Annunci
La storia non sempre ha l'aspetto della storia. In una mattinata feriale indescrivibile all'inizio di questo mese, un gruppo di uomini e donne in giacca e cravatta è entrato in un hotel di San Paolo. Qualche ora e diversi litri di caffè dopo, ne sono usciti in fila. A un occhio inesperto, sembravano i due protagonisti di una generica riunione di lavoro in una grande città. Comprare a basso prezzo, vendere a prezzo alto, aggiustare gli indicatori chiave di prestazione finché non siamo tutti sommersi.
Ma no, questa volta era diverso: molto più interessante e molto più importante. In quell'hotel furono gettate le basi per un piano che avrebbe potuto rivoluzionare il calcio brasiliano.
I presidenti di sei club di prima divisione – Flamengo, Corinthians, Palmeiras, São Paulo, Santos e Red Bull Bragantino – proposero insieme la creazione di un campionato separato, gestito direttamente dai club e non dalla federazione brasiliana, la CBF. Promisero una migliore organizzazione, una struttura commerciale più elegante e, attraverso un modello di distribuzione dei ricavi che si sarebbe discostato significativamente dalla solita spietata rivalità tra le squadre, prospettive finanziarie più rosee per tutti. Lo chiamarono Lega Calcio Brasiliana – Libra in breve.
“"Questo è il futuro", ha esclamato la presidente del Palmeiras, Leila Pereira. Alcuni dettagli impediscono ancora un accordo unanime, ma nell'aria si respira un'eccitazione inebriante. Dopo decenni di mediocrità, il calcio brasiliano è sull'orlo del suo momento Premier League, e non solo perché i suoi tifosi ammirano il modello inglese con un fervore che rasenta la devozione religiosa.
Per il macellaio Hemingway, il cambiamento avviene in due modi: gradualmente e poi improvvisamente.
In generale, questa situazione si protrae da molto tempo. Si potrebbe scrivere un libro intero sulle debolezze che hanno ostacolato il calcio brasiliano nel corso dei decenni, ma un elenco valido includerebbe proprietari di club incompetenti, campi da gioco scadenti, una visione a breve termine endemica, corruzione, violenza tra i tifosi, un calendario obsoleto – il Brasile è stato lento nell'adottare il formato del girone all'italiana nel 2003, ma deve ancora ridurre i suoi campionati statali, gonfiati e sempre più irrilevanti – e finanze che sfidano ogni logica. Aggiungete a tutto ciò la federazione calcistica, la cui capacità di andare avanti nonostante i propri scandali sarebbe impressionante se non fosse così dannosa, e avrete la ricetta perfetta per la stagnazione.
Negli ultimi anni le cose sono un po' migliorate, ma non abbastanza. Quando le immagini degli altri campionati vengono trasmesse nelle case brasiliane, il divario qualitativo è difficile da ignorare. Non è solo il calcio ad essere migliore: le divise sono più eleganti, la grafica più accattivante, gli stadi più vivaci, l'erba letteralmente più verde.
Questo pone un limite in due modi. Da un lato, una partita del campionato brasiliano è più difficile da proporre a una generazione di brasiliani abituata a guardare Manchester City contro Liverpool il sabato e El Clásico la domenica. Passeggiando per Rio de Janeiro oggi, è facile vedere una maglia del Chelsea, così come si vedrebbero maglie del Fluminense o del Vasco da Gama: un fatto che sarebbe stato impensabile (per non dire inaccettabile per una certa generazione di residenti di Rio) 20 anni fa.
Tuttavia, i club possono sempre contare su una considerevole base di tifosi locali. Forse il problema maggiore è il terreno perduto nella battaglia per l'attenzione del pubblico più lontano. La nazionale brasiliana è un'istituzione a livello globale, ma il suo campionato nazionale riceve a malapena attenzione, se non per qualche sporadica partita della Coppa del Mondo per club.
“Non vendiamo mai il nostro calcio all'estero”, ha dichiarato Mario Celso Petraglia, presidente dell'Athletico Paranaense, a The Athletic. “Le nostre squadre non sono conosciute in tutto il mondo. Questo è un fallimento clamoroso.”
I sostenitori del nuovo campionato sperano che risolva questo problema, inizialmente vendendo i diritti televisivi in modo più aggressivo all'estero, ma anche migliorando il "prodotto" stesso in modo che possa competere con la Ligue 1 o, eventualmente, con la Serie A o la Bundesliga.
