Reklamy
Súdny proces s Russellom Laffittom, bývalým vedúcim pracovníkom Palmetto State Bank, pokračuje tento týždeň na okresnom súde v Charlestone. Je obvinený z toho, že pomáhal Alexovi Murdaughovi podvádzať jeho bývalých klientov a zároveň používal peniaze z rodinnej banky na podporu neistých financií zneucteného právnika.
Súdny proces sa začal 8. novembra a očakáva sa, že sa bude konať dnes alebo začiatkom budúceho týždňa.
Denník Post and Courier bude počas celého dňa vysielať priamy prenos zo súdneho procesu. Viac informácií o Murdaughovej ságe vrátane spravodajstva z predchádzajúceho súdneho procesu nájdete tu.
Aktualizácia o 16:08:
Austin sa Laffittea opýtal na úverovú linku $ vo výške 500 000 dolárov, ktorú v roku 2013 poskytol Murdaughovi na poľnohospodárske účely. Laffitte vypovedal, že chápe, že Murdaugh peniaze použije podľa potreby.
Bývalý právnik dostal prvú zálohu a splatil Plylerove pôžičky z opatrovníctva. Zvyšok použil na pokrytie prečerpania účtu a úhradu ďalších výdavkov, povedal Laffitte.
Bankár nemal žiadne obavy, že Murdaugh nepoužíval pôžičku na uvedený účel, povedal. Pôžička bola dobre zabezpečená a Murdaugh ju nakoniec splatil za 95 dní, povedal Laffitte.
Austin sa Laffitta znova opýtal, či vedome podviedol banku. Laffitte povedal, že by to znamenalo podviesť seba, keďže vlastní akcie banky.
Laffitte tiež vypovedal, že Murdaugh nezaplatil žiadne platby z pôžičky 750 000 dolárov, pretože peniaze boli splatné v januári 2022. V tom čase už Murdaugh strávil niekoľko mesiacov vo väzení.
Gergel po tom, čo Austin ukončil krížový výsluch, porotcov prepustil. Limehouse začne vypočúvať obžalovaného, keď súd 21. novembra obnoví pojednávanie.
Aktualizácia o 15:56:
Laffitte potom hovoril o pôžičke $ vo výške 750 000, ktorú poskytol Murdaughovi v lete 2021. Bankár povedal, že sa nikdy neobával, že peniaze nepôjdu na svoj stanovený účel: rekonštrukciu plážového domu.
Počiatočná platba vo výške 350 000 libier ($) bola v júli prevedená Bambergovmu právnikovi Chrisovi Wilsonovi, o ktorom Laffitte vypovedal, že ho pozná. Murdaughova manželka a syn boli práve zavraždení, povedal Laffitte. Nepýtal sa, kam peniaze idú ani prečo.
Laffitte tiež odpovedal na otázky týkajúce sa platby 680 000 dolárov vo výške $, ktorú schválil v banke na zaplatenie Murdaughovej bývalej právnickej firme. Laffitte uznal, že omylom manipuloval so šekmi na peniaze, ktoré Murdaugh údajne ukradol z vyrovnania Arthura Badgera.
Keď zamestnanci právnickej firmy upozornili Laffitta, bankár povedal, že chce chybu rýchlo napraviť. “Čas je kľúčový,” pomyslel si.
Laffitte išiel do právnickej firmy a predložil šek, než o tom e-mailom informoval svoj výkonný výbor. Jeho otec a sestra, obaja členovia výkonného výboru, to už vedeli.
Nikto ho nepožiadal o vydanie “podmienečnej platby,” povedal. Laffitte o tom na druhý deň informoval ostatných členov predstavenstva. Mnohí z nich boli kvôli šeku rozrušení, “rovnako ako my všetci,” vypovedal Laffitte.
Aktualizácia o 15:11:
Austin sa Laffittea opýtal na jeho úlohu v opatrovníctve Natarshy Thomasovej, ktorá mala v čase uzavretia prípadu viac ako 18 rokov. Thomasová predtým vypovedala, že nemala ani tušenie, že bola ustanovená za opatrovníčku.
