Advertenties
Orkaan Ian is al lang voorbij, maar kan nog steeds blijvende schade toebrengen aan het lokale economische systeem en kleine bedrijven die sterk afhankelijk zijn van reizigers en seizoensbewoners, ruïneren.
De verwoestingen in het zuidwesten van Florida zullen veel wintertoeristen en overwinteraars weghouden, terwijl de lokale bevolking maandenlang bezig zal zijn met de wederopbouw, aldus Michael Maguire, manager van verschillende familierestaurants, waaronder een paar in het trotse, gehavende Myers aan het water.
“"Zelfs vóór de storm waren er al overeenkomende financiële signalen voor Fort Myers en het recreatiegebied van Lee County."”
“"Het zou niet hetzelfde moeten zijn," merkte Maguire op, buiten het visrestaurant Pinchers in het Fisherman's Wharf-gebied van Myers Castle. "Het kan maanden duren, het kan jaren duren. We begrijpen het niet. Amerikanen die in de buurt wonen, zullen niet snel weer naar restaurants gaan."”
Context: Biden zegt dat het jaren, en niet weken of maanden, zal duren voordat Florida zich heeft hersteld van orkaan Ian.
Zie ook: De regering-Biden belooft aanzienlijke hulp aan de slachtoffers van tyfoon Ian, terwijl de reddingsoperaties in Florida doorgaan.
E: Biden spreekt over de enorme impact van tropische storm Ian op Florida: 'We zullen alles doen wat we kunnen voor jullie.'‘
Heftige windstoten rukten daken af, deden scheidingswanden instorten en schudden gebouwen van hun fundamenten. Overstromingen – met vloedgolven van meer dan 3 meter – zetten winkels, bars en restaurants onder water. De drukbezochte Fisherman's Wharf veranderde in een stoffig, surrealistisch tafereel, met omgeslagen boten die van hun vaste ligplaatsen waren losgerukt. De ranzige geur van opgedroogde modder hing echter in de lucht.
Naarmate de winter vorderde, trok de bedrijvigheid aan. Bars, restaurants en de verschillende familiebedrijven langs San Carlos Boulevard, de toegangsweg naar Myers' kasteel aan zee, begonnen zich gestaag te vullen. De start van het sneeuwkrabseizoen half oktober zou de bedrijvigheid nog verder aanwakkeren.
Reizigers stuwen het lokale financiële systeem maximaal omhoog, net zoals wintergasten massaal naar vakantiehuizen trekken om te ontspannen in het Boven-Midwesten, het Noordoosten en Canada. "Daar komt onze business vandaan," aldus Maguire.
Zelfs vóór de storm waren er al economische signalen die gunstig uitpakten voor Fort Myers, in combinatie met de versoepeling van de restricties in Lee County, waar volgens cijfers van het Amerikaanse Census Bureau meer dan 601.000 bedrijven minder dan 5 werknemers in dienst hebben.
Het Department of Economic Probability van Florida meldde dat de werkloosheid in de regio gedurende de rest van de zomer was gedaald, doordat het financiële systeem zich herstelde van COVID-19. De sterkste groei werd gezien in de entertainment- en horecasector. In Castle Myers creëerde deze sector in mei 2.700 nieuwe banen, vergeleken met dezelfde maand 12 maanden eerder.
Het aantal luchthavenpassagiers in het zuidwesten van Florida was in juli 2022 echter al gedaald met 131 ton ten opzichte van het voorgaande jaar, volgens een financiële analyse van de Florida Gulf Coast School. De belastinginkomsten uit toerisme daalden in de regio met 21 ton, waarbij Lee County een daling van 41 ton liet zien. De analyse wijt deze terugval gedeeltelijk aan inflatie.
Met een gezin om te onderhouden, waaronder twee jonge kinderen, kan visser Jake Luke door zijn werkloosheid de eindjes niet aan elkaar knopen.
