Ogłoszenia
W tym tygodniu przed sądem rejonowym w Charleston trwa proces Russella Laffitte’a, byłego dyrektora naczelnego Palmetto State Bank. Jest oskarżony o pomaganie Alexowi Murdaugh w oszukiwaniu swoich byłych klientów, wykorzystując jednocześnie pieniądze z rodzinnego banku do wspierania niestabilnych finansów pozbawionego prawa wykonywania zawodu prawnika.
Proces rozpoczął się 8 listopada i ma zakończyć się naradami jeszcze dziś lub na początku przyszłego tygodnia.
„The Post and Courier” będzie przez cały dzień zapewniać transmisję na żywo z procesu. Więcej informacji na temat sagi Murdaugha, w tym relację z poprzedniego procesu, można znaleźć tutaj.
16:08 Aktualizacja:
Austin zapytał Laffitte'a o linię kredytową w wysokości 500.000 2013 dolarów, którą udzielił Murdaughowi w XNUMX roku na cele rolnicze. Laffitte zeznał, że rozumie, że Murdaugh wykorzysta te pieniądze w razie potrzeby.
Były prawnik otrzymał pierwszą zaliczkę i spłacił pożyczki konserwatorskie Plylera. Resztę wykorzystał na pokrycie przekroczonych rachunków i pokrycie innych wydatków, powiedział Laffitte.
Bankier nie miał żadnych obaw, że Murdaugh nie wykorzystuje pożyczki zgodnie z jej przeznaczeniem, powiedział. Laffitte powiedział, że pożyczka była dobrze zabezpieczona i Murdaugh spłacił ją w ciągu 95 dni.
Austin ponownie zapytał Laffitte'a, czy świadomie oszukał bank. Laffitte stwierdził, że byłoby to równoznaczne z oszukaniem samego siebie, ponieważ jest właścicielem udziałów w banku.
Laffitte zeznał również, że Murdaugh nie dokonał żadnych płatności z tytułu pożyczki w wysokości 750.000 2022 dolarów, ponieważ termin spłaty pieniędzy przypadał na styczeń XNUMX r. W tym czasie Murdaugh przebywał już w więzieniu od kilku miesięcy.
Gergel odprawił przysięgłych po tym, jak Austin zakończył przesłuchanie. Limehouse rozpocznie przesłuchanie oskarżonego po wznowieniu rozprawy 21 listopada.
15:56 Aktualizacja:
Następnie Laffitte opowiedział o pożyczce w wysokości 750.000 2021 dolarów, której udzielił Murdaughowi latem XNUMX roku. Bankier powiedział, że nigdy nie martwił się, że pieniądze nie zostaną wydane na zamierzony cel: remont domu na plaży.
Pierwsza płatność w wysokości 350.000 XNUMX dolarów została przelana w lipcu na rzecz prawnika Bamberga, Chrisa Wilsona, o którym Laffitte zeznał, że wiedział. Laffitte powiedział, że żona i syn Murdaugha właśnie zostali zamordowani. Nie pytał, dokąd idą pieniądze i dlaczego.
Laffitte odpowiedział także na pytania dotyczące płatności w wysokości 680.000 XNUMX dolarów, którą autoryzował z banku na rzecz byłej kancelarii prawnej Murdaugh. Laffitte przyznał, że przez pomyłkę negocjował czeki na pieniądze, które Murdaugh rzekomo ukradł z ugody Arthura Badgera.
Kiedy pracownicy kancelarii zaalarmowali Laffitte’a, bankier oznajmił, że chce szybko naprawić błąd. „Czas jest tu najważniejszy” – pomyślał.
Laffitte udał się do kancelarii prawnej i przedstawił czek, a następnie powiadomił komitet wykonawczy pocztą elektroniczną. Wiedział już o tym jego ojciec i siostra, oboje członkowie komitetu wykonawczego.
Nikt nie prosił go o wystawienie „opłaty za przeciągnięcie” – powiedział. Następnego dnia Laffitte powiadomił pozostałych członków zarządu. Wielu z nich było zdenerwowanych czekiem, „podobnie jak my wszyscy” – zeznał Laffitte.