Laffitte povedal, že si želal, aby si overil jej vek predtým, ako podpísal formuláre, ktorými súhlasil s tým, že bude jej opatrovníkom. Murdaugh by formuláre vyplnil a predložil ich bankárovi na podpis. Laffitte sa na Murdaugha spoliehal, povedal.
Murdaugh potom išiel do banky so šekmi vystavenými na toto meno a povedal Laffittovi, kam majú ísť. V skutočnosti, povedal Laffitte, nevedel, čo dostáva – ukradnuté peniaze.
Laffitte hovoril aj o svojej úlohe správcu Hakeema Pinckneyho. Bankár pomohol uzavrieť štruktúrovanú dohodu, povedal, a účtoval si poplatok 60 000 libier.
“Keď sa teraz obzriem späť, bolo to pravdepodobne veľmi drahé,” povedal Laffitte.
Aktualizácia o 14:33:
Austin sa Laffittea pýta na e-mail z roku 2013 medzi ním a Murdaughom, v ktorom bývalý právnik žiada bankára, aby prepísal šek na vyrovnanie Arthura Badgera vo výške 1,325 milióna dolárov.
V e-maile, ktorý bol počas súdneho procesu niekoľkokrát citovaný, Murdaugh žiada Laffitta, aby poslal stovky tisíc dolárov ľuďom vrátane svojho bývalého partnera, otca a manželky, ako aj Plylerovmu opatrovníkovi, na splatenie predchádzajúcich pôžičiek.
Laffitte vypovedal, že e-mail znovu objavil na jeseň 2021, keď ho právnická firma požiadala, aby preskúmal šeky, ktoré pre Murdaugha vyjednal. Laffitte sa, keď ho uvidel, cítil “zle a bol zúrivý”.
“Uvedomil som si, ako to vyzerá a ako ma to zaťažuje,” povedal bankár a dodal, že Murdaugh “ma tam priamo zariadil”.
Pri pohľade na šeky sa zistili “nezvyčajné nezrovnalosti”, ktoré si v tom čase zamestnanci banky nevšimli. Šeky – od právnickej firmy a adresované štátu Palmetto – obsahovali memorandum opisujúce zamýšľané použitie peňazí. Laffitte vypovedal, že by sa na tento riadok v memorande nepozrel, pretože je určený pre vystavovateľa šeku. A Murdaugh “by si vymyslel nejaký príbeh,” povedal.
Murdaugh bol oprávneným podpisovať pre svoju bývalú právnickú firmu. Laffitte nemal dôvod spochybňovať šeky, ktoré Murdaugh vypisoval v mene spoločnosti, povedal.
Aktualizácia o 14:07:
Porotcovia sa po obedňajšej prestávke opäť usadia. Austin sa vypočúva Laffitta o jeho účasti v prípade Donny a Arthura Badgerovcov.
Aktualizácia o 13:01:
Austin pokračoval vo výsluchu Laffittea o sestrách Plylerových. Bankár citoval predchádzajúcu výpoveď Alanie Plyler Spohnovej, ktorá ho “šokovala”. Spohn porotcom povedala, že počas obdobia, keď bola v opatrovníctve, niekedy bývala pred svojím autom. Laffitte povedal, že si želá, aby mu to Spohn povedala, pretože by to bol opravil.
“Dievčatá odviedli skvelú prácu pri výchove samých seba,” povedala Laffitteová.
Austin sa Laffitta opýtal, či ukradol peniaze Plylerovi. Bankár zdôraznil, že nikomu “úmyselne” nekradol.
“Urobil som to úplne neúmyselne,” povedal Laffitte.
Gergel prepustil sudcov na obedňajšiu prestávku.
