Reclame
Procesul lui Russell Laffitte, fost director executiv la Palmetto State Bank, continuă săptămâna aceasta la Tribunalul Districtual Charleston. El este acuzat că l-a ajutat pe Alex Murdaugh să-și fraudeze foștii clienți, în timp ce folosea bani de la banca familiei sale pentru a sprijini finanțele precare ale avocatului destituit.
Procesul a început pe 8 noiembrie și este de așteptat să intre în deliberări mai târziu astăzi sau la începutul săptămânii viitoare.
Postul și Curierul vor oferi o acoperire live a procesului pe tot parcursul zilei. Mai multe informații despre saga Murdaugh, inclusiv acoperirea procesului precedent, pot fi găsite aici.
Actualizare 16:08:
Austin l-a întrebat pe Laffitte despre linia de credit de $500.000 pe care a acordat-o lui Murdaugh în 2013 în scopuri agricole. Laffitte a mărturisit că a înțeles că Murdaugh va folosi banii la nevoie.
Fostul avocat a primit primul avans și a achitat împrumuturile de conservatoare ale lui Plyler. El a folosit restul pentru a-și acoperi conturile descoperite și pentru a plăti alte cheltuieli, a spus Laffitte.
Bancherul nu avea nicio îngrijorare că Murdaugh nu folosea împrumutul în scopul său declarat, a spus el. Împrumutul a fost bine garantat și Murdaugh a ajuns să-l plătească în 95 de zile, a spus Laffitte.
Austin l-a întrebat din nou pe Laffitte dacă a fraudat banca cu bună știință. Laffitte a spus că asta ar echivala cu a se înșela, deoarece deține acțiuni la bancă.
Laffitte a mărturisit, de asemenea, că Murdaugh nu a făcut nicio plată pentru împrumutul de 750.000 $, deoarece banii erau scadenți în ianuarie 2022. La acel moment, Murdaugh era deja în închisoare de câteva luni.
Gergel i-a demis pe jurați după ce Austin și-a terminat interogatoriul. Limehouse va începe interogarea inculpatului când instanța va fi reluată pe 21 noiembrie.
Actualizare 15:56:
Laffitte a vorbit apoi despre împrumutul de $750.000 pe care l-a acordat lui Murdaugh în vara anului 2021. Bancherul a spus că nu a fost niciodată îngrijorat de faptul că banii nu vor ajunge la scopul ei declarat: renovarea casei pe plajă.
Plata inițială de $350.000 a fost transferată în iulie avocatului din Bamberg Chris Wilson, despre care Laffitte a mărturisit că știa. Soția și fiul lui Murdaugh tocmai fuseseră uciși, a spus Laffitte. Nu s-a întrebat unde se duc banii sau de ce.
Laffitte a răspuns, de asemenea, la întrebări despre plata de $680.000 pe care a autorizat-o de la bancă să plătească fosta firmă de avocatură a lui Murdaugh. Laffitte a recunoscut că a negociat din greșeală cecuri pentru banii pe care i-a furat Murdaugh din așezarea lui Arthur Badger.
Când angajații firmei de avocatură l-au alertat pe Laffitte, bancherul a spus că vrea să corecteze rapid eroarea. „Timpul este esențial”, a gândit el.
Laffitte a mers la biroul de avocatură și a prezentat cecul înainte de a-și anunța comitetul executiv prin e-mail. Tatăl și sora lui, ambii membri ai comitetului executiv, știau deja.
Nimeni nu i-a cerut să emită o „plată de stagnare”, a spus el. Laffitte i-a anunțat pe restul membrilor consiliului a doua zi. Mulți dintre ei au fost supărați de cec, „ca și noi ceilalți”, a mărturisit Laffitte.
Actualizare 15:11:
Austin a întrebat-o pe Laffitte despre rolul ei în tutela lui Natarsha Thomas, care avea peste 18 ani când procesul ei a fost respins. Thomas a mărturisit anterior că nu știa că a fost numită conservator.
Laffitte a spus că și-ar fi dorit să fi verificat vârsta ei înainte de a semna formularele prin care acceptă să fie tutorele ei. Se pare că Murdaugh a completat formularele și le-a prezentat bancherului pentru a le semna. Laffitte conta pe Murdaugh, a spus el.
Murdaugh mergea apoi la bancă cu cecuri întocmite la bancă și îi spunea lui Laffitte unde trebuia să meargă. În realitate, a spus Laffite, el nu știa ce primește - bani furați.
Laffitte a vorbit și despre rolul său de conservator al lui Hakeem Pinckney. Bancherul a ajutat la stabilirea unei tranzacții structurate, a spus el, percepând o taxă de $60.000.
„Probabil că era prea scump acum, privind în urmă”, a spus Laffitte.