15:11 Aktualizacja:
Austin zapytała Laffitte o jej rolę w opiece nad Natarshą Thomas, która miała ponad 18 lat, kiedy jej sprawa została oddalona. Thomas zeznała wcześniej, że nie miała pojęcia, że została mianowana konserwatorem zabytków.
Laffitte powiedział, że żałuje, że nie zweryfikował jej wieku przed podpisaniem formularzy wyrażających zgodę na bycie jej opiekunem. Według doniesień Murdaugh wypełnił formularze i przedstawił je bankierowi do podpisu. Laffitte powiedział, że liczy na Murdaugha.
Następnie Murdaugh udawał się do banku z wystawionymi czekami i mówił Laffitte’owi, dokąd mają się udać. W rzeczywistości, stwierdził Laffite, nie wiedział, co dostaje – kradzione pieniądze.
Laffitte opowiedział także o swojej roli konserwatora Hakeema Pinckneya. Bankier pomógł w zawarciu zorganizowanej transakcji, powiedział, pobierając opłatę w wysokości 60.000 XNUMX dolarów.
„Patrząc wstecz, teraz było to prawdopodobnie zbyt drogie” – powiedział Laffitte.
14:33 Aktualizacja:
Austin pyta Laffitte'a o e-mail z 2013 roku między nim a Murdaugh, w którym były prawnik prosi bankiera o przepisanie czeku na ugodę Arthura Badgera na kwotę 1,325 miliona dolarów.
W e-mailu, cytowanym kilkakrotnie podczas procesu, Murdaugh prosi Laffitte'a o przesłanie setek tysięcy dolarów różnym osobom, w tym jego byłemu partnerowi biznesowemu, ojcu i żonie, a także kuratoriowi Plylera w celu spłacenia poprzednich pożyczek.
Laffitte zeznał, że odkrył tę wiadomość ponownie jesienią 2021 r., kiedy kancelaria prawnicza poprosiła go o sprawdzenie czeków, które wynegocjował dla Murdaugha. Laffitte stwierdził, że gdy to zobaczył, zrobiło mu się „ niedobrze i wściekle”.
„Zdałem sobie sprawę, jak to wyglądało i jak bardzo było to skomplikowane” – powiedział bankier, dodając, że Murdaugh „wstawił mnie tam i teraz”.
Patrząc na czeki, doszło do „niezwykłych nieprawidłowości”, których urzędnicy bankowi wówczas nie zauważyli. Czeki – wystawione przez kancelarię prawną i adresowane do stanu Palmetto – zawierały notatkę opisującą przeznaczenie pieniędzy. Laffitte zeznał, że nie spojrzałby na notatkę, ponieważ jest ona przeznaczona dla osoby wypisującej czek. A Murdaugh „przyszedłby z historią” – powiedział.
Murdaugh był upoważnionym sygnatariuszem swojej byłej kancelarii prawnej. Laffitte stwierdził, że nie ma powodu kwestionować czeków wystawianych przez Murdaugh w imieniu firmy.
14:07 Aktualizacja:
Po przerwie obiadowej jurorzy zasiadają ponownie. Austin pyta Laffitte o jej zaangażowanie w sprawę Donny i Arthura Badgerów.
13:01 Aktualizacja:
Austin w dalszym ciągu wypytywał Laffitte’a o siostry Plyler. Bankier przytoczył wcześniejsze wypowiedzi Alanii Plyler Spohn, które go „zszokowały”. Spohn powiedziała przysięgłym, że w czasie, gdy była objęta opieką konserwatorską, czasami mieszkała poza samochodem. Laffitte powiedział, że żałuje, że Spohn mu o tym nie powiedział, bo na pewno by to naprawił.
„Dziewczyny wykonały świetną robotę, wychowując się” – powiedziała Laffitte.
Austin zapytał Laffitte'a, czy ukradł pieniądze Plylerowi. Bankier podkreślił, że „celowo” nikomu nie okradł.
„Zrobiłem to absolutnie nieumyślnie” – powiedział Laffitte.
Gergel odprawił ławników na przerwę obiadową.