Aktualizácia o 12:33:
Laffitte ochotne uznal, že “urobil niekoľko chýb” v tom, ako vyjednával o Murdaughových šekoch. Laffitte vypovedal, že si myslel, že bude občianskoprávne zodpovedný za údajné trestné činy bývalého právnika.
Potom začal odpovedať na otázky o svojej úlohe správcu – či už ako správcu alebo PR pracovníka – pre niekoľkých Murdaughových právnych klientov. Táto úloha bola oddelená od jeho práce v banke, vypovedal Laffitte. Robil to, aby pomohol svojmu priateľovi a klientovi, povedal.
Laffitte nepoprel, že uskutočnil transakcie, ktoré prokurátori predložili ako dôkaz. Bankár povedal, že nevedel, že pomáhal pri krádeži.
Laffitte považoval pôžičky, ktoré poskytol z opatrovníctva Hannah Plylerovej, za investíciu pre mladú ženu. Požičiaval si peniaze z vyrovnávacieho fondu – pre seba aj pre Murdaugha – a splácal ich s vysokým úrokom.
Aktualizácia: 12:11
Laffitte podrobne hovoril o rodine Murdaughovcov a svojom vzťahu s Alexom. Murdaughovci “boli zákonom” v okrese Hampton. Pomáhali sudcom a šerifom byť zvolení. Rodiny vyrastali oproti cez ulicu. Otec bývalého právnika je Laffittov krstný otec a naopak, vypovedal.
Laffitte nevidel žiadne varovné signály týkajúce sa Murdaugha, povedal a dodal, že je stále šokovaný.
“Znamenia boli priamo predo mnou. Nielen ja – boli priamo pred všetkými a prehrali sme,” povedal Laffitte porote. “Kiežby som to bol neurobil. Prisahám, že áno.”
Murdaugh priniesol šeky do banky v chaose: “Potrebujem, aby si urobil toto, potrebujem, aby si urobil tamto,” povedal Laffitte. Spoločenský bývalý právnik “vždy mal nejaký príbeh”. Pri spätnom pohľade to bol jeho spôsob, ako ho odzbrojiť, povedal Laffitte.
Murdaugh mal v banke veľa dlhov a bol “strašný” v správe svojho bežného účtu, ale Laffitte ho považoval za klienta s nízkym rizikom kvôli jeho vysoko výkonnej práci. Dvojica mala bohatú históriu, “čo vám dáva veľa útechy,” povedal Laffitte. Pri spätnom pohľade ho to vystavilo veľkému riziku, vypovedal bankár.
Laffitte povedal, že jeho banka “rozhodne” pomohla Murdaughovi pokryť jeho bežný účet pri niekoľkých príležitostiach. Kontrolóri a audítori, ktorí prišli do banky, však nikdy nevyjadrili žiadne skutočné obavy týkajúce sa klienta.
Laffitte “absolútne nevedel”, že Murdaugh niekomu kradne peniaze, až kým zamestnanci právnickej firmy neoslovili bankára a nepožiadali ho, aby sa pozrel na sériu šekov, ktoré Murdaugh uložil, povedal.
Laffitte sa tiež začal stretávať s orgánmi činnými v trestnom konaní a štátnymi a federálnymi prokurátormi a odovzdával im dokumenty vždy, keď o ne požiadali, povedal. Laffitte si na tieto stretnutia nepriviedol právnika, pretože mal pocit, že ho nepotrebuje.
“Nebolo čo skrývať,” povedal bankár.
Aktualizácia 11:46:
Laffitte je pri stánku. Austin sa pýta, ako sa dostal k bankovníctvu. Laffitte povedal, že nemal v úmysle stať sa bankárom – radšej trávil čas v prírode, lovil a rybárčil. Ale keď ho otec pozval, aby sa pridal k rodinnému podniku, Laffitte vypovedal, že sa do bankovníctva zamiloval. Rád pomáha ľuďom, vidí ich kupovať si prvé auto alebo platiť za vysokoškolské vzdelanie svojich detí.