È chiaro che è molto più facile a dirsi che a farsi. Anche nello scenario migliore, probabilmente si parla di decenni piuttosto che di anni. Ma c'è un nuovo impulso. Nuova energia, grazie a una serie di fattori acceleranti.
Una di queste è un nuovo modello di proprietà specificamente ideato per le società calcistiche, che promette di renderle più aziendali, più sostenibili e persino – diciamolo sottovoce – redditizie. Un'altra è il recente afflusso di investimenti stranieri nei club brasiliani. John Textor, comproprietario del Crystal Palace, ha acquisito il Botafogo all'inizio di quest'anno; la società di Miami 777 Partners ha preso una quota di maggioranza nel Vasco; Red Bull ha investito risorse significative nel Bragantino. Anche il City Football Group ha seguito da vicino il Bahia, e chi segue da vicino le finanze del calcio ritiene che ulteriori acquisizioni siano inevitabili.
Soprattutto, c'è l'ondata di professionalità che ha spazzato via un po' di ragnatele dai corridoi del potere. Se il gruppo di personaggi riuniti in quell'hotel di San Paolo sembrava composto da studenti di calcoli numerici, è perché lo sono davvero. I capi spacconi di un tempo sono ormai una specie in via d'estinzione.
“"I proprietari dei club una volta erano dilettanti populisti", spiega Rodrigo Capelo, che si occupa degli aspetti finanziari del calcio brasiliano per il quotidiano O Globo. "Non erano sempre i più intellettuali. La nuova generazione è un po' diversa. Sono uomini d'affari razionali."”
Vi è un ampio consenso sul fatto che i club stessi, insieme a investitori e consulenti esterni, possano organizzare un campionato meglio della CBF (Confederazione calcistica brasiliana). Ma il successo di Libra sarà in definitiva giudicato dal circolo vizioso tra profitti e risultati: se i ricavi aumentano, i club possono investire di più nei campi e nelle squadre, il che dovrebbe migliorare il calcio, attirare più tifosi, incrementare i ricavi e così via.
L'influenza del nuovo campionato risiede nella formalizzazione di un contratto collettivo. Dal 2011, anno in cui si è sciolto il blocco delle grandi squadre noto come il Club dei 13, i club brasiliani hanno firmato contratti televisivi individuali. A prima vista, questo è stato positivo per squadre come Flamengo e Corinthians, che hanno potuto beneficiare della loro enorme base di tifosi in tutto il Brasile, ma ha frammentato e indebolito l'intero ecosistema. È stato particolarmente disastroso per i club più piccoli, ampliando il divario tra ricchi e poveri.
La situazione è leggermente migliorata nel 2019, quando i club hanno iniziato a distribuire equamente una parte dei ricavi televisivi. Questo ha aiutato squadre modeste come Ceará e Fortaleza a consolidarsi dopo la promozione in prima divisione. Tuttavia, poiché i ricavi del pay-per-view non erano inclusi in questo accordo, la disparità persiste. A ciò si aggiungono le competizioni nazionali e internazionali di coppa, che naturalmente favoriscono le squadre migliori, e il quadro diventa ancora più desolante. Secondo un rapporto di Ernst & Young, un quarto di tutti i ricavi televisivi percepiti dai club brasiliani tra il 2017 e il 2021 è andato a sole due squadre: Flamengo e Palmeiras. "Un abisso finanziario", ha affermato il presidente del Fluminense, Mario Bittencourt, ed è difficile dargli torto.
Ora, tuttavia, c'è la possibilità di ristabilire l'equilibrio. Con Libra, tutti i ricavi derivanti dalle trasmissioni televisive, compresi quelli del pay-per-view, verrebbero messi in comune per una ripartizione. Il 45% del totale verrebbe diviso equamente tra i 20 club di Serie A; il 30% verrebbe distribuito in base ai risultati in campionato; e il 30% verrebbe suddiviso in base a una serie di fattori relativi al coinvolgimento e al pubblico.
Nelle ultime due settimane si è acceso un acceso dibattito su queste cifre. Finora, solo 10 dei 40 club delle prime due divisioni hanno aderito alla campagna Libra. Gli altri si sono uniti per chiedere condizioni più favorevoli. Vogliono che il rapporto sia 45:30:25 invece di 40:30:30. Vogliono che la parte relativa ai risultati sia più equa e che vengano destinati più fondi alla Serie B.