12:33 Aktualizacja:
Laffitte chętnie przyznał, że „popełnił pewne błędy” w zakresie negocjowania czeków Murdaugha. Laffitte zeznał, że jego zdaniem zostanie pociągnięty do odpowiedzialności cywilnej za zarzucane mu przestępstwa byłego prawnika.
Następnie zaczął odpowiadać na pytania dotyczące swojej roli powiernika – czy to powiernika, czy public relations – dla kilku prawnych klientów Murdaugh. Laffitte zeznał, że ta rola była odrębna od jego pracy w banku. Zrobił to, aby pomóc swojemu przyjacielowi i klientowi – powiedział.
Laffitte nie zaprzeczył dokonaniu transakcji, które prokuratorzy przedstawili jako dowód. Bankier powiedział, że nie wiedział, że pomagał w ułatwieniu napadu.
Laffitte postrzegał pożyczki, których udzielił pod opieką Hannah Plyler, jako inwestycję w młodą kobietę. Pożyczył pieniądze z funduszu rozliczeniowego – zarówno dla siebie, jak i dla Murdaugh – i spłacił je z wysokim oprocentowaniem.
12:11 Aktualizacja:
Laffitte obszernie opowiedział o rodzinie Murdaugh i jego związku z Alexem. Murdaughowie „byli prawem” w hrabstwie Hampton. Pomogli sędziom i szeryfom w wyborze. Po drugiej stronie ulicy dorastały rodziny. Zeznał, że ojciec byłego prawnika jest ojcem chrzestnym Laffitte'a i odwrotnie.
Laffitte nie widział żadnych sygnałów ostrzegawczych w sprawie Murdaugha – powiedział, dodając, że nadal jest zszokowany.
„Znaki były tuż przede mną. Nie tylko ja, to było na oczach wszystkich i przegraliśmy” – powiedział Laffitte jury. „Szkoda, że tego nie zrobiłem. Przysięgam, że tak.
Murdaugh w atmosferze chaosu przyniósł czeki do banku: „Potrzebuję cię, żebyś zrobił to, musisz zrobić tamto” – powiedział Laffitte. Towarzyski były prawnik „zawsze miał jakąś historię”. Patrząc wstecz, Laffitte powiedział, że to był jej sposób na rozbrojenie go.
Murdaugh był poważnie zadłużony w banku i „okropnie” radził sobie z zarządzaniem swoim rachunkiem bieżącym, ale Laffitte uważał go za klienta niskiego ryzyka ze względu na jego dobrze płatną pracę. Ta para ma długą historię, „co daje duży komfort” – powiedział Laffitte. Z perspektywy czasu narażało go to na duże ryzyko, zeznał bankier.
Laffitte powiedział, że jego bank „zdecydowanie” kilkakrotnie pomógł Murdaughowi pokryć jego rachunek bieżący. Jednak rzeczoznawcy i audytorzy, którzy przyszli do banku, nigdy nie zgłosili klientowi żadnych realnych zastrzeżeń.
Laffitte „absolutnie nie wiedział”, że Murdaugh kradnie komukolwiek pieniądze, dopóki pracownicy kancelarii nie zwrócili się do bankiera i nie poprosili go o sprawdzenie szeregu czeków zdeponowanych przez Murdaugh – powiedział.
Laffitte zaczął także spotykać się z funkcjonariuszami organów ścigania oraz prokuratorami stanowymi i federalnymi, przekazując dokumenty na żądanie – dodał. Laffitte nie zabierał prawnika na te spotkania, ponieważ uważał, że go nie potrzebuje.
„Nie było nic do ukrycia” – powiedział bankier.
11:46 Aktualizacja:
Laffitte jest w kabinie. Austin pyta, jak zaczął pracować w bankowości. Laffitte powiedział, że nie ma zamiaru zostać bankierem – woli przebywać na świeżym powietrzu, polować i łowić ryby. Kiedy jednak ojciec zaprosił go do rodzinnego biznesu, Laffitte zeznał, że zakochał się w bankowości. Lubi pomagać ludziom, patrzeć, jak kupują swój pierwszy samochód lub płacą za naukę swoich dzieci w college'u.
