Reclame
Istoria nu arată întotdeauna ca istorie. Într-o dimineață de nedescris de la începutul acestei luni, un grup de bărbați și femei în costume a intrat într-un hotel din São Paulo. După câteva ore și câțiva litri de cafea, au ieșit la coadă. Pentru ochiul neantrenat, arătau ca niște suporturi de carte la o întâlnire de afaceri generică dintr-un oraș mare. Cumpără ieftin, vinde scump, ajustează acei indicatori cheie de performanță (KPI) până când suntem cu toții scufundați.
Dar nu, acesta era diferit – mult mai interesant și mult mai important. În acel hotel s-au pus bazele unui plan care ar putea revoluționa fotbalul brazilian.
Împreună, președinții a șase cluburi din prima divizie – Flamengo, Corinthians, Palmeiras, São Paulo, Santos și Red Bull Bragantino – au propus o ligă separată, care să fie condusă de cluburi în sine, nu de federația braziliană, CBF. Aceștia au promis o organizare mai bună, o structură comercială mai elegantă și, printr-un model de distribuție a veniturilor care ar marca o abatere semnificativă de la partizanatul obișnuit, o perspectivă financiară mai bună pentru toți. Au numit-o Liga Braziliană de Fotbal – pe scurt Libra.
“Acesta este viitorul”, a exclamat președinta echipei Palmeiras, Leila Pereira. Câteva detalii împiedică încă un acord unanim, dar în aer plutește o adiere de entuziasm amețitor. După decenii de mediocritate, fotbalul brazilian este în pragul propriului moment în Premier League – și nu doar pentru că fanii săi admiră modelul englezesc cu o fervoare care se învecinează cu devoțiunea religioasă.
Pentru măcelarul Hemingway, schimbarea se produce în două moduri: treptat și apoi brusc.
Privită pe ecran lat, acest lucru se întâmplă de mult timp. Ai putea umple o carte cu slăbiciunile care au împiedicat fotbalul intern brazilian de-a lungul deceniilor, dar o listă decentă ar include proprietari de cluburi idioți, terenuri de proastă calitate, viziune endemică pe termen scurt, corupție, violență din partea fanilor, un calendar învechit – Brazilia a rămas în urmă în adoptarea unui format de campionat round-robin în 2003, dar încă trebuie să-și reducă campionatele de stat umflate și din ce în ce mai irelevante – și finanțe care sfidează logica. Adăugați la acestea federația de fotbal, a cărei capacitate de a merge mai departe sub greutatea propriilor scandaluri ar fi impresionantă dacă nu ar fi atât de dăunătoare, și aveți o rețetă perfectă pentru stagnare.
Lucrurile s-au îmbunătățit oarecum în ultimii ani, dar nu suficient. Când imagini din alte ligi sunt transmise în casele braziliene, deficitul de calitate este greu de ignorat. Nu doar fotbalul este mai bun - echipamentele sunt mai inteligente, grafica mai atrăgătoare, stadioanele mai pline de viață, iar iarba, la propriu, mai verde.
Asta întrerupe lucrurile în două moduri. Pe de o parte, un meci din Campionatul Brazilian este mai greu de vândut unei generații de brazilieni obișnuiți să urmărească meciurile Manchester City vs Liverpool sâmbăta și El Clasico duminica. Plimbă-te astăzi prin Rio de Janeiro și probabil vei vedea un tricou Chelsea la fel cum ai vedea un tricou Fluminense sau Vasco da Gama - un fapt care ar fi fost de neconceput (ca să nu spun inacceptabil pentru o anumită generație de locuitori din Rio) acum 20 de ani.
Totuși, cluburile se pot baza întotdeauna pe o bază considerabilă de fani locali. Poate cea mai mare problemă este terenul pierdut în lupta pentru o prezență mai mare. Echipa națională a Braziliei este o instituție globală, dar jocul său intern abia dacă se remarcă dincolo de câte un meci ocazional de la Campionatul Mondial al Cluburilor.
“Nu ne vindem niciodată fotbalul în străinătate”, a declarat Mario Celso Petraglia, președintele clubului Athletico Paranaense, pentru The Athletic. “Echipele noastre nu sunt cunoscute în întreaga lume. Acesta este un eșec teribil.”
Susținătorii noii ligi speră că aceasta va rezolva această problemă – inițial prin vânzarea mai agresivă a pachetelor de drepturi TV în străinătate, dar și prin îmbunătățirea “produsului” în sine, astfel încât să poată concura cu Ligue 1 sau, în cele din urmă, cu Serie A sau Bundesliga.
