Annonser
Liksom många andra i det katastrofdrabbade Libanon brukade Elias Skaff vänta i timmar på att ta ut pengar från finansinstitutet, men nu föredrar han fondöverföringsgrupper, eftersom förtroendet för långivarna har avdunstat.
Den som förlitar sig på traditionella banker för att få sina pengar “kommer att dö 100 gånger tidigare än om de löser in dem”, säger de Skaff, 50, som överlevde Libanons treåriga finanskris med hjälp av amerikanska dollar från en släkting på en annan kontinent.
Banksektorn, som en gång var grundpelaren i Libanons ekonomiska system, är nu allmänt föraktad och undviken efter att banker hindrat insättare från att få tillgång till deras diskonterade räntor, slutat bevilja lån, stängt hundratals filialer och minskat många jobb.
Förra månaden blev en lokalinvånare allmänt hyllad som en folkhjälte efter att han stormade ett finansinstitut i Beirut med ett gevär och höll anställda och kunder som gisslan i timmar för att kräva en del av sina frysta besparingar på 200 000 USD för att betala sin sjuka fars medicinska kostnader. .
I takt med att Libanons djupa katastrof inte visar några tecken på att avta, fyller penningöverföringsföretag i allt högre grad tomrummet och erbjuder även valutaväxling, kreditkorts- och skatteuppbördstjänster, och upprättar till och med bröllopspresentregister.
Skaff sa att han nu får sina pengar via en filial i Beirut av Western Unions libanesiska agent, OMT, som säger att de driver mer än 1 200 ombud rikstäckande och hanterar åttio procent av de libanesiska banksektorns överföringar av medel.
“Vi skapade resurser liknande de som banker tillhandahåller på begäran av våra värdefulla kunder”, sa OMT:s talesperson Naji Abou Zeid.
Libanon har drabbats av sin värsta ekonomiska katastrof sedan den monetära sektorn kollapsade 2019. Lokal utländsk valuta har förlorat mer än nittio procent av sitt värde på svarta marknaden, i takt med att fattigdom och arbetslöshet har ökat.
Arga demonstranter har regelbundet attackerat banker och förstört deras bankomater med stenar och sprayburkar.
“Vi kan inte ens ta ut ett öre” från banken, påpekade Alaa Sheikhani, 45 till 12 månader gammal, en kund i kö på ett OMT-kontor.
“"Hur kan vi spekulera och lita på dem med våra pengar?"”
Berättelsen fortsätter.
Elie, 36, som nyligen gifte sig, sa att han använde pengar från Whish, ett libanesiskt pengaöverföringsföretag, för att upprätta sitt bröllopspresentregister, vilket han sa sparade tid, besvär och utgifter för bröllopsgästerna.
“Istället för att vänta i timmar på finansinstitutet, som regelbundet är fullsatt, kan de lämna över pengarna till ett filialkontor”, sa personen som bad att inte bli namngiven. “När det gäller att spara tid och avgifter är det inte ojämförligt.”
Wish Cashs marknadschef, Dina Daher, hänvisade till företaget som lönsamt för sina kunder genom att ta ut "nollavgifter" på överföringar i libanesiska pund.
Vissa företag betalar till och med löner via penningöverföringsorganisationer som alternativ till banker.
“När krisen började pressades vi att betala löner kontant, och det var slöseri med tid”, eftersom revisorerna behövde räkna stora buntar med sedlar, sa Rachelle Bou Nader, personalchef.
Men nu kan hans företag, sportartiklaråterförsäljaren Mike Activity, betala sina anställda via Wish, vilket gör att de kan "ta ut sina vinster smidigt, i omgångar och utan avgifter", noterade Bou Nader.
Sami Nader, chef för Levant Institute for Strategic Affairs, noterade att penningöverföringar från den libanesiska diasporan har blivit avgörande för att hjälpa familjer att hantera den överväldigande ekonomiska katastrofen.
“"Numera kanske en ung libanesisk anställd som bor utomlands inte tvekar att skicka 1 TP4 100 USD till sina efterkommande eftersom den summan nu gör skillnad", sa han.
Libanesiska banker har kraftigt förbättrat kostnaderna för de få tjänster de fortfarande erbjuder – tillsammans med utländska penningöverföringar, nu deras största vinstkälla – sade Nader, som tillade att detta ytterligare har drivit på utvandringen till penningöverföringsföretag.
Omkring 250 000 invånare i Libanon köpte remitteringar under första halvåret 2022, enligt UNWTO, en ökning med åtta procent jämfört med samma period förra året.
Kungarikets finansinstitut uppgav att Libanon köpte 6,6 miljarder USD i remitteringar under 2021, en av de högsta nivåerna i Öst-Central- och Nordafrika.
