In China zijn nieuwe fossielen gevonden van enorme neushoorns – de grootste landzoogdieren aller tijden.
Advertenties
Fossielen Volgens een studie die donderdag is gepubliceerd, zijn er in China twee enorme neushoorns ontdekt die ongeveer 22 miljoen jaar oud zijn.
Ze behoren tot de vele recentere overblijfselen van het gigantische dier, dat aan het begin van de vorige eeuw met veel tamtam werd ontdekt. De enorme neushoorns waren veel groter dan de moderne neushoorns; ze waren doorgaans meer dan 6 meter hoog bij de schouder en wogen meer dan 20 keer zoveel, waardoor ze groter waren dan mammoeten en het grootste landzoogdier dat ooit heeft bestaan.
de nieuwe fossielen Ze werden in mei 2015 ontdekt in de Linxia-regio van de provincie Gansu, in het noordwesten van China. Eén fossiel bevat een schedel, kaak en tanden, en de atlaswervel – de verbinding tussen het hoofd en de wervelkolom – terwijl het andere fossiel uit drie wervels bestaat.
Aan de hand van deze overblijfselen hebben wetenschappers de historische dieren gereconstrueerd. Ze ontdekten voldoende veranderingen in hun skeletten om ze als een nieuwe soort te classificeren, volgens een analyse die is gepubliceerd in het tijdschrift Communications Biology. Ze noemden de soort Paraceratherium linxiaense – de belangrijkste identificatiecode verwijst naar de bredere omgeving van de reuzenneushoorns en de tweede naar het gebied waar de soort is geëvolueerd.
Tao Deng, directeur van het Instituut voor Vertebratenpaleontologie en Paleoantropologie aan de Chinese Academie van Wetenschappen in Peking, omschreef het Linxia-gebied als bekend om... fossielen, Gezien het feit dat in de jaren vijftig inheemse boeren voor het eerst "drakenbotten" vonden die werden gebruikt om gangbare geneesmiddelen te maken.
kolossale neushoorn Paraceratherium linxiaense (Tao Deng)
Dengs bemanning zocht fossielen In Linxia, als je bedenkt dat ze in de jaren 80 enkele complete skeletten van historische zoogdieren hebben ontdekt, waar hij het in een e-mail over had. Maar ze hadden fragmenten gevonden van fossielen Belangrijke neushoornsoorten van voor en na deze periode., fossielen Jongere, completere exemplaren werden op verschillende locaties in China gevonden.
De nieuwe, belangrijke neushoornsoort is niet bepaald de grootste – Deng verklaarde dat hij iets kleiner is geworden dan Dzungariotherium orgosense, een soort die is geïdentificeerd uit... fossielen Deze soort, afkomstig uit China in de jaren zeventig, werd echter ongeveer een vijfde beter dan de vrij algemene Paraceratherium bugtiense, waarvan de belangrijkste overblijfselen begin 20e eeuw werden ontdekt in wat nu Pakistan is.
Geen van de reuzenneushoorns had hoorns op hun neus; afgezien van het feit dat ze de voorouders zijn van de moderne neushoorns, zijn de hoorns waaraan ze hun naam danken een veel latere aanpassing.
Enorme neushoorns werden wereldberoemd in de jaren twintig van de vorige eeuw, na een expeditie naar Mongolië en China van de gevierde Amerikaanse ontdekkingsreiziger Roy Chapman Andrews, die model stond voor enkele van Hollywoods eerste helden.
Het team van Andrews ontdekte geweldige fossielen Van een neushoorn in het grotendeels onontdekte Gobi-gebied tot een gefossiliseerde schedel van een beest dat op een grote appel leek, die bewaard werd in het American Museum of Plant History. De ontdekking was zo'n succes dat enorme neushoorns in de publieke verbeelding al snel zelfs de grootste dinosauriërs overschaduwden, aldus historicus Chris Manias van King's School of London.
Donald Prothero, paleontoloog met een achtergrond in natuurgeschiedenis bij het Los Angeles County Museum en auteur van een boekje over grote neushoorns, merkte op dat dit imposante dier een van de belangrijkste overgebleven reuzen op aarde werd.
Bekken in de provincie Gansu, in het noordwesten van China. (Tao Deng)
Reuzenzoogdieren kwamen echter in sommige vroegere perioden van de prehistorie veel voor, maar de meeste daarvan stierven uit toen het klimaat tijdens het Oligoceen, van ongeveer 34 tot 23 miljoen jaar geleden, veel droger werd, merkte hij op.
Dit leidde tot het uitsterven van leven in uitgestrekte gebieden van de bossen op aarde, en veel van de zoogdieren die ervan afhankelijk waren voor voedsel stierven uit. Desondanks overleefden de enorme neushoorns nog een tijdlang.
Deng merkt op dat de nieuwe soort enorme neushoorn verschilt van de soort in Pakistan, wat de kans vergroot dat een diepgewortelde voorouderlijke soort ooit in de omgeving van Tibet rondzwierf voordat het snelgroeiende plateau ontstond dat het nu is.