“"Op dit moment verkopen we spullen, dingen die we niet nodig hebben. Ik doe allerlei klusjes – 50 dollar hier, 100 dollar daar," zei hij. "We lopen ongeveer acht dagen achter en ik denk erover om familie te bellen over een hypotheek."”
Het seizoen liep echter terug toen de tyfoon toesloeg, maar drukke periodes voor visrestaurants en visexcursies lagen in het verschiet. "Als het seizoen begon, zou ik 5 tot 6 dagen per week werken, maar het ziet er niet naar uit dat we de komende 12 maanden een seizoen zullen hebben. Met deze capaciteit ga ik jaarlijks 150.000 dollar aan winst mislopen.".
Enkele ondernemers vertelden gouverneur Ron DeSantis van Florida tijdens een rondetafelgesprek op woensdag dat ze hun bedrijven binnen enkele weken weer aan de praat zouden kunnen krijgen als ze toegang hadden tot generatoren en apparaten om de door de overstromingen beschadigde apparatuur te vervangen. Robbie Roepstorff, directeur van de lokale Edison Bank, die in de gemeenschap gevestigd is, gaf aan dat kleine bedrijven contant geld nodig hebben om de salarissen te betalen, anders zouden hun werknemers elders werk zoeken.
De Republikeinse gouverneur waarschuwde dat de herstelwerkzaamheden te kampen hadden met een wereldwijde crisis in de toeleveringsketen, maar dat deze zich vertaalden in positieve beperkingen die overwonnen konden worden. Visit Florida, het reclame- en marketingbureau voor toerisme van de staat, was van plan advertenties te plaatsen ter promotie van de herstelwerkzaamheden, aldus de gouverneur.
“"Ik denk dat mensen graag zullen komen," merkte DeSantis op. "Niet alleen vandaag, maar ook in de niet al te verre toekomst."”
Zie: SpaceX's Starlink zal satellieten herpositioneren om Florida extra toegang tot het internet te geven nu de inwoners herstellen van de tropische storm Ian.
Lee County telt zo'n 788.000 inwoners. Het is lastig om precies te zeggen hoeveel wintergasten bijdragen aan de bevolkingsgroei. Maar de vervangingsgrootte – de bruto-omzet in de detailhandel – stijgt traditioneel met slechts een derde tijdens het hoogseizoen in januari, vergeleken met de hete zomermaanden.
Veel wintergasten zijn dit jaar echter ongetwijfeld niet teruggekeerd vanwege schade aan hun vakantiehuizen of omdat voorzieningen – zoals winkels en restaurants – nog niet volledig hersteld zijn.
James Kratzke, eigenaar van een vakantiehuis in het kustplaatsje Myers, merkte op dat het water praktisch tot aan het dak reikte. Familieleden waren onderweg om de schade te bekijken. Hij vestigde zich in Wisconsin toen de storm toesloeg en weet niet wanneer hij zal terugkeren.
In het hele gebied waren teams bezig met het slopen van gebouwen die op instorten stonden. Huiseigenaren probeerden te redden wat er te redden viel van hun doorweekte huizen – een race tegen de klok, schimmel en meeldauw.
Sommige ondernemers, waaronder veel restauranthouders, zitten mogelijk met lege handen en zijn hun bestaansmiddelen kwijtgeraakt. Er zijn GoFundMe-campagnes opgezet om restaurantmedewerkers die hun baan zijn verloren te helpen.
“"Het project hier is afgerond, maar we gaan ergens anders herbouwen," zei Ashley Galassi, een barvrouw bij Tina's, een waterfontein in Fisherman's Wharf. "Waarschijnlijk wordt dit allemaal gesloopt, daar ben ik zeker van. Er is niet veel meer over van de fundering."”
Galassi merkte op dat ze denkt dat de reizigers "die zijn opgevangen niet snel zullen terugkeren" omdat "het voor ons allemaal een complete verwoesting is", maar ze is ervan overtuigd dat de buurt zal worden herbouwd.
“"We zullen allemaal samenwerken," zei Galassi. "Daar draait het allemaal om."”