Actualizare 14:33:
Austin îl întreabă pe Laffitte despre e-mailul din 2013 dintre el și Murdaugh, în care fostul avocat îi cere bancherului să rescrie un cec pentru decontarea $ de 1,325 milioane a lui Arthur Badger.
În e-mailul, citat de mai multe ori în timpul procesului, Murdaugh îi cere lui Laffitte să trimită sute de mii de dolari unor oameni, inclusiv fostului său partener de afaceri, tatălui său și soției sale, precum și tutela lui Plyler pentru a plăti împrumuturile anterioare.
Laffitte a mărturisit că a redescoperit e-mailul în toamna anului 2021, când firma de avocatură i-a cerut să cerceteze cecurile pe care le-a negociat pentru Murdaugh. Laffitte s-a simțit „rău, furios” când l-a văzut, a spus el.
„Mi-am dat seama cum arăta și mi-am dat seama cât de implicat a fost”, a spus bancherul, adăugând că Murdaugh „m-a pus la cale chiar atunci și acolo”.
Privind cecurile, au existat „nereguli neobișnuite” pe care oficialii băncii nu le-au observat la momentul respectiv. Cecurile – de la firma de avocatură și adresate statului Palmetto – conțineau o notă în care se descrie utilizarea intenționată a banilor. Laffitte a mărturisit că nu s-ar fi uitat la rândul de memorii pentru că este adresat persoanei care scrie cecul. Iar Murdaugh „ar fi venit cu o poveste”, a spus el.
Murdaugh a fost un semnatar autorizat al fostei sale firme de avocatură. Laffitte nu avea niciun motiv să pună la îndoială cecurile pe care Murdaugh le scria în numele companiei, a spus el.
Actualizare 14:07:
Juratii se aseaza din nou dupa pauza de masa. Austin o întreabă pe Laffitte despre implicarea ei în cazul Donna și Arthur Badger.
Actualizare 13:01:
Austin a continuat să-l întrebe pe Laffitte despre surorile Plyler. Bancherul a citat declarații anterioare ale Alaniei Plyler Spohn care l-au „șocat”. Spohn le-a spus juraților că uneori locuia din mașina ei în perioada în care era sub tutelă. Laffitte a spus că și-ar fi dorit ca Spohn să-i fi spus pentru că ar fi rezolvat-o.
„Fetele au făcut o treabă grozavă crescându-se singure”, a spus Laffitte.
Austin l-a întrebat pe Laffitte dacă a furat bani de la Plyler. Bancherul a subliniat că nu a furat „intenționat” de la nimeni.
„Am făcut-o absolut neintenționat”, a spus Laffitte.
Gergel i-a demis pe jurați pentru o pauză de masă.
Actualizare 12:33:
Laffitte a recunoscut cu ușurință că „a făcut unele greșeli” în ceea ce privește modul în care a negociat cecurile lui Murdaugh. Laffitte a mărturisit că a crezut că va fi tras la răspundere civilă pentru presupusele crime ale fostului avocat.
Apoi a început să răspundă la întrebările despre rolul său de fiduciar – fie ca administrator sau relații publice – pentru câțiva dintre clienții legali ai lui Murdaugh. Acest rol a fost separat de munca lui la bancă, a mărturisit Laffitte. A făcut-o pentru a-și ajuta prietenul și clientul, a spus el.
Laffitte nu a negat că a făcut tranzacțiile pe care procurorii le-au prezentat ca probe. Bancherul a spus că nu știe că ajută la facilitarea jafului.
Laffitte a văzut împrumuturile pe care le-a oferit din tutela lui Hannah Plyler ca pe o investiție în tânără. A împrumutat bani din fondul de decontare – atât pentru el, cât și pentru Murdaugh – și i-a plătit înapoi la o dobândă mare.
Actualizare 12:11:
Laffitte a vorbit pe larg despre familia Murdaugh și despre relația lui cu Alex. Familia Murdaugh „era legea” în comitatul Hampton. Au ajutat judecătorii și șerifii să fie aleși. Familiile au crescut peste drum. Tatăl fostului avocat este nașul lui Laffitte și invers, a mărturisit acesta.
Laffitte nu a văzut semnale roșii cu privire la Murdaugh, a spus el, adăugând că este încă șocat.
„Semnele erau chiar în fața mea. Nu doar eu – a fost chiar în fața tuturor și am pierdut”, a spus Laffitte juriului. „Mi-aș fi dorit să nu fi făcut asta. Așa jur.”
Murdaugh a adus cecuri la bancă într-o rafală de haos: „Am nevoie să faci asta, am nevoie să faci asta”, a spus Laffitte. Fostul avocat gregar „ar avea întotdeauna o poveste”. Privind în urmă, a fost modul ei de a-l dezarma, a spus Laffitte.