Austin sa Laffitta opýtal na jeho manželku a dve deti. Muž hovoril o momente v januári, keď ho prepustili z banky, a o následnom obvinení. “Niečo takéhoto ”rozsahu“ zmení vaše priority,“ povedal Laffitte a zadýchal sa slov. „To samozvaného workoholika prinútilo zaželať si, aby trávil menej času v banke a viac času so svojimi deťmi,“ povedal.
Laffitte nebol šťastný, že sedí na lavičke, povedal, ale bol rád, že si správne stanovil priority.
Aktualizácia 11:06:
Počas výsluchu sa federálny prokurátor Winston Holliday pýtal Provence na pôžičky z opatrovníckych účtov. Právničky sa opýtal, či by si vzala pôžičky na vybudovanie bazéna v dome alebo na modernizáciu kuchynských pracovných dosiek – čo boli obvinenia vznesené proti Laffitte.
“To by bolo vyjednávanie so sebou samým, však?” spýtal sa Holliday.
Provenceová uviedla, že by bolo “neprofesionálne”, keby si právnička takto poskytla pôžičky z opatrovníckej správy. Vypovedala tiež, že opatrovník je zodpovedný za vykonanie posúdenia rizika pôžičky pred jej stiahnutím. Nezabezpečené pôžičky sú rizikovejšie ako zabezpečené pôžičky, povedala Provenceová.
Holliday predstavil ďalšiu hypotézu: ak by právnik požiadal matrikára, aby ukradol peniaze z opatrovníctva, je matrikár povinný pomôcť? “Nie,” povedal Provença.
Svedok tiež uviedla, že navštívila Murdaughovu bývalú právnickú kanceláriu po tom, čo sa zistili početné nezrovnalosti vo vypĺňaní jeho dedičských formulárov. Provenceová hovorila so zamestnancami spoločnosti, aby dosiahla “väčšiu jednotnosť” vo formulároch, povedala.
Austin položil Provenceovi niekoľko záverečných otázok. Svedok vypovedal, že si nebol vedomý žiadnej krádeže trustových fondov Plyersovcov.
Gergel požiadal o krátku prestávku po Provenceovej výpovedi. Očakáva sa, že Laffitte bude vypovedať ako posledný svedok svojej obhajoby.
Aktualizácia o 10:55:
Austin sa potom začal Provenceovej pýtať na konkrétne prípady, v ktorých bola zapojená ako právnička – dedičstvo Donny Badgerovej a opatrovníctvo Hannah a Alanie Plylerových.
Austin ukázala Provenceovi formuláre z prípadu Plylers. Laffitte sa podpísal na niekoľkých miestach, kde nemal, vypovedala. Bohužiaľ, právnici robia pri vypĺňaní formulárov chyby, povedala. Provence si myslel, že formuláre boli vyplnené nesprávne predtým, ako boli predložené Laffittovi, a on ich podpísal.
Aktualizácia 10:34:
Austin sa zamerala na otázky spoločnosti Provence týkajúce sa opatrovníctva. Ich základnou úlohou by malo byť chrániť majetok klienta a “držať ho pre ľudí, ktorí naň majú nárok,” povedala. V závislosti od veku klienta sa môže očakávať, že opatrovník bude narastať úroky alebo investovať finančné prostriedky, povedala.
Zákony v Južnej Karolíne umožňujú správcovi investovať a požičiavať peniaze z trustu, ktorý spravuje. Provenceová uviedla, že táto prax “nie je nezvyčajná”, ale závisí od správcu. Správca tiež nemusí pred poskytnutím pôžičky získať súhlas súdu, povedala.
Ak si správca požičiava peniaze na osobné použitie, mohlo by sa to považovať za konflikt záujmov. Správca môže byť povinný podať oznámenie na prešetrenie dedičským súdom, vypovedala Provence. Požičiavanie si peňazí bez platenia úroku je “nevhodné”, povedala.
