Kreeften die worden blootgesteld aan de antidepressiva in hun omgeving gedragen zich brutaler.
Advertenties
Omdat wij drugs gebruiken, criminelen of niet, neemt de natuur ze bijna ook over. De indirecte impact is niet direct, en als je schuldig bent aan drugsgebruik, kun je nergens voor verantwoordelijk worden gehouden; het is echter wel iets om rekening mee te houden bij het behoud van onze natuurgebieden. Medicijnen kunnen via afvalwater in ons water terechtkomen en ziekten verspreiden (denk aan het probleem met de cocaïne-aal in Londen) en allerlei effecten hebben op de flora en fauna, zoals de explosieve groei van de populatie Daphnia magna door dopamine. Of het nu duidelijk is dat farmaceutische verontreinigingen een rol spelen of niet, de vraag blijft hoe ze de getroffen ecosystemen beïnvloeden.
Een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Ecosphere, heeft een eenvoudig antwoord gegeven op de vraag of rivierkreeften, ondanks hun ogenschijnlijk gezonde uiterlijk, wel degelijk antidepressiva kunnen bevatten. Het onderzochte middel was citalopram, een selectieve serotonineheropnameremmer (SSRI) die wordt gebruikt voor de behandeling van depressie en paniekaanvallen. Het wordt wereldwijd gebruikt, waardoor het een belangrijke kandidaat is voor farmaceutische vervuiling.
De groep werkte aan een onderzoek van het Cary Institute of Ecosystem Studies, waarbij gebruik werd gemaakt van 20 kunstmatige beekjes gevuld met water, stenen en bladeren die al gekoloniseerd waren door een sappige mix van microben, ongewervelden en algen, om zo de gewenste graslandomstandigheden na te bootsen. Aan elk van deze kunstmatige beekjes werd vervolgens één beekje toegewezen, verdeeld over vier behandelingsgroepen: citalopram alleen, citalopram met rivierkreeftjes, rivierkreeftjes alleen, en een controlegroep waaraan geen rivierkreeftjes of citalopram werden toegevoegd. Elk van de beekjes met rivierkreeftjes bevatte drie volwassen mannetjes, en de beekjes met citalopram kregen om de dag kleine doses toegediend om de hoeveelheid farmaceutische vervuiling in stedelijke rivieren en beken na te bootsen.
De onderzoekers maten het zuurstofgehalte, de temperatuur, de lichtdoorlatendheid van het water en de hoeveelheid algen. Dit zijn normale indicatoren van de werking van ecosystemen in de natuur, en zouden waarnemers inzicht geven in hoe veel kunstmatige beekjes onder bepaalde omstandigheden zijn veranderd.
Citalopram in rivierkreeften. Onderzoekers gebruikten kunstmatige stromingen om bepaalde situaties te testen.
Vervolgens ving ik hier de rivierkreeften. Na twee weken de toegewezen beekjes te hebben volgepropt met voer, kregen de rivierkreeften de opdracht een veilige plek te verlaten om twee tanks te onderzoeken die door een tussenschot waren gescheiden. Eén van de tanks was omgetoverd tot een tank met de geur van sardinegelei en de andere tot een tank met de geur van een andere rivierkreeft.
Ze maten hoe lang het duurde voordat elke rivierkreeft de tank volledig verliet, en ook hoe lang ze aan de randen van de tank met geurende sardines of rivierkreeften bleven.
Er werd vastgesteld dat rivierkreeften die aan citalopram waren blootgesteld, brutaler waren dan rivierkreeften in omstandigheden zonder citalopram. Ze kwamen sneller tevoorschijn uit hun schuilplaats om interessante geuren te onderzoeken. Ook werden ze significant meer aangetrokken tot voedsel dan andere rivierkreeften, en besteedden ze drie keer zoveel tijd aan dit aspect van het aquarium. Rivierkreeften die niet langer aan citalopram waren blootgesteld, waren terughoudender in hun onderzoek en bevestigden dat ze geen voorkeur hadden voor voedsel of geuren, en besteedden evenveel tijd aan het onderzoeken van beide geuren.
“"Doordat rivierkreeften minder tijd besteden aan zich verstoppen en meer tijd aan het zoeken naar voedsel, worden ze vatbaarder voor roofdieren, waardoor ze mogelijk worden opgegeten."”, "Dit is een geweldige prestatie," aldus hoofdauteur Alexander Reisinger, universitair docent aan de universiteit in Florida, in een verklaring.
De beekjes zelf vertoonden geen tekenen van verandering in de aanwezigheid van citalopram; het is echter aannemelijk dat het veranderde gedrag van de rivierkreeften onder invloed van citalopram bredere gevolgen kan hebben.
“"Na slechts twee weken reclame voor citalopram zagen we opvallende veranderingen in het gedrag van rivierkreeften."”, "Minder rivierkreeften kunnen leiden tot een afname van de populaties van vissen die ze eten, zoals forel, zeebaars en meerval", legde Reisinger uit. "Veranderingen in algenbloei of -rotatie zouden de zuurstofniveaus en de nutriëntendynamiek beïnvloeden – belangrijke kenmerken van hoe de stroming functioneert en die schadelijke onevenwichtigheden in het ecosysteem kunnen veroorzaken."“
