Advertenties
Een groep door de rechtbank aangestelde advocaten heeft de afgelopen twaalf maanden onderzoek gedaan naar, de bezittingen beschermd en te gelde gemaakt van voormalig advocaat Alex Murdaugh om tot nu toe bijna 1,3 miljoen dollar op te halen voor zijn vermeende slachtoffers en schuldeisers.
Nu willen ze betaald worden.
Tijdens een hoorzitting op 1 december in York County zal het team, onder leiding van advocaat John Lay uit Columbia en voormalig openbaar aanklager Peter McCoy uit South Carolina, een vergoeding van meer dan 374.000 dollar voor hun werkzaamheden aanvragen.
Deze gelden zouden afkomstig zijn uit het fonds dat is opgericht om de eisers in de zaak tegen Murdaugh te compenseren. Murdaugh was ooit een gerespecteerde advocaat uit Hampton die naar verluidt gedurende een decennium een reeks fraude, diefstal en verraad heeft gepleegd. Hoewel dit bedrag enorm is, zal het waarschijnlijk lang niet voldoende zijn om de duizenden en duizenden mensen te beschermen die Murdaugh naar verluidt van de mensen om hem heen heeft geroofd.
Lay en McCoy, die regelmatig als "ontvangers" van Murdaugh optreden, beweren dat ze de voorgestelde 30%-betaling ruimschoots hebben verdiend, aangezien ze sinds hun aanstelling in november 2021 bijna 2200 uur aan de zaak hebben besteed.
Ze voeren hun werk uit door bijna 70 dagvaardingen uit te vaardigen aan advocatenkantoren, banken, advocaten en anderen, en vervolgens de vele belastingstatistieken die ze als reactie daarop ontvangen te beoordelen.
Ze beweren dat ze pogingen van Murdaugh en zijn medewerkers hebben gedwarsboomd om de bezittingen van de 54-jarige over te dragen aan zijn vrouw, kinderen en bevoordeelde schuldeisers. En ze promoten hun onderhandelingen met Murdaughs advocaten, zakenpartners en banken om ingewikkelde strafrechtelijke geschillen over wat er nog over is van zijn huizen en vermogen op te lossen.
Het schikkingsfonds van 1,3 miljoen dollar, dat nog kan oplopen, is afkomstig uit de volgende bronnen:
- Ongeveer 300.000 dollar van de schikking van Murdaughs pensioenplan van 1,7 miljoen dollar. Na aftrek van belastingen en boetes voor vervroegde opname bleef er bijna 900.000 dollar over. Ongeveer 600.000 dollar daarvan was bestemd voor Murdaughs verdediging in de gevangenis.
- In principe kwam $1.400.360.000 van de verkoop in juli van het appartement aan het strand in Edisto, dat Alex en Maggie Murdaugh gezamenlijk bezaten. Het appartement kostte $1.400.955.000, maar een groot deel van dat geld ging op aan het aflossen van de hypotheek, het verkrijgen van een goede borg en de onroerendgoedbelasting.
- bijna $ 515.000 met de verkoop van 146 hectare grond in Berkeley County, waarbij Murdaugh een aandelenbelang had.
- Ongeveer $ 100.000 afkomstig van de verkoop van het grootste van de zeven eilanden die Murdaugh bezat in en rond County Beaufort.
- Ongeveer $ 17.000 afkomstig van de onlangs goedgekeurde verkoop van struiken op grond die eigendom is van Murdaugh en zijn broers.
“"Van ons aandeel is echter maar een klein deel van dat geld beschikbaar voor schuldeisers," vertelde Lay aan The Post and Courier.
Het fonds zou nog kunnen groeien uit verschillende bronnen, waaronder de aanstaande verkoop van het landgoed Moselle in Colleton County voor 3,9 miljoen dollar, waar Murdaughs vrouw, Maggie, en zoon, Paul, in juni 2021 om het leven kwamen. Murdaughs erfgenamen zijn verwikkeld in een juridisch conflict met John Marvin Murdaugh, Alex' jongere broer en beheerder van Maggie's nalatenschap, over de verdeling van de opbrengst van die verkoop.
Het verzoek van Lay en McCoy om honoraria komt 17 maanden nadat de moorden op Murdaughs vrouw en zoon de ontmaskering van de vrijgesproken advocaat zelf teweegbrachten. Murdaugh zelf beweert beschuldigd te zijn van hun moorden, naast zo'n negentig andere strafrechtelijke aanklachten die de afgelopen 12 maanden tegen hem zijn ingediend.
Rechter Daniel Hall van het hof van beroep stelde Lay en McCoy aan als verantwoordelijken voor Murdaughs budget, te midden van zorgen dat de ontslagen advocaat en zijn bondgenoten proberen zijn eens aanzienlijke fortuin te beschermen tegen inbeslagname in civiele rechtszaken tegen hem.
De afgelopen jaren zijn er ongeveer twaalf rechtszaken tegen Murdaugh aangespannen. Sommige aanklachten beweren dat hij medeverantwoordelijk is voor een dodelijk bootongeluk in 2019, waarbij zijn overleden zoon Paul onder invloed van alcohol om het leven kwam. Andere aanklachten beschuldigen hem ervan dat hij in het geheim miljoenen dollars heeft gestolen van zijn criminele cliënten, politieke partners en anderen die van hem afhankelijk waren.
Deze claims kosten veel meer dan wat er nog over is van Murdaughs fortuin, wat betekent dat Murdaugh – de zoon van een familie van openbare aanklagers in Lowcountry, South Carolina – ongetwijfeld een hoofdstuk te wachten staat dat verder reikt dan een lange gevangenisstraf.
Eric Bland, een advocaat uit Columbia die verschillende eisers in de zaak tegen Murdaugh vertegenwoordigt, prees het werk van Lay en McCoy, hoewel hij erkende dat de teruggevonden gelden lang niet voldoende zullen zijn om de strafrechtelijke aanklachten tegen Murdaugh te voldoen.
“"Ze zijn erg vasthoudend geweest," merkte Bland op. "We hadden nooit verwacht dat ze genoeg eigendommen zouden terugvinden om de slachtoffers volledig te kunnen compenseren."”
Met deze mogelijkheid zal een rechter uiteindelijk moeten beslissen hoe het schikkingsfonds van 1,3 miljoen dollar moet worden afgesneden van de begunstigden, namelijk de vermeende slachtoffers en de schuldeisers van Murdaugh.
John Marvin Murdaugh merkte op dat het verzoek om kostenvergoeding van de begunstigden hoog lijkt. Hij verklaarde dat de gelden nog steeds naar de slachtoffers van zijn broer kunnen gaan, maar niet langer naar dure advocaten.
De curatoren van Murdaugh gaven aan dat ze met lagere uurtarieven werken. Volgens gerechtelijke documenten zouden de kosten, gebaseerd op hun gemiddelde tarief, al op ongeveer 700.000 dollar hebben gelegen.
Rechter Hall zal het laatste woord hebben over hoeveel ze ontvangen.