Murdaugh era foarte îndatorat față de bancă și era „îngrozitor” la gestionarea contului său curent, dar Laffitte îl considera un client cu risc scăzut din cauza jobului său bine plătit. Perechea are multă istorie, „ceea ce vă oferă mult confort”, a spus Laffitte. Privind retrospectiv, acest lucru l-a expus unui mare risc, a mărturisit bancherul.
Laffitte a spus că banca lui l-a ajutat „cu siguranță” pe Murdaugh să-și acopere contul curent de mai multe ori. Cu toate acestea, examinatorii și auditorii care au venit la bancă nu au ridicat niciodată vreo îngrijorare reală cu clientul.
Laffitte „nu știa absolut” că Murdaugh fura bani de la oricine până când angajații firmei de avocatură l-au abordat pe bancher și i-au cerut să cerceteze o serie de cecuri pe care Murdaugh le-a depus, a spus el.
Laffitte a început, de asemenea, să se întâlnească cu oficiali de aplicare a legii și procurori de stat și federali, predând documente ori de câte ori i-au fost solicitate, a spus el. Laffitte nu a adus un avocat la aceste întâlniri pentru că a simțit că nu are nevoie de unul.
„Nu era nimic de ascuns”, a spus bancherul.
11:46 Actualizare:
Laffitte este în cabină. Austin întreabă cum a început să lucreze în domeniul bancar. Laffitte a spus că nu are nicio intenție să fie bancher – a preferat să fie afară, să vâneze și să pescuiască. Dar când tatăl său l-a invitat să se alăture afacerii de familie, Laffitte a mărturisit că s-a îndrăgostit de bancă. Îi face plăcere să ajute oamenii, să-i vadă cumpărând prima mașină sau plătind studiile universitare ale copiilor.
Austin l-a întrebat pe Laffitte despre soția lui și cei doi copii. Bărbatul a vorbit despre momentul din ianuarie când a fost concediat de la bancă și rechizitoriul său ulterior. Ceva din această „magnitudine” îți schimbă prioritățile, spuse Laffitte, sufocându-se. I-a făcut pe auto-descris dependent de muncă să fi petrecut mai puțin timp la bancă și mai mult timp cu copiii săi, a spus el.
Laffitte nu era mulțumit că a stat în instanță, a spus el, dar era bucuros că a înțeles acele priorități corecte.
Actualizare 11:06:
În timpul interogatoriului său, procurorul federal Winston Holliday a întrebat Provence despre împrumuturile din conturile de tutelă. El l-a întrebat pe avocat dacă va lua împrumuturi pentru a adăuga o piscină la casa ei sau pentru a-și actualiza blaturile din bucătărie – acuzații făcute împotriva lui Laffitte.
„Ar fi autoafacere, nu?” întrebă Holliday.
Provence a spus că ar fi „neprofesionist” ca avocat să-și acorde împrumuturi în acest mod. De asemenea, ea a mărturisit că un conservator este responsabil pentru efectuarea unei evaluări a riscului unui împrumut înainte de a-l retrage. Împrumuturile negarantate sunt mai riscante decât cele garantate, a spus Provence.
Holliday a prezentat o altă ipoteză: dacă un avocat i-a cerut unui conservator să fure banii de la curator, este conservatorul obligat să ajute? — Nu, spuse Provença.
Martorul a mai spus că a vizitat fostul birou de avocatură al lui Murdaugh după ce au fost descoperite multe discrepanțe în modul în care au fost completate formularele sale de testare. Provence a vorbit cu oficialii companiei pentru a obține „mai multă uniformitate” în formulare, a spus ea.
Austin a pus Provence câteva întrebări finale. Martorul a mărturisit că nu avea cunoștință de vreun furt din fondurile tutelei Plyers.
Gergel a cerut o scurtă pauză după mărturia lui Provence. Laffitte este de așteptat să depună mărturie în calitate de martor final al echipei sale de apărare.
Actualizare 10:55:
Austin a continuat să întrebe Provence despre cazuri specifice în care a fost implicată în calitate de avocat – averea lui Donna Badger și conservatoria lui Hannah și Alania Plyler.
Austin a arătat forme Provence din cazul Plylers. Laffitte a semnat în mai multe locuri pe care nu ar fi trebuit, a mărturisit ea. Dar, din păcate, avocații fac greșeli când completează formularele, a spus ea. Provence credea că formularele au fost completate incorect înainte de a fi prezentate lui Laffitte și el le-a semnat.
