Advertenties
Met veel tamtam betaalde Warren Buffett 230 miljoen dollar voor een aandeel van 10 pence in BYD, een concurrent van Tesla. Hij keek naar de toekomst, en die toekomst werd China.
Nu, 14 jaar nadat hij aanvankelijk investeerde in China's toonaangevende fabrikant van elektrische voertuigen, zet Buffett het bedrijf stilletjes stop. De wisselvallige prestaties in China zijn in de koers verwerkt, wat de vraag oproept waarom.
Ondanks alles is dit dezelfde man die zo'n 70 jaar geleden een kleine investering in een failliet textielbedrijf in New England, Berkshire Hathaway, omtoverde tot een fortuin dat nu wordt geschat op ongeveer 100 miljard dollar. Als Buffett China de rug toekeert, is dat omdat de verhouding tussen kans en rendement volgens hem onomstotelijk in het rood is gekanteld.
Dit is mijn interpretatie van wat de toepasselijk genaamde Oracle van Omaha volgens mij overweegt.
Over een paar dagen opent het twintigste congres van de Chineessprekende communistische partij (CCP). Partijleider Xi Jinping wordt zogenaamd "gekozen" voor een derde termijn van vijf jaar, maar in feite verzekert hij zich daarmee voorgoed van controle over China.
Buffett, wiens vermogen bijna 100 miljard dollar bedraagt, betaalde slechts 15 jaar geleden 230 miljoen dollar voor een belang van 100 miljoen dollar in BYD. AP 
Buffett en Bill Gates betreden het podium om BYD te verwelkomen in Peking in 2010; Buffets initiële financiering is nu ongeveer 7,5 miljard dollar waard.
De 70-jarige historische dictator is, net als wijlen voorzitter Mao, die hij zeer bewondert, een volbloed communistische ideoloog. Dit vermogen, zijn decennialange kracht om al zijn energie te richten op de vingers van de staat – oftewel, om die wapens terug te winnen – zal niet gemakkelijker, maar juist versneld worden. De meest getroffen sector van China zal wellicht uitgeput raken, en de dodelijke aanval op de meest efficiënte individuen in de samenleving – Amerikanen zoals Alibaba-oprichter Jack Ma – zal doorgaan.
Net zoals Xi's waanzinnige berichtgeving over Covid-19.
Na het lek in het laboratorium in Wuhan kondigde Xi aan dat hij, naar mijn mening, de leiding had over de pandemiebestrijding. Het beleid dat hij had ingesteld om de verspreiding van het coronavirus te voorkomen, mondde uit in het afsluiten van complete steden, zelfs provincies.
De Chinese leider Xi Jinping zal naar verwachting zijn greep op alle aspecten van de Chineesstalige financiën en politiek verder versterken tijdens het aanstaande twintigste congres van de Chinese Communistische Partij. REUTERS
Omdat lockdowns zo nauw verbonden zijn met Xi Jinping zelf, heeft niemand in China het aangedurfd om deze vruchteloze poging om het coronavirus te beëindigen te bekritiseren, vooral nu het de financiële wereld blijft ontwrichten. Sterker nog, het onmiddellijk opleggen van een strenge lockdown zodra er een handvol Covid-gevallen worden geconstateerd, is bijna een soort loyaliteitstest geworden voor communistische functionarissen, een eed van trouw aan de nieuwe keizer van de Chinese taal.
Nog slechter voor de financiële vooruitzichten van China is dat een nieuwe reeks artikelen in het dagelijks leven van mensen betekent dat de dodelijke lockdowns, die waarschijnlijk meer Amerikanen het leven hebben gekost dan Covid, nog enkele jaren zullen voortduren. De gerenommeerde pers heeft moeite gehad om de juistheid van de Chinese aanpak te benadrukken, terwijl alle andere landen ter wereld deze hebben laten varen.