Evident că acest lucru este mult mai ușor de spus decât de făcut. Chiar și în cel mai bun caz, probabil vorbim despre decenii, nu despre ani. Dar există un nou impuls aici. Și o nouă energie, datorită unui set de factori de accelerare.
Unul este un nou model de proprietate conceput special pentru cluburile de fotbal, care promite să le facă mai corporative, mai sustenabile și chiar – în șoaptă – profitabile. Un altul este recentul aflux de investiții străine în cluburile braziliene. John Textor, coproprietar al Crystal Palace, a achiziționat Botafogo la începutul acestui an; 777 Partners, cu sediul în Miami, a preluat o participație majoritară la Vasco; Red Bull a investit resurse semnificative în Bragantino. City Football Group a urmărit, de asemenea, îndeaproape Bahia, iar cei care urmăresc îndeaproape finanțele fotbalului cred că alte achiziții sunt inevitabile.
Mai presus de toate, există valul de profesionalism care a măturat o parte din pânzele de păianjen de pe coridoarele puterii. Dacă personajele adunate în acel hotel din São Paulo păreau niște studenți ai calculelor numerice, este pentru că exact asta sunt. Șefii lăudăroși de altădată sunt acum o specie pe cale de dispariție.
“Proprietarii cluburilor erau amatori populiști”, explică Rodrigo Capelo, care se ocupă de partea financiară a fotbalului brazilian pentru ziarul O Globo. “Nu au fost întotdeauna cei mai intelectuali. Noul val este puțin diferit. Sunt oameni de afaceri raționali.”
Există un consens larg conform căruia cluburile în sine, împreună cu investitorii și consultanții externi, pot face o treabă mai bună în organizarea unui campionat decât CBF (Confederația Braziliană de Fotbal). Însă succesul Libra va fi judecat în cele din urmă prin dansul oului și găinii, profituri și producție: dacă veniturile cresc, cluburile pot investi mai mulți bani în terenurile și echipele lor de joc, ceea ce ar trebui să îmbunătățească fotbalul, ceea ce ar trebui să atragă mai mulți fani, ceea ce ar trebui să crească veniturile și așa mai departe.
Influența noii ligi constă în formalizarea unui contract colectiv de muncă. Din 2011, când un bloc de jucători importanți numit Clubul celor 13 s-a destrămat, cluburile braziliene au semnat contracte de difuzare individual. La prima vedere, acest lucru a fost benefic pentru jucători precum Flamengo și Corinthians, care puteau profita de pe urma bazelor lor uriașe de fani din Brazilia, dar a lăsat ecosistemul în ansamblu fragmentat și slăbit. A fost deosebit de dezastruos pentru cluburile mai mici, lărgind decalajul dintre bogați și săraci.
Lucrurile s-au îmbunătățit oarecum în 2019, când cluburile au început să distribuie în mod egal o parte din veniturile TV. Acest lucru a ajutat echipe modeste precum Ceará și Fortaleza să se consolideze după promovarea în prima divizie. Dar, din moment ce veniturile din pay-per-view nu au făcut parte din acest acord, o inegalitate semnificativă persistă. Adăugați la aceasta competițiile naționale și internaționale de cupă, care favorizează în mod natural și cele mai bune echipe, și imaginea devine și mai sumbră. Potrivit unui raport al Ernst & Young, un sfert din totalul veniturilor TV primite de cluburile braziliene între 2017 și 2021 au fost ale doar două echipe - Flamengo și Palmeiras. “O prăpastie financiară”, a numit președintele Fluminense, Mario Bittencourt, și este greu să nu fii de acord.
Acum, însă, există o șansă de a restabili echilibrul. În cadrul sistemului Libra, toate veniturile din transmisiuni, inclusiv cele pay-per-view, ar fi puse în comun pentru partajarea veniturilor. Patruzeci și cinci la sută din total ar fi împărțite în mod egal între cele 20 de cluburi din Serie A; 30 la sută ar fi distribuite în funcție de performanța ligii; iar 30 la sută ar fi împărțite în funcție de o serie de factori de implicare și audiență.