Aktualizácia 10:19:
Obhajca Matt Austin vypočúva ďalšiu svedkyňu. Tiffany Provence je bývalá sudkyňa dedičského súdu v okrese Dorchester. Teraz je právničkou špecializujúcou sa na dedičské právo. Pôsobila ako súdom ustanovená správcovská rada pre niekoľkých klientov. Gergel ju uznal za znalkyňu v oblasti dedičského práva.
Provence ukázal porotcom rozdiely medzi kurátorom a osobným zástupcom (PR). Laffitte pôsobil v oboch úlohách pre niekoľkých Murdaughových právnych klientov.
Správcovia majetku spravujú majetok osoby, ktorá je nažive, zatiaľ čo zástupca pozostalosti koná v majetku osoby, ktorá zomrela. Obe fiduciárne úlohy hradí súd. “Poplatky správcu majetku sú ”všetky“,” povedala Provence. Správca majetku si môže stanoviť vlastné poplatky tak, že sudcovi povie: „Budem slúžiť ako správca majetku, ak mi nastavíte poplatky takto,“ povedala. Sudca pre dedičské konanie je však stále zodpovedný za rozhodnutie, či je žiadosť primeraná. Zástupca pozostalosti dostáva percento z majetku, ktorý spravuje.
Nie je nezvyčajné, že externý správca sa so svojím klientom nikdy nestretol. Provence uviedla, že osobne riešila niekoľko prípadov, v ktorých bol jej klient uväznený alebo spravovala majetok niekoho, koho rodina žila v inej krajine. Povedala, že nie je vždy potrebné mať “osobný, individuálny vzťah”.
Aktualizácia o 9:51:
Federálna prokurátorka Emily Limehouseová sa vo svojom výsluchu zamerala na Drawdyho ohľadom úveru vo výške 500 000 dolárov, ktorý banka poskytla Murdaughovi, a to za 14 000 dolárov. Drawdy vypovedal, že pôžičku získal v decembri 2021.
Aktualizácia o 9:39:
Drawdyová vypovedala, že jej vzťah s Laffittom je “úprimný”. Bankára opísala ako pracovitého a oddaného muža. Laffitte je typ človeka, ktorý “dáva do toho svoje i a škrtá si t,” povedala Drawdyová.
Dlhoročná zamestnankyňa opísala Palmetto State ako komunitnú banku, ktorú prevádzkuje rodina Laffitteovcov. Sú to “susedia, ktorí pomáhajú susedom,” vypovedala.
Drawdyová uviedla, že v priebehu rokov spolupracovala so štátnymi a federálnymi inšpektormi a s internými audítormi banky. Vypovedala, že nikdy nenašli nič zlé na Murdaughových účtoch.
Banka by Murdaughovi odpustila poplatky za omeškanie, povedala, ale svojim klientom s číslom 99% odpúšťa poplatky za omeškanie po splatnosti.
Aktualizácia o 9:26:
Porotcovia sedia a obhajca Bart Daniel predvolal prvého svedka dňa. Nancy Drawdyová pracuje v úverovom oddelení Palmetto State Bank už viac ako 30 rokov.
Aktualizácia o 8:30:
Porota v procese s Russellom Laffittom sa dnes ráno stretne, aby vypočula posledných svedkov obhajoby v tomto prípade. Očakáva sa, že Laffitte bude sám vypovedať ako svedok na svoju obhajobu proti obvineniam zo zneužitia peňazí z banky Palmetto State Bank.
Sudca okresného súdu USA Richard Gergel 16. novembra uviedol, že záverečné argumenty sa pravdepodobne začnú 21. novembra, čo znamená, že rozhodnutie by mohlo byť prijaté pred Dňom vďakyvzdania. Porota bude mať za úlohu rozhodnúť, či je Laffitte vinný v šiestich bodoch obžaloby: jeden bod obžaloby z bankového podvodu, podvodu s elektronickými prevodmi a sprisahania, ako aj tri body obžaloby z dôvodu sprenevery bankových prostriedkov.