Onder Ji's leiderschap blijft China de belangrijkste natie, maar het land bevindt zich in een lockdown, een trend die het economische klimaat verstikt en de burgerrechten verder uitholt. STRINGER/EPA-EFE/Shutterstock
Het is grotendeels te wijten aan deze twee "C's" – communisme en Covid – dat het Chinese financiële systeem in crisis verkeert. Buffett is zich er volledig van bewust dat betrouwbare statistieken aantonen dat de economische bloei van het land is gehalveerd – en de precieze omstandigheden zijn ongetwijfeld veel ernstiger. De vastgoedsector is failliet, banken verkeren in crisis en Chinese kopers houden de broekriem aan. Het Chinese economische klimaat stevent af op een zeer moeilijke landing nu de politieke controle wordt aangescherpt en de Covid-lockdowns voortduren.
Zelfs los van deze binnenlandse politieke ontwikkelingen houdt Buffett absoluut rekening met de recente Amerikaanse stappen om China's technologische en militaire momentum verder te beperken. Onder de door beide partijen gesteunde CHIPS Act hebben de VS nieuwe exportbeperkingen ingesteld op halfgeleiderchips – niet alleen op chips die in eigen land worden geproduceerd, maar op chips die overal ter wereld met Amerikaanse apparatuur worden gemaakt – waardoor het voor China veel moeilijker wordt om op korte termijn de volgende generatie elektrische auto's, mobiele telefoons en computersystemen te produceren.
Door de pandemie is de economische groei in China gehalveerd, omdat werknemers thuis vastzitten en de fabrieken in het land niet draaiende kunnen houden. ALEX PLAVEVSKI/EPA-EFE/Shutterst
Een dergelijke aanval op Taiwan zou de ontkoppeling van de Amerikaanse en Chinese economieën dramatisch versnellen. Het resultaat, zo niet een apocalyps nu, zou de verdeling van het koninkrijk in twee concurrerende blokken kunnen zijn, met de VS en Europa aan de ene kant en een vijandige Chinees-Russische as aan de andere kant. De waarde van Buffets investeringen in China zou kelderen.
China heeft onlangs zijn militaire macht laten gelden door middel van een reeks dreigende overvluchten boven Taiwanees grondgebied, dat de regering als een onschendbaar onderdeel van China beschouwt. PA
Deze sancties, die onzichtbaar zijn in tijden van geweldloze strijd, roepen het spookbeeld van een open conflict op, vooral omdat ze China ook de mogelijkheid zullen ontnemen om in Taiwan geproduceerde chips te importeren. Als Xi chips van het eiland wil, zal hij ultramoderne chipfabrieken per auto moeten laten aanrukken. Zijn steeds fellere retoriek en agressievere acties – zoals het recentelijk inzetten van drones en raketten boven Taiwanees grondgebied – suggereren dat hij dit slechts overweegt.
Zelfs zonder een openlijke strijd is de publieke opinie in het Westen al sterk gekant tegen China. Het is niet alleen dat Peking waarschijnlijk een virus op het koninkrijk heeft losgelaten, waardoor duizenden mensen zijn omgekomen en miljarden dollars aan economische schade is aangericht. De genocide op de Oeigoeren, de onderdrukking van een vrij Hongkong en de steun aan de Russische invasie van Oekraïne hebben de anti-Chinese houding steeds verder versterkt. Ongeveer 82 procent van de Amerikanen heeft nu een zeer negatieve kijk op Oost-Azië, en in Australië en Japan is het anti-Chinese sentiment zelfs nog sterker.
Nieuwe Amerikaanse sancties hebben het voor China veel moeilijker gemaakt om Taiwanese producten te importeren die overeenkomen met deze halfgeleiderchips, die essentiële onderdelen kunnen zijn voor de Chinese elektrische auto-industrie. REUTERS
Grote Amerikaanse winkels hebben misschien wel betaalbare Chinese producten in hun assortiment, maar kopers van een dure elektrische auto zullen waarschijnlijk geen genocidaal regime willen steunen dat zich openlijk tegen Amerika verzet. Tel daarbij het groeiende anti-CCP-sentiment in de VS op, en BYD zou zich vroeg of laat ook van de Amerikaanse automarkt geweerd kunnen zien, mogelijk door boycotacties van klanten, zo niet nu al door importheffingen.
Warren Buffett heeft genoeg redenen om zijn geld te pakken en ervandoor te gaan.
En zoals altijd geldt: waar Buffett het voortouw neemt, zullen anderen volgen.
Steven W. Mosher is de voorzitter van het Institute for Population Analysis en auteur van het e-book The Politically Unsuited to Pandemics.