Austin zapytał Laffitte'a o jego żonę i dwójkę dzieci. Mężczyzna opowiedział o momencie w styczniu, kiedy został wyrzucony z banku i postawionym mu później akcie oskarżenia. Coś w tej „wielkości” zmienia twoje priorytety, powiedział Laffitte, krztusząc się. To spowodowało, że samozwańczy pracoholik żałował, że nie spędza mniej czasu w banku, a więcej z dziećmi – stwierdził.
Laffitte powiedział, że nie jest zadowolony z siedzenia w sądzie, ale cieszy się, że dobrze ustalił priorytety.
11:06 Aktualizacja:
Podczas przesłuchania prokurator federalny Winston Holliday zapytał Prowansję o pożyczki z kont opiekuńczych. Zapytał prawnika, czy zaciągnęłaby pożyczkę na budowę basenu w swoim domu lub wymianę blatów kuchennych – zarzuty postawione Laffitte’owi.
„To byłoby samobójstwo, prawda?” – zapytał Holliday.
Provence stwierdziła, że przyznanie sobie pożyczki na zabezpieczenie w ten sposób byłoby „nieprofesjonalne” jako prawnik. Zeznała także, że konserwator jest odpowiedzialny za przeprowadzenie oceny ryzyka kredytu przed jego wycofaniem. Provence stwierdziła, że pożyczki niezabezpieczone są bardziej ryzykowne niż pożyczki zabezpieczone.
Holliday przedstawił inną hipotezę: Jeśli prawnik poprosił konserwatora o kradzież pieniędzy konserwatorskich, czy konserwator ma obowiązek pomóc? „Nie” – odpowiedziała Prowansja.
Świadek powiedział również, że odwiedził dawną kancelarię prawną Murdaugh po tym, jak wykryto wiele rozbieżności w sposobie wypełniania jego formularzy spadkowych. Provence rozmawiała z urzędnikami firmy, aby uzyskać „większą jednolitość” formularzy – dodała.
Austin zadał Provence kilka ostatnich pytań. Świadek zeznał, że nie był świadomy żadnej kradzieży funduszy opiekuńczych Plyersów.
Gergel wezwał do krótkiej przerwy po zeznaniach Provence. Oczekuje się, że Laffitte będzie zeznawał jako ostatni świadek swojej drużyny obrony.
10:55 Aktualizacja:
Następnie Austin zapytała Provence o konkretne sprawy, w które była zaangażowana jako prawniczka – dotyczące majątku Donny Badger oraz opieki nad Hannah i Alanią Plyler.
Austin pokazał prowansalskie formularze ze sprawy Plylerów. Zeznała, że Laffitte podpisał się w kilku miejscach, w których nie powinien. Niestety, prawnicy popełniają błędy podczas wypełniania formularzy, dodała. Provence uważała, że formularze zostały wypełnione nieprawidłowo, zanim zostały przedstawione Laffitte’owi, który je podpisał.
10:34 Aktualizacja:
Austin skupił się na pytaniu Prowansji o opiekę. Ich podstawową rolą powinna być ochrona majątku klienta i „przechowywanie go dla osób, które są do niego uprawnione” – stwierdziła. W zależności od wieku klienta można oczekiwać, że konserwator naliczy odsetki lub zainwestuje środki – dodała.
Prawo Karoliny Południowej pozwala konserwatorowi inwestować i pożyczać pieniądze z funduszu, którym zarządza. Prowansja stwierdziła, że taka praktyka „nie jest rzadkością”, ale zależy od konserwatora. Powiernik nie ma również obowiązku uzyskania zgody sądu przed zaciągnięciem pożyczki – dodała.
Jeśli konserwatysta pożycza pieniądze na własny użytek, można to uznać za konflikt interesów. Provence zeznała, że konserwator może zostać zobowiązany do złożenia zawiadomienia, które zostanie rozpatrzone przez sąd spadkowy. Pożyczanie pieniędzy bez płacenia odsetek jest „niewłaściwe” – stwierdziła.
