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Un gruppo di avvocati nominati dal tribunale ha trascorso gli ultimi 12 mesi a indagare, proteggere e liquidare i beni dell'ex avvocato Alex Murdaugh, raccogliendo finora quasi 1,3 milioni di dollari per le sue presunte vittime e i creditori.
Ora vogliono essere pagati.
In un'udienza che si terrà il 1° dicembre nella contea di York, il team, guidato dall'avvocato di Columbia John Lay e dall'ex procuratore della Carolina del Sud Peter McCoy, richiederà un rimborso spese di oltre 374.000 dollari per il lavoro svolto.
Questi fondi proverrebbero dal fondo creato per risarcire i querelanti di Murdaugh, un avvocato di Hampton un tempo stimato, che sarebbe stato vittima di un decennio di frodi, furti e tradimenti. Per quanto ingente, questa somma potrebbe non essere sufficiente a proteggere le migliaia e migliaia di dollari che Murdaugh è accusato di aver sottratto alle persone che lo circondano.
Lay e McCoy, volti noti tra i "beneficiari" di Murdaugh, affermano di essersi ampiamente meritati il pagamento previsto dall'articolo 30%, avendo dedicato quasi 2.200 ore al caso dal loro incarico nel novembre 2021.
Svolgono il loro lavoro emettendo quasi 70 mandati di comparizione a studi legali, banche, avvocati e altri soggetti, e successivamente esaminando le numerose statistiche fiscali ricevute in risposta.
Affermano di aver sventato i tentativi di Murdaugh e dei suoi soci di trasferire i beni del cinquantenne alla moglie, ai figli e ai creditori privilegiati. Inoltre, stanno promuovendo le trattative in corso con gli avvocati, i soci in affari e le banche di Murdaugh per districare le complesse controversie penali relative a ciò che resta delle sue case e del suo patrimonio.
Il fondo di risarcimento di 1,3 milioni di dollari USA, che potrebbe ulteriormente aumentare, comprende fondi provenienti dalle seguenti fonti:
- Circa $ 300.000 del risarcimento del piano pensionistico di Murdaugh da 1,7 milioni di dollari. Dopo le tasse e le penali per il prelievo anticipato, ne sono rimasti quasi $ 900.000. Di questi, circa $ 600.000 erano destinati a pagare la difesa penale di Murdaugh in prigione.
- In sostanza, 1.400.360.000 dollari provenivano dalla vendita, avvenuta a luglio, dell'appartamento fronte mare a Edisto, di proprietà congiunta di Alex e Maggie Murdaugh. L'appartamento era costato 1.400.955.000 dollari, ma una buona parte di tale somma è stata utilizzata per estinguere il mutuo, versare un'adeguata cauzione e pagare le tasse sulla proprietà.
- quasi $ 515.000 con la vendita di 146 acri di proprietà nella contea di Berkeley, durante la quale Murdaugh deteneva una partecipazione azionaria.
- Circa 100.000 dollari dalla vendita della più grande delle sette isole di proprietà di Murdaugh nella contea di Beaufort e dintorni.
- Circa $ 17.000 dalla vendita, recentemente approvata, di arbusti su un terreno di proprietà di Murdaugh e dei suoi fratelli.
“"Tuttavia, per quanto riguarda la nostra quota, solo una minima parte di quel denaro è a disposizione dei creditori", ha dichiarato Lay al The Post and Courier.
Il fondo potrebbe ancora crescere grazie a diverse fonti, tra cui la vendita, prevista a breve, della tenuta Moselle nella contea di Colleton, del valore di 3,9 milioni di dollari, dove la moglie di Murdaugh, Maggie, e il figlio, Paul, furono uccisi nel giugno 2021. Gli eredi di Murdaugh sono attualmente coinvolti in una controversia legale con John Marvin Murdaugh, fratello minore di Alex e responsabile dell'eredità di Maggie, in merito alla distribuzione del ricavato della vendita.
La richiesta di onorari da parte di Lay e McCoy arriva 17 mesi dopo che gli omicidi della moglie e del figlio di Murdaugh hanno portato allo smascheramento dello stesso avvocato, poi scagionato. Murdaugh ha affermato di essere stato accusato dei loro omicidi, tra le circa novanta accuse penali mosse contro di lui negli ultimi 12 mesi.
Il giudice distrettuale Daniel Hall ha affidato a Lay e McCoy la gestione del bilancio di Murdaugh, in seguito ai timori che l'avvocato destituito e i suoi alleati stessero cercando di proteggere la sua un tempo considerevole fortuna dal sequestro nell'ambito di una causa civile intentata contro di lui.
Negli ultimi anni, Murdaugh è stato oggetto di circa una dozzina di cause legali. Alcune lo accusano di essere corresponsabile di un incidente nautico mortale avvenuto nel 2019, in cui il figlio Paul, poi deceduto, era in stato di ebbrezza. Altre lo accusano di aver sottratto illecitamente milioni di dollari ai suoi clienti criminali, ai suoi partner legislativi e ad altre persone che dipendevano da lui.
Queste richieste di risarcimento ammontano a una cifra di gran lunga superiore a quanto rimane del patrimonio di Murdaugh, il che significa che Murdaugh – figlio di una famiglia di procuratori della regione del Lowcountry, nella Carolina del Sud – dovrà indubbiamente affrontare un futuro ben più lungo di una semplice condanna al carcere.
Eric Bland, un avvocato di Columbia che rappresenta diversi querelanti nel caso Murdaugh, ha elogiato il lavoro di Lay e McCoy, pur riconoscendo che i fondi recuperati non saranno neanche lontanamente sufficienti a soddisfare le accuse penali mosse contro Murdaugh.
“"Sono stati tenaci", ha osservato Bland. "Non ci saremmo mai aspettati che recuperassero abbastanza beni da poter risarcire completamente le vittime."”
Grazie a questa facoltà, un giudice dovrà infine decidere come separare il fondo di risarcimento di 1,3 milioni di dollari tra le presunte vittime e i creditori di Murdaugh.
John Marvin Murdaugh ha osservato che la richiesta di rimborso spese da parte dei beneficiari sembra eccessiva. Ha affermato che i fondi possono ancora essere destinati alle vittime di suo fratello, ma non più a grandi avvocati.
I curatori fallimentari di Murdaugh hanno fatto notare di lavorare con una riduzione delle spese orarie. Secondo i documenti depositati in tribunale, al loro tasso medio, avrebbero già accumulato circa 700.000 dollari di spese.
Sarà il giudice Hall a decidere in via definitiva l'importo che riceveranno.