În ultimele două săptămâni a existat o dezbatere aprinsă pe marginea acestor cifre. Până acum, doar 10 din cele 40 de cluburi din primele două divizii s-au alăturat campaniei Libra. Celelalte s-au unit pentru a cere condiții mai favorabile. Vor ca raportul să fie 45:30:25 în loc de 40:30:30. Vor ca partea bazată pe performanță să fie mai echitabilă și mai mulți bani pentru Serie B.
Totuși, acestea par a fi obstacole depășibile. La urma urmei, efectul general chiar și al celor mai conservatoare măsuri, conform calculelor lui Capelo, ar constitui o nivelare semnificativă a terenului de joc. În 2019, ultimul sezon înainte de COVID-19, Flamengo, care a câștigat Campionatul Braziliei, a câștigat de nouă ori mai mult decât Avaí, care a terminat pe locul 20. Chiar și în ultimii doi ani marcați de pandemie, multiplul a fost între șase și șapte. Sub Balanță, ar scădea sub patru.
Nu e de mirare că până și cei care se opun sunt optimiști. Să luăm exemplul lui Marcelo Paz, președintele echipei Fortaleza, care, deși nu s-a înregistrat încă, numește noua ligă “o necesitate” și este vizibil entuziasmat de potențialele beneficii pentru cluburi precum al său.
“Acesta va fi un punct de cotitură pentru fotbalul din această țară”, a declarat Paz pentru The Athletic. “În sfârșit adoptăm același model pe care îl folosesc cele mai bune ligi din lume. Este un mare pas înainte.”.
“Vorbim mult despre modelul englezesc. Uitați-vă la Aston Villa: este un club de mijlocul clasamentului, dar îl poate cumpăra pe Philippe Coutinho, un jucător din Brazilia. Această nouă ligă reprezintă o ofertă mai bună pentru echipele de mijlocul clasamentului; le va ajuta să fie mai competitive și să atingă noi culmi.”.
Nu este atât de evident ce pot câștiga Flamengo și Palmeiras aici. Datorită, în mare parte, unei conduceri experimentate, ambele au intrat în cicluri virtuoase de creștere și succes în ultimul deceniu, distanțându-se de plutonul urmăritorilor într-o asemenea măsură încât unii din Brazilia - în mod ironic, având în vedere actuala divinizare a structurii financiare a La Liga - sunt îngrijorați de “spanificarea” ligii. De ce ar renunța la un astfel de tip de dominație?
Evident, acesta nu este un act de caritate. Pariul lor este pe termen lung: sacrificându-se puțin acum, pot aduce și mai mulți bani mai târziu. Și poate, cu puțin noroc, vor deveni branduri globale precum Barcelona, Bayern München și Juventus.
Există recunoașterea faptului că actualul set de contracte TV individuale este prea confuz, prea fragmentat pentru a fi o propunere atractivă pentru, să zicem, un serviciu global de streaming precum Amazon. Se acceptă, de asemenea, că fanii din Europa și SUA vor fi mai interesați să urmărească meciul Flamengo vs São Paulo dacă tribunele sunt pline, performanța este mediocră și São Paulo este cu adevărat competitivă.
De fapt, ceea ce este deosebit de încurajator în discuțiile actuale este faptul că acestea sunt susținute de umilință, nu de mândria mută și izolată care l-a determinat pe fostul șef al CBF, José Maria Marin, să declare, în 2013, că “nu avem nimic de învățat de la alte țări”. Există acum o dorință de a privi către lume și de a adopta cele mai bune practici din alte părți. Și, da, o recunoaștere târzie a faptului că Brazilia a fost blocată în spatele mingii mult prea mult timp.
“Sunt foarte entuziasmat”, spune Capelo. “Până de curând, când oamenii vorbeau despre cum funcționau ligiile majore europene, era pur teoretic. Fotbalul brazilian și-a menținut propriul ritm. Am pierdut mult timp mergând în cerc.”.
“Acum, în sfârșit, toți președinții de cluburi sunt de acord. Aceasta este o diferență uriașă față de înainte. Acest lucru poate ajuta cluburile mici și mijlocii să devină stabile din punct de vedere financiar, lucru pe care nu l-au avut niciodată în Brazilia. După aceea, mai sunt și alte probleme de abordat: reorganizarea calendarului și a campionatelor de stat; corectitudine financiară. Dar nu poți face nimic din toate acestea fără acțiune colectivă. Acesta este un pas fundamental.”
Petraglia, președintele echipei Athletico Paranaense, este și mai categoric. “Fotbalul brazilian este încătușat”, conchide el. “Aceasta va fi o eliberare.”