10:19 Aktualizacja:
Obrońca Matt Austin przesłuchuje kolejnego świadka. Tiffany Provence jest byłą sędzią sądu spadkowego hrabstwa Dorchester. Obecnie jest prawnikiem specjalizującym się w prawie spadkowym. Kobieta pełniła funkcję powiernika z urzędu dla kilku klientów. Gergel rozpoznał ją jako biegłego z zakresu prawa spadkowego.
Prowansja pokazała jurorom różnice między powiernikiem a osobistym przedstawicielem (PR). Laffitte pełnił obie role dla kilku prawnych klientów Murdaugh.
Konserwatorzy zarządzają majątkiem osoby żyjącej, natomiast PR zajmuje się majątkiem osoby zmarłej. Obie funkcje powiernicze są opłacane przez sąd. Provence stwierdziła, że stawki konserwatystów są „wdrożone”. Konserwator może ustalić własne wynagrodzenie, mówiąc sędziemu: „Będę konserwatorem, jeśli ustalisz moje wynagrodzenie w ten sposób” – powiedziała. Jednak sędzia spadkowy nadal jest odpowiedzialny za podjęcie decyzji, czy wniosek jest uzasadniony. PR otrzymuje procent kapitału, którym zarządza.
Nierzadko zdarza się, że zewnętrzny powiernik nigdy nie spotkał się ze swoim klientem. Provence stwierdziła, że osobiście zajmowała się kilkoma sprawami, w których aresztowano jej klienta lub zarządzała majątkiem osoby, której członkowie rodziny mieszkali w innym kraju. Nie zawsze konieczne jest utrzymywanie „osobistej relacji jeden na jednego” – stwierdziła.
9:51 Aktualizacja:
Prokurator federalna Emily Limehouse podczas przesłuchania skupiła się na zapytaniu Drawdy'ego o linię kredytową o wartości 500.000 2021 dolarów, którą bank udzielił Murdaughowi. Drawdy zeznał, że pożyczkę odebrał w grudniu XNUMX roku.
9:39 Aktualizacja:
Drawdy zeznał, że jego relacje z Laffitte są „uczciwe”. Opisała bankiera jako człowieka pracowitego i oddanego. Laffitte to typ faceta, który stawia „kropkę nad „i” i skreślaj „t”” – powiedział Drawdy.
Długoletni pracownik opisał Palmetto State jako bank lokalny prowadzony przez rodzinę Laffitte. Zeznała, że „sąsiedzi pomagają sąsiadom”.
Drawdy powiedział, że przez lata współpracował z egzaminatorami stanowymi i federalnymi oraz wewnętrznymi audytorami banku. Zeznała, że nigdy nie znaleźli niczego niewłaściwego w rachunkach Murdaugh.
Powiedziała, że bank zrezygnuje z opłat za zwłokę na rzecz Murdaugh, ale zrzeka się opłat za zwłokę po terminie zapadalności w przypadku 99% swoich klientów.
9:26 Aktualizacja:
Sędziowie zajęli miejsca, a obrońca Bart Daniel powołał pierwszego świadka tego dnia. Nancy Drawdy pracuje w dziale kredytów w Palmetto State Bank od ponad 30 lat.
8:30 Aktualizacja:
Ława przysięgłych w procesie Russella Laffitte'a zbierze się dziś rano, aby przesłuchać ostatnich świadków obrony w tej sprawie. Oczekuje się, że Laffitte złoży zeznania w charakterze świadka, aby bronić się przed zarzutami, że sprzeniewierzył pieniądze banku stanowego Palmetto.
Sędzia Sądu Okręgowego Stanów Zjednoczonych Richard Gergel powiedział 16 listopada, że mowy końcowe prawdopodobnie rozpoczną się 21 listopada, co oznacza, że decyzja może zostać podjęta przed Świętem Dziękczynienia. Jurorzy będą mieli za zadanie zdecydować, czy Laffitte jest winny sześciu zarzutów: po jednym dotyczącym oszustw bankowych, oszustw drogą elektroniczną i spisku, a także trzech zarzutów niewłaściwego wykorzystania funduszy bankowych.