Actualizare 10:34:
Austin s-a concentrat să întrebe Provence despre tutele. Rolul lor fundamental ar trebui să fie acela de a proteja bunurile clientului și de a „le păstra pentru persoanele care au dreptul să le primească”, a spus ea. În funcție de vârsta clientului, poate exista o așteptare ca conservatorul să acumuleze dobândă sau să investească fondurile, a spus ea.
Legea Carolina de Sud permite unui conservator să investească și să împrumute bani de la fondul pe care îl administrează. Provence a spus că practica „nu este neobișnuită”, dar depinde de conservator. De asemenea, administratorul nu este obligat să obțină aprobarea instanței înainte de a face un împrumut, a spus ea.
Dacă conservatorul împrumută bani pentru uz personal, acest lucru ar putea fi văzut ca un conflict de interese. Conservatorului i se poate cere să depună o notificare pentru a fi investigat de către instanța de succes, a mărturisit Provence. A împrumuta bani fără a plăti dobândă este „nepotrivit”, a spus ea.
Actualizare 10:19:
Avocatul apărării Matt Austin interoghează următorul martor. Tiffany Provence este un fost judecător al curții de succesiune din comitatul Dorchester. Acum este avocat în domeniile dreptului succesoral. Femeia a servit ca fiduciar desemnat de instanță pentru mai mulți clienți. Gergel a recunoscut-o ca martor expert în dreptul moștenirilor.
Provence a arătat juraților diferențele dintre un mandatar și un reprezentant personal (PR). Laffitte a servit în ambele roluri pentru câțiva dintre clienții legali ai lui Murdaugh.
Conservatorii administrează averea cuiva care trăiește, în timp ce un PR acționează asupra patrimoniului cuiva care a murit. Ambele funcții fiduciare sunt plătite de instanță. Tarifele conservatorilor sunt „all in”, a spus Provence. Un conservator și-ar putea stabili propriile onorari spunându-i judecătorului: „Voi servi ca conservator dacă îmi stabiliți taxele așa”, a spus ea. Dar judecătorul de succesiune este în continuare responsabil pentru a decide dacă cererea este rezonabilă. Un PR primește un procent din capitalul pe care îl gestionează.
Nu este neobișnuit ca un fiduciar extern să nu-și fi întâlnit niciodată clientul. Provence a spus că s-a ocupat personal de mai multe cazuri în care clientul ei a fost arestat sau în care gestiona averea cuiva ai cărui membri ai familiei locuiau într-o altă țară. Nu este întotdeauna necesar să aveți o „relație personală unu-la-unu”, a spus ea.
Actualizare ora 9:51:
Procurorul federal Emily Limehouse și-a concentrat interogatoriul pe a-l întreba pe Drawdy despre linia de credit de $500.000 pe care banca a acordat-o lui Murdaugh. Drawdy a mărturisit că a încasat împrumutul în decembrie 2021.
Actualizare ora 9:39:
Drawdy a mărturisit că relația lui cu Laffitte este „cinstă”. Ea l-a descris pe bancher ca pe un om muncitor și dedicat. Laffitte este un tip de tip „punctează-ți I-urile și încrucișează-ți T-urile”, a spus Drawdy.
Angajatul de multă vreme a descris Palmetto State drept o bancă comunitară condusă de familia Laffitte. Sunt „vecini care ajută vecinii”, a mărturisit ea.
Drawdy a spus că de-a lungul anilor a lucrat cu examinatori de stat și federali și cu auditorii interni ai băncii. Ei nu au găsit niciodată nimic în neregulă cu conturile lui Murdaugh, a mărturisit ea.
Banca ar renunța la comisioanele de întârziere pentru Murdaugh, a spus ea, dar banca renunță la comisioanele de întârziere după scadență pentru 99% dintre clienții săi.
Actualizare 9:26:
Juratii sunt asezati si avocatul apararii Bart Daniel a chemat primul martor al zilei. Nancy Drawdy a lucrat în departamentul de împrumuturi la Palmetto State Bank de mai bine de 30 de ani.
8:30 Actualizare:
Juriul din procesul lui Russell Laffitte se va reuni în această dimineață pentru a asculta martorii finali ai apărării în caz. Se așteaptă ca Laffitte să depună mărturie ca martor pentru a se apăra de acuzațiile conform cărora a folosit abuziv banii de la Palmetto State Bank.
Judecătorul Curții de District din SUA, Richard Gergel, a declarat pe 16 noiembrie că argumentele finale vor începe probabil pe 21 noiembrie, ceea ce înseamnă că o decizie ar putea fi luată înainte de Ziua Recunoștinței. Jurații vor fi însărcinați să decidă dacă Laffitte se face vinovat de șase capete de acuzare: câte unul pentru fraudă bancară, fraudă electronică și conspirație, precum și trei capete de acuzare pentru aplicarea greșită a fondurilor bancare.