Tuttavia, questi sembrano essere ostacoli superabili. Dopotutto, l'effetto complessivo anche delle misure più conservative, secondo i calcoli di Capelo, costituirebbe un significativo livellamento del campo di gioco. Nel 2019, l'ultima stagione prima del COVID-19, il Flamengo, vincitore del campionato brasiliano, ha guadagnato nove volte di più dell'Avaí, che si è classificato ventesimo. Persino negli ultimi due anni segnati dalla pandemia, il moltiplicatore si è attestato tra sei e sette. Con la Libra, scenderebbe sotto quattro.
Non c'è da stupirsi che persino i più restii siano ottimisti. Prendiamo ad esempio Marcelo Paz, presidente del Fortaleza, che, pur non essendosi ancora iscritto, definisce il nuovo campionato "una necessità" ed è visibilmente entusiasta dei potenziali benefici per club come il suo.
“"Questo rappresenterà un punto di svolta per il calcio in questo Paese", ha dichiarato Paz a The Athletic. "Finalmente adottiamo lo stesso modello utilizzato dai migliori campionati del mondo. È un grande passo avanti.".
“Parliamo molto del modello inglese. Prendiamo l'Aston Villa: è una squadra di metà classifica, ma può permettersi di acquistare Philippe Coutinho, un giocatore brasiliano. Questo nuovo campionato rappresenta un'opportunità migliore per le squadre di metà classifica; le aiuterà a essere più competitive e a raggiungere nuovi traguardi.”.
Non è così ovvio cosa Flamengo e Palmeiras possano guadagnare da questa situazione. Grazie in gran parte a una gestione esperta, entrambe le squadre sono entrate in un circolo virtuoso di crescita e successo nell'ultimo decennio, distanziandosi a tal punto dalle inseguitrici che alcuni in Brasile – ironicamente, vista l'attuale deificazione della struttura finanziaria della Liga – temono la "spanificazione" del campionato. Perché mai dovrebbero rinunciare a questo tipo di dominio?
Chiaramente, non si tratta di un atto di beneficenza. La loro scommessa è a lungo termine: sacrificando un po' ora, potranno guadagnare ancora di più in futuro. E forse, con un po' di fortuna, diventeranno marchi globali come Barcellona, Bayern Monaco e Juventus.
Si riconosce che l'attuale sistema di accordi televisivi individuali è troppo confuso e frammentato per risultare attraente, ad esempio, per un servizio di streaming globale come Amazon. Si accetta inoltre che i tifosi in Europa e negli Stati Uniti saranno più interessati a guardare Flamengo-São Paulo se gli spalti saranno pieni, la prestazione deludente e il São Paulo davvero competitivo.
In realtà, ciò che è particolarmente incoraggiante negli attuali dibattiti è che sono improntati all'umiltà, non al muto e isolato orgoglio che portò l'ex presidente della CBF, José Maria Marin, a dichiarare, nel 2013, che "non abbiamo nulla da imparare dagli altri Paesi". Ora c'è la volontà di guardare al mondo e adottare le migliori pratiche da altri Paesi. E, sì, un tardivo riconoscimento del fatto che il Brasile è rimasto indietro per troppo tempo.
“Sono molto emozionato”, afferma Capelo. “Fino a poco tempo fa, quando si parlava del funzionamento dei principali campionati europei, si trattava di pura teoria. Il calcio brasiliano ha mantenuto il suo ritmo. Abbiamo perso molto tempo girando in tondo.”.
“Ora, finalmente, tutti i presidenti dei club sono allineati. Questa è una differenza enorme rispetto a prima. Ciò può aiutare i club di piccole e medie dimensioni a raggiungere una stabilità finanziaria, che non hanno mai avuto in Brasile. Dopodiché, ci sono altre questioni da affrontare: la riorganizzazione del calendario e dei campionati statali; una gestione finanziaria equa. Ma non si può fare nulla di tutto ciò senza un'azione collettiva. Questo è un passo fondamentale.”
Petraglia, presidente dell'Athletico Paranaense, è ancora più categorico. "Il calcio brasiliano è incatenato", conclude. "Questa sarà una liberazione".“
