali di ripresa economica per Fort Myers e un allentamento delle restrizioni nella contea di Lee, dove i dati dell'Ufficio del Censimento degli Stati Uniti mostrano che oltre 601 organizzazioni hanno meno di 5 dipendenti.
Il Dipartimento di Probabilità Economica della Florida ha riferito che la disoccupazione nella regione è diminuita per il resto dell'estate, grazie alla ripresa del sistema finanziario dopo la pandemia di COVID-19, con la crescita più forte registrata nei settori dell'intrattenimento e dell'ospitalità. A Castle Myers, il settore ha generato 2.700 nuovi posti di lavoro a maggio rispetto allo stesso mese dell'anno precedente.
Tuttavia, secondo un'analisi finanziaria della Florida Gulf Coast School, il numero di passeggeri aeroportuali nel sud-ovest della Florida era già diminuito nel luglio 2022, con un calo di 131 unità rispetto all'anno precedente. Le entrate fiscali derivanti dal turismo sono diminuite di 21 unità nella regione, con un calo di 41 unità nella contea di Lee. L'analisi attribuisce in parte questo rallentamento all'inflazione.
Con una famiglia da mantenere, compresi due figli piccoli, il pescatore Jake Luke non riesce ad arrivare a fine mese a causa della disoccupazione.
“In questo momento stiamo vendendo cose, cose di cui non abbiamo bisogno. Faccio lavoretti saltuari: 50 dollari qui, 100 dollari lì”, ha detto. “Siamo in ritardo di circa otto giorni e sto pensando di chiamare i miei familiari per un mutuo”.”
Tuttavia, la stagione ha subito un rallentamento con l'arrivo del tifone, ma i periodi di maggiore attività per i ristoranti di pesce e le escursioni di pesca erano proprio dietro l'angolo. "Quando arrivava la stagione, lavoravo dai 5 ai 6 giorni a settimana, ma sembra che non ci sarà una stagione in questi 12 mesi. A questo ritmo, perderò 1.400.000 dollari all'anno" di profitti.
Alcuni imprenditori hanno fatto presente al governatore della Florida Ron DeSantis, durante una tavola rotonda tenutasi mercoledì, che sarebbero in grado di riavviare le proprie attività entro poche settimane se avessero accesso a generatori e dispositivi per sostituire quelli danneggiati dalle alluvioni. Robbie Roepstorff, presidente della filiale locale della Edison Bank, ha sottolineato che le piccole imprese hanno bisogno di liquidità per pagare gli stipendi, altrimenti i loro dipendenti cercherebbero lavoro altrove.
Il governatore repubblicano ha avvertito che gli sforzi per la ripresa si sono scontrati con il problema di una crisi della catena di approvvigionamento globale, ma che questi si sono trasformati in limitazioni positive che potevano essere superate. Visit Florida, l'agenzia statale per la promozione e il marketing turistico, ha in programma di lanciare spot pubblicitari per promuovere gli sforzi di ripresa, ha affermato.
“"Credo che la gente vorrà venire", ha osservato DeSantis. "Non solo oggi, ma anche in un futuro non troppo lontano."”
Vedi anche: Starlink di SpaceX riposizionerà i satelliti per fornire alla Florida un maggiore accesso al web, mentre i residenti si riprendono dalla tempesta tropicale Ian.
La popolazione della contea di Lee è di circa 788.000 americani. È difficile stabilire con precisione quanti siano i cosiddetti "snowbirds" (persone che trascorrono l'inverno in zone più calde) che contribuiscono al numero totale degli abitanti. Tuttavia, un indicatore di sostituzione – il fatturato lordo del commercio al dettaglio – tradizionalmente aumenta solo di un terzo durante l'alta stagione a gennaio, rispetto ai mesi più caldi di fine estate.
Tuttavia, molti turisti invernali non sono indubbiamente tornati quest'anno a causa dei danni subiti dalle loro case vacanza o perché i servizi, come negozi e ristoranti, non si sono ancora completamente ripresi.
James Kratzke, proprietario di una casa vacanze nella cittadina costiera di Myers, ha constatato che l'acqua ha praticamente raggiunto il tetto. I familiari si stavano recando sul posto per constatare i danni. Si era trasferito in Wisconsin proprio durante la tempesta e non sa quando potrà farvi ritorno.
In tutta la zona, le squadre di operai stavano demolendo le strutture che vacillavano sulle loro fondamenta. I proprietari di casa cercavano di salvare il salvabile delle loro abitazioni allagate, in una corsa contro il tempo, la muffa e l'umidità.
Alcuni imprenditori potrebbero ritrovarsi senza nulla da fare, con le loro attività distrutte, compresi molti ristoratori. Sono nate numerose campagne di raccolta fondi su GoFundMe per aiutare i dipendenti dei ristoranti che hanno perso il lavoro.
“"Il progetto qui è terminato, ma ricostruiremo altrove", ha detto Ashley Galassi, barista da Tina's, una fontana a Fisherman's Wharf. "Probabilmente tutto questo verrà demolito, ne sono certa. Delle fondamenta non è rimasto quasi nulla."”
Galassi ha osservato che, a suo parere, i viaggiatori "che sono stati accolti non torneranno presto" perché "è una distruzione totale per tutti noi", ma è certa che il quartiere verrà ricostruito.
“"Restiamo tutti uniti", ha detto Galassi. "È questo l'importante."”
