Advertenties
Chad Johnson maakte naam in de NFL, waar hij zes keer een Bowl-wedstrijd won als wide receiver en twee keer werd geselecteerd voor het All-Season team.
Maar dit is zelden het enige voetbalbedrijf waar Johnson buitengewoon door gefascineerd raakt.
In het vierde kwartaal zal Johnson zich in Qatar voegen bij de ervaren voetbalcommentatoren Kate Abdo en Maurice Edu om de dagelijkse samenvattings- en hoogtepuntenuitzending van FOX's "FIFA World Cup Tonight" te presenteren.
Om zijn levenslange liefde voor voetbal uit te leggen, nam Johnson voormalig verdediger van het Amerikaanse nationale elftal en presentator van "State of the Union", Alexi Lalas, mee terug naar zijn basisschooltijd in Liberty City.
“Ik herinner me dat mijn gymleraar, meneer Telles, alle ballen weggooide, en het enige wat me aansprak, was de zwart-witte voetbal,” aldus Johnson, voorheen bekend als Ochocinco. “Daar ontdekte ik voetbalvideogames opnieuw. Maar waar ik vandaan kom, hadden we natuurlijk niet de juiste uitrusting, en ik had geen geld om online voetbal te spelen. Dus wat deed ik? Ik keek naar wat er op televisie was… sindsdien heb ik altijd al willen voetballen, maar ik had er nooit de tijd voor.”
Johnson kreeg zijn eerste kans om georganiseerd American football te spelen op de middelbare school; het American footballseizoen kwam echter in conflict met zijn voetbalcarrière, die hij als een potentieel talentvolle sport zag.
Nadat hij als tweede keus in de NFL-draft was geselecteerd, reisde Johnson in de tussenseizoenen naar Europa om zijn toenmalige Nike-teamgenoten, Cristiano Ronaldo en Thierry Henry, op het hoogste niveau te zien voetballen, en hij bleef die cultuur trouw na zijn pensionering.
“"Ik doe dit al heel, heel lang," merkte Johnson op. "En na bijna twintig jaar weet ik er nog maar weinig van... niet veel, want ik heb het nooit extreem gedaan, maar ik weet er wel veel van."”
Het klopt dat Johnson nooit op een uitzonderlijk niveau heeft gespeeld; hij heeft echter wel een proefperiode van vier dagen gehad bij een MLS-club, waarbij hij Kansas City naar de NFL-lockout in 2011 loodste. Hij speelde ook semi-professioneel in zijn thuisstaat Miami bij Boca Raton FC. Zijn droom is om in de Serie A te spelen, en dan met name voor Napoli, net als zijn grote voorbeeld aller tijden, Diego Maradona.
“"Napoli en dan al het andere," zei Johnson, verwijzend naar zijn favoriete voetbalclubs.
Tenzij hij een telefoontje krijgt van Napoli's trainer, Luciano Spalletti, zal Johnson het moeten doen met plezier maken met Napoli in EA's FIFA-franchise, een online game waarin hij naar eigen zeggen "de beste ter wereld" is.
“"Ik speel al heel lang met veel plezier FIFA," merkte Johnson op. "Sinds '98, als ik me niet vergis. Ik heb er sindsdien van genoten. Als ik er in het echt niet goed in kon zijn, werd ik er in videogames wel buitengewoon goed in. Het is altijd mijn favoriet geweest.".
“Ik heb optredens gegeven in Amerikaanse huizen – dat is algemeen bekend. Mensen die me op Twitter afkraken. Ik ben nu bijvoorbeeld in Los Angeles. Ik zou kunnen tweeten: ‘Wie wil er FIFA spelen? Laat me je herkennen.” En dan scroll ik door hun Twitterfeed, en als ze een feed hebben waarop te zien is dat ze online van het spel genieten, ga ik waarschijnlijk naar hun huis om te spelen, zolang ze maar eten in de koelkast hebben. Dat doe ik al bijna tien jaar. Het is een beetje raar, maar het kan me niet schelen.”
Johnson verwacht niet veel tijd te hebben om FIFA te spelen tijdens zijn verblijf in Qatar vanwege zijn drukke werkzaamheden als commentator, maar hij klaagt niet over zijn nieuwe baan – hij kan zich nauwelijks voorstellen hoeveel plezier hij erin heeft.
“"Ik sprak laatst met mijn vrouw, en die vroeg: 'Hoe voelt dat?' Het komt echt overeen met de dag van de draft," merkte Johnson op toen hij de uitnodiging kreeg om als analist aanwezig te zijn bij het WK. "Geselecteerd worden en je naam door die ticker zien gaan, dat is een gevoel dat je moeilijk onder woorden kunt brengen.".
“Ik ga naar een wereldkampioenschap. Ik kan videogames monitoren en er vervolgens over praten als analist voor FOX – het is alsof ik in de NFL word geselecteerd. Het gevoel is niet anders.”.
“En dan vraagt hij of zij me: ‘Waarom huil je?' Wat denk je dat de reden is dat ik huil? Wat is het eerste wat iemand doet als hij of zij wordt opgeroepen? Huilen. Dat is enorm belangrijk.”
Je kunt de podcast "State of the Union" bekijken op YouTube of je abonneren op podcastplatforms zoals Apple Podcasts.
